Η βρετανική αρχή ανταγωνισμού CMA έθεσε ένα τελεσίγραφο στην Vodafone για να παρουσιάσει τα οφέλη της προγραμματιζόμενης συγχώνευσης με τον πάροχο κινητής τηλεφωνίας Three έναντι των πιθανών μειονεκτημάτων στον ανταγωνισμό. Αυτή η συγχώνευση, που προορίζεται να κάνει την Vodafone πιο κερδοφόρα στο Ηνωμένο Βασίλειο, αντιμετωπίζεται με κριτική από την αρχή. Υπάρχουν ανησυχίες ότι η ενοποίηση των τμημάτων κινητής τηλεφωνίας μπορεί να οδηγήσει σε υψηλότερες τιμές και μικρότερη ποιότητα για τους πελάτες. Η Vodafone και η Three βρίσκονται τώρα υπό πίεση να παρουσιάσουν πειστικά επιχειρήματα υπέρ της ενοποίησης εντός πέντε ημερών, για να αποφύγουν έναν μακροχρόνιο ανταγωνιστικό δικαστικό έλεγχο και πιθανόν μια απαγόρευση της συγχώνευσης.

Η προγραμματισμένη συγχώνευση θα αποτελούσε ένα σημαντικό βήμα για τη Vodafone, προκειμένου να αποκτήσει το 51% και την πλειοψηφία σε μια κοινοπραξία που εκτιμάται περίπου στις 18 δισεκατομμύρια λίρες. Με σχεδόν 28 εκατομμύρια πελάτες, η Vodafone/Three θα ανέβαινε στην κορυφή ως ο αγοραίος ηγέτης στη Μεγάλη Βρετανία και θα ανταγωνιζόταν άμεσα με άλλους μεγάλους παρόχους κινητής τηλεφωνίας. Αυτή η στρατηγική αναδιάταξη λαμβάνει χώρα σε μια στιγμή που η Vodafone πραγματοποιεί επίσης διεθνείς αλλαγές, όπως την πώληση της επιχείρησης της στην Ιταλία.

Η CMA δεν έχει μέχρι στιγμής βρει επαρκείς αποδείξεις που να στηρίζουν τις ισχυρισμούς της Vodafone και της Three ότι η συγχώνευση είναι καλή για τον ανταγωνισμό και τις επενδύσεις. Η πρώτη αξιολόγηση της αρχής έχει φέρει σοβαρές ανησυχίες που τώρα μπορεί να δικαιολογούν μια εις βάθος έρευνα. Πέρα από τις οικονομικές ανησυχίες, υπάρχουν επίσης πολιτικές φοβίες αναφορικά με την εθνική ασφάλεια, ειδικότερα σε σχέση με τη μεταφορά πληροφοριών στην Κίνα μέσω της συγχώνευσης με την θυγατρική της Hutchison.

Η Vodafone υποστηρίζει ότι η συγχώνευση θα επέτρεπε σημαντικές επενδύσεις στο βρετανικό δίκτυο κινητής τηλεφωνίας, κάτι που θα μπορούσε να φέρει τη χώρα σε πρωτοποριακή θέση παγκοσμίως στην τεχνολογία 5G. Ωστόσο, η εταιρεία αντιμετωπίζει την πρόκληση να πείσει για αυτά τα πλεονεκτήματα εντός της προθεσμίας που έχει οριστεί, προκειμένου να διασκεδάσει τις ανησυχίες της ανταγωνιστικής αρχής και τους κινδύνους από μια πιθανή απαγόρευση της συγχώνευσης.