Η κυβέρνηση των ΗΠΑ ανακοίνωσε νέες εθνικές ανησυχίες για την ασφάλεια σχετικά με το TikTok και τη μητρική του εταιρεία ByteDance από την Κίνα, ενώ αγωνίζεται εναντίον της αγωγής για την υπεράσπιση ενός νόμου που θα επέβαλε την πώληση ή την απαγόρευση της εφαρμογής.
Σε έγγραφα δικαστηρίου που κατατέθηκαν την Παρασκευή, το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ (DoJ) ισχυρίζεται ότι ορισμένα δεδομένα χρηστών του TikTok στις ΗΠΑ αποθηκεύονται στην Κίνα και ότι η εταιρεία είναι σε θέση να συλλέγει δεδομένα βάσει απόψεων χρηστών για ευαίσθητα θέματα όπως η άμβλωση.
Σύμφωνα με νόμο που εγκρίθηκε από το Κογκρέσο τον Απρίλιο, η ByteDance πρέπει να πουλήσει το TikTok μέχρι τον Ιανουάριο του 2025 ή να αντιμετωπίσει μια εθνική απαγόρευση της εφαρμογής. Αυτή η κίνηση έγινε μετά από προειδοποιήσεις των Αμερικανών αξιωματούχων ότι η δημοφιλής πλατφόρμα ενέχει εθνικούς κινδύνους ασφαλείας, εν μέρει επειδή η ByteDance θα μπορούσε να αναγκαστεί από την κινεζική νομοθεσία να παραδώσει προσωπικές πληροφορίες των 170 εκατομμυρίων Αμερικανών χρηστών στο Πεκίνο.
Κέισι Μπλάκμπερν, αναπληρωτής διευθυντής των εθνικών υπηρεσιών πληροφοριών στο γραφείο του διευθυντή των εθνικών υπηρεσιών πληροφοριών, δήλωσε σε ένορκη κατάθεση ότι «η ByteDance και η TikTok Global έλαβαν μέτρα ως απάντηση στις [κινεζικές κυβερνητικές] απαιτήσεις για λογοκρισία περιεχομένου εκτός Κίνας».
Τον Μάιο, οι TikTok και ByteDance κατέθεσαν μήνυση κατά της αμερικανικής κυβέρνησης, για να μπλοκάρουν τον νόμο, υποστηρίζοντας ότι είναι αντισυνταγματικός και παραβιάζει την Πρώτη Τροπολογία, η οποία προστατεύει την ελευθερία του λόγου. Η TikTok αρνήθηκε ότι η κινεζική κυβέρνηση έχει έλεγχο της εφαρμογής ή ότι δεδομένα έχουν μεταβιβαστεί στο Πεκίνο.
„Τίποτα σε αυτήν την επιστολή δεν αλλάζει το γεγονός ότι το Σύνταγμα είναι με το μέρος μας“, είπε ένας εκπρόσωπος του TikTok. „Η κυβέρνηση δεν απέδειξε ποτέ τους ισχυρισμούς της, ούτε όταν το Κογκρέσο ψήφισε αυτόν τον αντισυνταγματικό νόμο.“
Η κυβέρνηση προβαίνει ξανά σήμερα σε αυτό το άνευ προηγουμένου βήμα, ενώ κρύβεται πίσω από μυστικές πληροφορίες. Είμαστε βέβαιοι ότι θα κερδίσουμε στο δικαστήριο.
Στα έγγραφά του, το Υπουργείο Δικαιοσύνης υπερασπίστηκε τη συνταγματικότητα του νόμου και υποστήριξε ότι δεν παρουσιάζει προβλήματα με την Πρώτη Τροπολογία του Συντάγματος, καθώς επικεντρώνεται σε απειλές για την εθνική ασφάλεια. Πρόσθεσε ότι η Κίνα, η ByteDance και η TikTok Global δεν προστατεύονται από την Πρώτη Τροπολογία του Συντάγματος, ενώ η TikTok US «σύμφωνα με τα λεγόμενά της είναι απλώς ένα κανάλι για τις αποφάσεις περιεχομένου των κινεζικών μονάδων», δήλωσε ένας ανώτερος αξιωματούχος του Υπουργείου Δικαιοσύνης.
Ο αξιωματούχος πρόσθεσε ότι «κάθε επιβάρυνση» στην ελευθερία έκφρασης των δημιουργών είναι «τυχαία» και δεν έχουν δικαίωμα στην ελευθερία της έκφρασης ειδικά στο TikTok.
Το Υπουργείο ισχυρίστηκε ότι οι υπάλληλοι του TikTok είχαν κοινοποιήσει «σημαντικές ποσότητες περιορισμένων δεδομένων Αμερικανών χρηστών» για να λύσουν επιχειρησιακά προβλήματα στο Lark, ένα λογισμικό που ανέπτυξε η ByteDance και το οποίο χρησιμοποιούν οι υπάλληλοι τόσο στο TikTok όσο και στη μητρική εταιρεία για εσωτερική επικοινωνία. Αυτό οδήγησε στο να αποθηκεύονται ευαίσθητα δεδομένα των ΗΠΑ σε κινεζικούς διακομιστές και να είναι προσβάσιμα από υπαλλήλους της ByteDance στην Κίνα.
Το TikTok προσπάθησε το 2022 να αφαιρέσει ευαίσθητα δεδομένα χρηστών των ΗΠΑ που ήταν «ακατάλληλα» αποθηκευμένα σε κανάλια Lark, αναφέρουν τα έγγραφα.
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ ισχυρίστηκε επίσης ότι οι υπάλληλοι της ByteDance και του TikTok στις ΗΠΑ και την Κίνα θα μπορούσαν να συλλέξουν μαζικά πληροφορίες χρηστών με βάση τα περιεχόμενα, συμπεριλαμβανομένων των απόψεων για τη θρησκεία, την άμβλωση ή τον έλεγχο των όπλων. Ένα ξεχωριστό εργαλείο θα μπορούσε υποτίθεται να λογοκρίνει περιεχόμενα, με βάση τη χρήση συγκεκριμένων λέξεων. Παρόλο που αυτό «υπόκειται σε ορισμένες πολιτικές που ισχύουν μόνο για χρήστες στην Κίνα», άλλες πολιτικές θα μπορούσαν επίσης να έχουν εφαρμοστεί για χρήστες αλλού, είπε ο αξιωματούχος.
Το TikTok επένδυσε πάνω από 2 δισεκατομμύρια δολάρια στο «Project Texas», το σχέδιο αναδιάρθρωσης της εταιρείας για την προστασία των δεδομένων των χρηστών των ΗΠΑ από την κινεζική επιρροή μέσω συνεργασίας με την Oracle. Όμως, ο αξιωματούχος του Υπουργείου Δικαιοσύνης είπε ότι αυτό είναι «ανεπαρκές για να πεισθεί η Εκτελεστική Εξουσία ότι μπορούν να τηρήσουν αυτή τη συμφωνία».
Στην προσφυγή τους για την παρεμπόδιση του νόμου, οι TikTok και ByteDance υποστήριξαν ότι μια εκποίηση «θα απομόνωνε τους Αμερικανούς από την παγκόσμια κοινότητα σε μια πλατφόρμα αφιερωμένη στην ανταλλαγή περιεχομένου – ένα αποτέλεσμα που είναι θεμελιωδώς αντίθετο με τις συνταγματικές υποχρεώσεις τόσο για την ελευθερία έκφρασης όσο και για την ατομική ελευθερία».
Το TikTok είχε ήδη το 2020 καταθέσει επιτυχημένα νομική προσφυγή κατά της κυβέρνησης των ΗΠΑ, όταν ο τότε Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ εξέδωσε εκτελεστικό διάταγμα για την απαγόρευση της εφαρμογής, δίνοντας στην ByteDance 90 ημέρες για να αποχωριστεί από τα αμερικανικά περιουσιακά της στοιχεία και από όλα τα δεδομένα που είχαν συλλεγεί στις ΗΠΑ.
Το μέλλον του TikTok μπορεί να εξακολουθεί να εξαρτάται από την αμερικανική πολιτική. Ο Τραμπ, ο υποψήφιος των Ρεπουμπλικάνων για την προεδρία το 2024, δήλωσε πρόσφατα ότι δεν θα απαγορεύσει την εφαρμογή αν επιστρέψει στον Λευκό Οίκο, προκειμένου να διατηρήσει τον «ανταγωνισμό» σε μια αγορά που κυριαρχείται από το Meta του Μαρκ Ζάκερμπεργκ.
