Ένας ομοσπονδιακός δικαστής των ΗΠΑ αποφάσισε ότι η Google διατήρησε ένα παράνομο μονοπώλιο στην αγορά μηχανών αναζήτησης χρησιμοποιώντας δισεκατομμύρια για αποκλειστικές συμφωνίες. Αυτή η σημαντική απόφαση του δικαστή Amit Mehta στην Ουάσιγκτον, D.C., αποτελεί μια μεγάλη επιτυχία για το Υπουργείο Δικαιοσύνης (DoJ), το οποίο λαμβάνει μέτρα κατά της δύναμης των μεγάλων τεχνολογικών εταιρειών.
Στην απόφασή του των 286 σελίδων, ο Mehta χαρακτήρισε τη Google ως «μονοπωλιστή» και διαπίστωσε ότι η εταιρεία παραβίασε την αντιμονοπωλιακή νομοθεσία των ΗΠΑ. Η απόφαση ακολούθησε μια δίκη εβδομάδων, κατά την οποία το Υπουργείο Δικαιοσύνης υποστήριξε ότι ο γίγαντας των μηχανών αναζήτησης πλήρωσε δισεκατομμύρια για αντι-ανταγωνιστικές συμφωνίες με παρόχους κινητής τηλεφωνίας, προγραμματιστές browser και κατασκευαστές συσκευών. Μόνο το 2021, αυτές οι πληρωμές ανήλθαν σε περισσότερα από 26 δισεκατομμύρια δολάρια.
Google, το όνομα του οποίου έχει γίνει σχεδόν συνώνυμο με την διαδικτυακή αναζήτηση, υπερασπίστηκε τον εαυτό του με το επιχείρημα ότι στον τομέα αυτόν υπόκειται σε ισχυρό ανταγωνισμό και η επιτυχία του βασίζεται στην ποιότητα των προϊόντων του.
Η αγωγή που κατατέθηκε το 2020 από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ και 52 πολιτείες και εδάφη, μπορεί να προσβληθεί από την Google. Ούτε η Google ούτε το Υπουργείο Δικαιοσύνης έχουν απαντήσει μέχρι στιγμής σε αιτήσεις για σχόλια.
Nun wird das Verfahren in eine zweite Phase eintreten, in der das Gericht festlegen wird, welche Maßnahmen Google ergreifen muss. Das DoJ hat noch nicht angegeben, welche Strafen es anstreben wird, könnte sich jedoch darauf konzentrieren, Googles Fähigkeit zur Schließung der fraglichen Deals einzuschränken.
Τώρα η διαδικασία θα εισέλθει σε μια δεύτερη φάση, στην οποία το δικαστήριο θα ορίσει τα μέτρα που πρέπει να λάβει η Google. Το DoJ δεν έχει ακόμη αναφέρει ποιες κυρώσεις θα επιδιώξει, αλλά θα μπορούσε να επικεντρωθεί στον περιορισμό της ικανότητας της Google να κλείνει τις υπό εξέταση συμφωνίες.
Αυτή η απόφαση είναι η μεγαλύτερη επιτυχία των ΗΠΑ σε θέματα αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας κατά της Big Tech εδώ και δεκαετίες. Τα τελευταία χρόνια, έχει υποβληθεί σειρά μεγάλων υποθέσεων κατά της κυριαρχίας των μεγάλων τεχνολογικών εταιρειών. Το Υπουργείο Δικαιοσύνης έχει μηνύσει την Apple και διεξάγει άλλη μια δίκη κατά της Google, κατηγορώντας την εταιρεία για μονοπωλιακή έλεγχο της αγοράς ψηφιακής διαφήμισης. Αυτή η δεύτερη δίκη κατά της Google αναμένεται να ξεκινήσει τον επόμενο μήνα. Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου έχει επίσης καταθέσει αγωγές κατά της Amazon και της Meta.
Η πολυετής συμφωνία της Google με την Apple για να είναι η προεπιλεγμένη μηχανή αναζήτησης στο iPhone βρίσκεται εδώ και καιρό υπό παρακολούθηση. Δικαστικά έγγραφα έδειξαν ότι η Google πλήρωσε στην Apple μόνο για το 2022 20 δισεκατομμύρια δολάρια. Αυτό αντιστοιχεί σε σημαντικό ποσοστό της ετήσιας υπηρεσίας της Apple, που περιλαμβάνει το App Store και το Apple Pay, και ανέρχεται συνολικά σε 85 δισεκατομμύρια δολάρια. Η Apple, η οποία δεν κατηγορείται σε αυτή την υπόθεση, δεν έχει ακόμα ανταποκριθεί σε αιτήματα για σχόλια.
Επίσης αντικείμενο της διαδικασίας ήταν οι συμβάσεις που σύνηψε η Google όλα αυτά τα χρόνια με τον προγραμματιστή του προγράμματος περιήγησης Mozilla, τους κατασκευαστές Android smartphones Samsung, Motorola και Sony καθώς και με τους παρόχους κινητής τηλεφωνίας AT&T, Verizon και T-Mobile. Ο Mehta δήλωσε στην απόφασή του ότι οι «διανομικές συμφωνίες της Google κλείνουν ένα σημαντικό μέρος της αγοράς για τις γενικές υπηρεσίες αναζήτησης και μειώνουν τις δυνατότητες ανταγωνισμού των αντιπάλων».
Σε ένα σημείο, η Google πέτυχε μια νίκη: Ο Mehta διαπίστωσε ότι η εταιρεία δεν είχε μονοπωλιακή δύναμη στην αγορά διαφημίσεων αναζήτησης, όπως ισχυρίζονταν οι ενάγοντες. Ωστόσο, ο δικαστής επέκρινε την εταιρεία για τις προσπάθειές της να μην αφήσει ίχνη για τις ρυθμιστικές αρχές και τους ενάγοντες, αλλά δεν επέβαλε ποινές, καθώς αυτό δεν ήταν απαραίτητο για να κριθεί ένοχη η Google. Ο Mehta τόνισε ότι η απόφασή του «δεν πρέπει να εκληφθεί ως επικύρωση της παράλειψης της Google να διατηρήσει αποδεικτικά στοιχεία από συνομιλίες».
Οι μετοχές της μητρικής εταιρείας της Google, Alphabet, έπεσαν τη Δευτέρα πάνω από 4% εν μέσω ενός ευρέος ξεπουλήματος στις αγορές των ΗΠΑ.
