Η Netflix πέτυχε εντυπωσιακή αύξηση συνδρομητών για άλλο ένα τρίμηνο, καθώς η εταιρεία κέρδισε καθαρά 9,3 εκατομμύρια νέους πληρωμένους συνδρομητές στο πρώτο τρίμηνο, ποσότητα που είναι σχεδόν διπλάσια από τα 4,8 εκατομμύρια που ανέμεναν οι αναλυτές σύμφωνα με τις εκτιμήσεις συναίνεσης της Visible Alpha. Αυτό τονίζει τη συνεχιζόμενη αποτελεσματικότητα των μέτρων κατά της κοινής χρήσης κωδικών πρόσβασης που η Netflix εισήγαγε πέρυσι. Από την έναρξη αυτής της πρωτοβουλίας, η Netflix έχει προσθέσει περισσότερους από 31 εκατομμύρια συνδρομητές στα τελευταία τρία τρίμηνα – περισσότεροι από διπλάσια απ’ όσους είχε προσθέσει στα τρία προηγούμενα τρίμηνα.
Παρά την ισχυρή αύξηση συνδρομητών, τα έσοδα των σχεδόν 9,4 δισ. δολαρίων το τρίμηνο έφτασαν οριακά τις προβλέψεις της Wall Street. Επιπλέον, η Netflix ανακοίνωσε την πρώτη ετήσια πρόβλεψη εσόδων της, η οποία με αναμενόμενη αύξηση 13% έως 15% για το έτος συμφωνεί με τις απόψεις των αναλυτών. Σε μια ακόμη καινοτομία, η εταιρεία ανακοίνωσε ότι από τον επόμενο χρόνο δεν θα δημοσιεύει πλέον στοιχεία συνδρομητών.
Αυτή η ανακοίνωση δεν έγινε καλά δεκτή από τους επενδυτές και οδήγησε σε μια σχεδόν 5% πτώση των μετοχών του Netflix στο μεταχρηματιστηριακό εμπόριο την Πέμπτη. «Υποθέτουμε ότι οι μειωμένες αποκαλύψεις μπορεί να απογοητεύσουν τη Wall Street», σχολίασε ο Jason Bazinet από τη Citigroup μετά τα αποτελέσματα.
Η Netflix προσπαθεί εδώ και κάποιο καιρό να πείσει τους επενδυτές να μην εστιάζουν τόσο στην αύξηση των συνδρομητών. Πρόκειται για έναν τεράστια απρόβλεπτο αριθμό, για τον οποίο ακόμη και η εταιρεία αντιμετώπισε δυσκολίες στην καλή πρόγνωση. Στα τέλη του 2022, η Netflix ανακοίνωσε ότι δεν θα παρέχει πλέον προγνώσεις για τους συνδρομητές ανά τρίμηνο, αφού αυτές οι προβλέψεις παρέμειναν κάτω από τις συναινετικές προσδοκίες της Wall Street σε κάθε τρίμηνο με εξαίρεση ένα, εντός τριών ετών, προκαλώντας συχνά αισθητές διακυμάνσεις στη μετοχή.
Η έμφαση μετατοπίζεται τώρα στην ανάπτυξη του τζίρου, η οποία είναι συνήθως πιο σταθερή και σύμφωνα με το Netflix αποτελεί καλύτερο δείκτη για την απόδοση μιας επιχείρησης που περιλαμβάνει τώρα πολλαπλές κατηγορίες τιμών, κοινόχρηστους λογαριασμούς με συνδρομή και διαφήμιση. Δεν αναφέρεται ρητά ότι μια υπηρεσία streaming με σχεδόν 270 εκατομμύρια πληρωτικά μέλη ίσως αντιμετωπίσει δυσκολίες να βρει στο μέλλον παρόμοιο αριθμό ανεξερεύνητων θεατών. Υπάρχουν ακόμη 100 εκατομμύρια που ως τώρα έχουν αποφύγει τα «Stranger Things», «Bridgerton» και «Squid Game»;
Αυτή η μετατόπιση των βαρών θα θέσει τώρα το Netflix αντιμέτωπο με νέες προκλήσεις, είτε να αυξήσει τις τιμές είτε να προσελκύσει περισσότερο κοινό στο φθηνότερο αλλά δυνητικά πιο κερδοφόρο διαφημιστικό του πακέτο, το οποίο προσφέρει υψηλότερα μέσα έσοδα ανά μέλος από πολλά από τα πλάνα του χωρίς διαφημίσεις. Ο τομέας της διαφήμισης παραμένει ακόμα ένα σχετικά μικρό επιχείρημα· οι αναλυτές προβλέπουν ότι οι διαφημίσεις θα αποτελέσουν μόνο το 4% του συνολικού τζίρου του Netflix φέτος και 7% του επόμενου έτους, σύμφωνα με τις τρέχουσες προβλέψεις της Visible Alpha.
Ευτυχώς, η εταιρεία διατηρεί ακόμη ένα προφανώς ανυπέρβλητο προβάδισμα έναντι των μεγάλων ανταγωνιστών της στον τομέα του μέσων streaming, είτε αναφορικά με τους συνδρομητές, τα κέρδη ή τη ροή μετρητών. Η Netflix προβλέπει για φέτος μια λειτουργική περιθώριο της τάξης του 25% - ένα έτος κατά το οποίο η Disney αναμένει ότι το δικό της εγχείρημα streaming θα γίνει μόλις κερδοφόρο.
Και λαμβάνει ακόμα και μια μικρή βοήθεια από τους ανταγωνιστές του, καθώς αυτοί οι αντίπαλοι των μέσων ενημέρωσης αρχίζουν να χορηγούν άδειες για μερικά από τα πιο δημοφιλή περιεχόμενά τους στο Netflix, προκειμένου να αποκτήσουν επειγόντως τα απαραίτητα χρήματα. Η επιτυχημένη σειρά του HBO "Sex and the City" κυκλοφόρησε αυτόν τον μήνα στο Netflix, και ο συν-CEO Ted Sarandos είπε την Πέμπτη σε μια τηλεφωνική συνδιάλεξη ότι "οι πύλες για τις άδειες είναι σίγουρα αρκετά περισσότερο ανοιχτές". Το Netflix θα παραμείνει για μεγάλο διάστημα ο πιο δημοφιλής παίκτης στον τομέα της ροής περιεχομένου, ακόμη και αν γίνεται λιγότερο σαφές πόσοι παρακολουθούν.
