Ο μεγαλύτερος φαρμακευτικός όμιλος παγκοσμίως με βάση την αγοραία αξία, η Eli Lilly, εισέρχεται στην παραγωγή πυρηνικών ισοτόπων για να εξασφαλίσει την προμήθεια ραδιενεργών υλικών για τον αναπτυσσόμενο τομέα των ραδιοφαρμακευτικών προϊόντων. Αυτή η επένδυση υπογραμμίζει τη διαρκώς αυξανόμενη σημασία των ραδιοφαρμακευτικών προϊόντων στη θεραπεία του καρκίνου.
Η Eli Lilly επένδυσε μέσω ενός μετατρέψιμου δανείου ύψους 10 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ στον προμηθευτή ισοτόπων Ionetix, που διαχειρίζεται μονάδα παραγωγής ακτινίου-225 — ενός ισοτόπου κρίσιμου για πολλά ραδιοφαρμακευτικά προϊόντα, αλλά διαθέσιμου σε πολύ μικρή ποσότητα. Άλλοι υφιστάμενοι επενδυτές υποστηρίζουν επίσης την Ionetix με 10 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ.
Ραδιοφαρμακευτικά, επίσης γνωστά ως ραδιολιγάνδες, συνδυάζουν ραδιενεργά ισότοπα με κοκτέιλ αντισωμάτων, για να καταπολεμήσουν στοχευμένα και αποδοτικότερα τα καρκινικά κύτταρα. Πέρυσι, η Eli Lilly απέκτησε την Point Biopharma, μια βιοτεχνολογική εταιρεία που ειδικεύεται στα ραδιοφαρμακευτικά για τη θεραπεία του καρκίνου του προστάτη, για 1,4 δισεκατομμύρια δολάρια.
Μεταξύ της Eli Lilly, της Bristol Myers Squibb και της AstraZeneca δαπανήθηκαν συνολικά 8 δισεκατομμύρια δολάρια για βιοτεχνολογικές εταιρείες, των οποίων τα κύρια φάρμακα δοκιμάζονται σε κλινικές μελέτες με Ακτίνιο-225. Φαρμακευτικές εταιρείες όπως η Bayer και η Novartis έχουν ήδη εγκεκριμένα ραδιοφαρμακευτικά προϊόντα που χρησιμοποιούν διάφορα ισότοπα.
Η ανάπτυξη στον τομέα των ραδιοφαρμακευτικών προϊόντων, η οποία σύμφωνα με την Morgan Stanley θα μπορούσε να δημιουργήσει έσοδα έως και 39 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ έως το 2032, παρεμποδίζεται από την έλλειψη ισοτόπων. Η RayzeBio, η οποία εξαγοράστηκε από την Bristol Myers για 4,1 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ, αναγκάστηκε να αναστείλει την πρόσληψη για μέρος μίας από τις μελέτες ραδιοφαρμακευτικών προϊόντων της λόγω της έλλειψης 225Ac.
Καθώς το^1 Άκτινιο-225 δεν εμφανίζεται φυσικά, σύμφωνα με εκτιμήσεις του κλάδου παράγονται ετησίως μόνο δύο Curie του ισοτόπου, γεγονός που αρκεί για τη θεραπεία περίπου 2.000 ασθενών. Η επένδυση της Eli Lilly στην Ionetix αποτελεί σπάνιο παράδειγμα όπου μια μεγάλη φαρμακευτική εταιρεία συνεχίζει να επενδύει στην αλυσίδα εφοδιασμού για να εξασφαλίσει την προμήθεια του Ακτινίου.
^1 <Το Άκτινιο είναι συνήθως γραμμένο με άρθρο στην Ελληνική.
Η παραγωγική μονάδα της Ionetix στο Lansing του Μίσιγκαν λειτουργεί έναν κυκλοτρόνα, ο οποίος παράγει Ακτίνιο-225 με τον βομβαρδισμό Ραδίου-226 με δέσμη πρωτονίων. Η Ionetix, που εγκαθιστά επιπλέον μονάδα κυκλοτρόνα στον χώρο, εκτιμά ότι μέχρι το τέλος του επόμενου έτους θα μπορεί να παράγει περίπου μία Κιουρί Ακτίνιο την εβδομάδα, που αντιστοιχεί περίπου σε 26.000 δόσεις ασθενών ετησίως. Άλλοι προμηθευτές ιατρικών ισοτόπων, όπως η TerraPower που υποστηρίζεται από τον Bill Gates και η NorthStar που υποστηρίζεται από την κυβέρνηση των ΗΠΑ, επεκτείνουν επίσης τον εφοδιασμό.
Η Eli Lilly δήλωσε στους Financial Times: «Καθώς αναπτύσσουμε ραδιοφαρμακευτικά, βλέπουμε στρατηγική αξία στην υποστήριξη εταιρειών όπως η Ionetix, που είναι σημαντικές για την αλυσίδα εφοδιασμού μας με ακτίνιο.»
Η Ionetix απέδειξε σε δοκιμές νωρίτερα αυτό το έτος ότι είναι σε θέση να παράγει Ακτίνιο-225 με επαρκή ποιότητα και να ανακυκλώνει πλήρως τον πρόδρομο Ράδιο-226, ο οποίος αποκτήθηκε από απόθεμα της κυβέρνησης των ΗΠΑ. Η Ionetix λειτουργεί επίσης επιχείρηση διαγνωστικής απεικόνισης.
Η Point Biopharma, που εξαγοράστηκε από την Eli Lilly, είχε ήδη εκδώσει μετατρέψιμο δάνειο ύψους 10 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ στην Ionetix, έτσι ώστε η Eli Lilly να διαθέτει συνολικά μετατρέψιμο χρεόγραφο ύψους 20 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ στην εταιρεία, το οποίο μπορεί να μετατραπεί σε μετοχικό κεφάλαιο.
Ionetix εργάζεται σε έναν γύρο χρηματοδότησης που θα αποτιμά την εταιρεία σε πάνω από 300 εκατομμύρια δολάρια – εκείνη τη στιγμή αναμένεται ότι η Eli Lilly θα μετατρέψει το δάνειό της σε ίδια κεφάλαια.
