Ο τυφώνας Μίλτον φέρνει τη βιομηχανία εσπεριδοειδών της Φλόριντα σε δύσκολη θέση.

Οι φυτείες εσπεριδοειδών της Φλόριντα αγωνίζονται και πάλι με τις συνέπειες μιας σοβαρής καταιγίδας, αφού ο τυφώνας Μίλτον σάρωσε την περιοχή. Μόλις που εμφανίστηκαν τα πρώτα σημάδια ανάκαμψης στον πληγέντα κλάδο, ο τυφώνας έπληξε τη χειρότερη δυνατή στιγμή – λίγο πριν από την έναρξη της σημαντικής περιόδου συγκομιδής. Η καταιγίδα διέσχισε τις κεντρικές περιοχές καλλιέργειας εσπεριδοειδών της Φλόριντα, αφήνοντας πίσω της τουλάχιστον μια ντουζίνα νεκρούς και θέτοντας και πάλι περιορισμούς στην εξάλειψη μιας ασθένειας εσπεριδοειδών που ονομάζεται Greening. Αυτή η ασθένεια έχει πλήξει σοβαρά την παραγωγή πορτοκαλιών εδώ και χρόνια, και ο Μίλτον επιδείνωσε την κατάσταση. Την περασμένη Παρασκευή, το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ ανακοίνωσε μια ζοφερή πρόβλεψη: η παραγωγή πορτοκαλιών στη Φλόριντα αναμένεται να μειωθεί κατά 16% σε 15 εκατομμύρια κιβώτια, το χαμηλότερο επίπεδο από το 1933. Αυτοί οι αριθμοί δεν λαμβάνουν καν υπ' όψιν τις ζημιές από τον Μίλτον, που πιθανόν να οδηγήσουν σε περαιτέρω προσαρμογές. Ο Ματ Τζόινερ, διευθύνων σύμβουλος της Florida Citrus Mutual, περιγράφει την κατάσταση των αγροτών εσπεριδοειδών ως εξαιρετικά αποθαρρυντική. Η αισιοδοξία που υπήρχε στην αρχή της σεζόν λόγω καλής υγείας των δέντρων και καλής ανάπτυξης των καρπών καταρρίφθηκε κυριολεκτικά. Ο κλάδος ζητά τώρα κρατική υποστήριξη για να μετριάσει τις πολλαπλές αντιξοότητες λόγω καταιγίδων και της καταστροφικής ασθένειας. Ο συνολικός απολογισμός του Μίλτον είναι ακόμη ασαφής, αλλά προηγούμενες καταιγίδες παρέχουν ανησυχητικές ενδείξεις. Η πτώση της βιομηχανίας εσπεριδοειδών στη Φλόριντα επιταχύνεται· τα μειωμένα επίπεδα παραγωγής πάνω από 60% μετά τον τυφώνα Ίαν και πάνω από το ένα τρίτο μετά τον τυφώνα Ίρμα είναι αποκαλυπτικά. Η συγκριτικά μικρότερη ζημιά από τον Μίλτον γεννά ελπίδες, με τις πρώτες εκτιμήσεις να παραμένουν σε κάποιο βαθμό αισιόδοξες, όπως αναφέρει ο Ρέι Ρόις από την Ένωση Καλλιεργητών Εσπεριδοειδών της Κομητείας Χάιλαντς. Οι ευοίωνες προοπτικές για τους καλλιεργητές πορτοκαλιών έχουν οδηγήσει σε αύξηση 4,4% των συμβολαίων μελλοντικής εκπλήρωσης χυμού πορτοκαλιού την Παρασκευή σε μια ασταθή αγορά. Η αγορά εσπεριδοειδών της Φλόριντα είναι καθοριστική για τις ανάγκες χυμού των Ηνωμένων Πολιτειών και οι επιδράσεις των καταιγίδων στην καλλιέργεια και τη ζήτηση έχουν σημαντική σημασία.