Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ (DOJ) υπέβαλε εκτεταμένη αντιμονοπωλιακή αγωγή κατά της Apple και της επιχείρησης iPhone της, εστιάζοντας στο Apple Pay. Κατηγορείται ότι εμποδίζει τον ανταγωνισμό στις υπηρεσίες πληρωμών και αποκομίζει ετήσια κέρδη δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Η αγωγή του Υπουργείου Δικαιοσύνης κατηγορεί την Apple όχι μόνο για το ότι εμποδίζει τον ανταγωνισμό, αλλά και για το ότι επιβραδύνει την καινοτομία. Τα τέλη που πρέπει να πληρώνουν οι τράπεζες και άλλες επιχειρήσεις για τη χρήση του Apple Pay, τις καθιστούν λιγότερο πρόθυμες να αναπτύξουν εναλλακτικές υπηρεσίες που θα μπορούσαν να ανταγωνιστούν την Apple.
Η Apple Pay είναι ήδη από το 2020 αντικείμενο ρυθμιστικών ερευνών.
Στις ΗΠΑ, η Apple επιβάλλει χρέωση 0,15% σε κάθε συναλλαγή που διεκπεραιώνεται μέσω του Apple Pay. Αυτές οι χρεώσεις απέφεραν στην Apple περίπου 1 δισεκατομμύριο δολάρια το 2021, το 2022 ήταν ήδη 1,9 δισεκατομμύρια δολάρια και το 2023 αναμενόταν αύξηση σε πάνω από 4 δισεκατομμύρια δολάρια.
Αυτά τα έσοδα είναι συγκριτικά χαμηλά στο πλαίσιο των συνολικών εσόδων της Apple, που το 2023 ανήλθαν σε πάνω από 383 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ. Όμως, ο μακροπρόθεσμος στόχος της Apple είναι οι πληρωμές να γίνουν κεντρικό στοιχείο της καθημερινής ζωής και έτσι και του οικοσυστήματος του iPhone.
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης των Η.Π.Α. τονίζει ότι η Apple διατηρεί τον πλήρη έλεγχο της λειτουργικότητας NFC των iPhone στις Η.Π.Α. Σύμφωνα με το Υπουργείο Δικαιοσύνης, αυτό δεν έχει μόνο αποτρέψει άλλες εταιρείες από την ανάπτυξη δικών τους λειτουργιών Tap-to-Pay, αλλά έχει επίσης περιορίσει τη χρήση της τεχνολογίας.
Κατηγορείται επίσης η Apple ότι το Apple Wallet ελέγχει όλες τις κάρτες και τα δεδομένα και έτσι θα μπορούσε να γίνει ένας είδος «υπερεφαρμογής» που προσφέρει πολύ περισσότερες από μόνο οικονομικές λειτουργίες. Αυτό θα μπορούσε να δυσκολέψει τους χρήστες να αλλάξουν από iPhone σε άλλο smartphone, καθώς θα έχαναν τα συνήθη δεδομένα πληρωμών και ταυτοποίησής τους.
Η μήνυση του Υπουργείου Δικαιοσύνης των ΗΠΑ υποστηρίζει περαιτέρω ότι οι χρεώσεις της Apple για τις τράπεζες αποτελούν σημαντικό βάρος και περιορίζουν τη χρηματοδότηση λειτουργιών και πλεονεκτημάτων που διαφορετικά οι τράπεζες θα μπορούσαν να προσφέρουν στους χρήστες των smartphones.
Ακριβώς ενδιαφέρον, η Google αναφέρεται στην αγωγή ως θετικό παράδειγμα. Τόσο η Google όσο και η Samsung δεν χρεώνουν προμήθειες για συναλλαγές που πραγματοποιούνται μέσω των εφαρμογών πληρωμών τους.
Η Apple απαντά ότι το Apple Pay απλοποιεί τη διαδικασία αγοράς και συνολικά επιτρέπει περισσότερες συναλλαγές. Ωστόσο, το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ αναφέρεται σε εκτιμήσεις της Υπηρεσίας Χρηματοοικονομικής Προστασίας του Καταναλωτή των ΗΠΑ, που αναφέρουν ότι το Apple Pay επέτρεψε συναλλαγές ύψους σχεδόν 200 δισεκατομμυρίων δολαρίων στις ΗΠΑ το 2022, αριθμός που αναμένεται να αυξηθεί στα 458 δισεκατομμύρια δολάρια μέχρι το 2028.
Αυτά τα νούμερα υπογραμμίζουν τον κεντρικό ρόλο του Apple Pay και τις επιπτώσεις στο συνολικό οικοσύστημα, υποστηρίζοντας περαιτέρω την αγωγή του Υπουργείου Δικαιοσύνης.
