Η Σαουδική Αραβία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα (ΗΑΕ) βρίσκονται όλο και περισσότερο στην ανάγκη να πάρουν θέση στη σύγκρουση μεταξύ Ισραήλ και Ιράν, μια εξέλιξη που αμφισβητεί τη μέχρι τώρα ουδετερότητά τους σε γεωπολιτικές διαμάχες. Παρά τις έντονες προσπάθειες να διατηρήσουν μια ισορροπία ανάμεσα στον περιφερειακό αντίπαλο τον Ιράν, τον κύριο εταίρο ασφαλείας τους, τις ΗΠΑ, και το Ισραήλ, ενδέχεται σύντομα να αντιμετωπίσουν δύσκολες αποφάσεις.

Η ιρανική αντίποινα την προηγούμενη εβδομάδα για μια επίθεση στη Συρία, που σκότωσε υψηλόβαθμους ιρανούς στρατιωτικούς, ανέδειξε την ευαίσθητη κατάσταση των κρατών του Κόλπου. Η Σαουδική Αραβία και τα ΗΑΕ παρείχαν μεν συνδρομή αναγνώρισης που συνέβαλε σε μια επιτυχή αποκρούση του ιρανικού αεροπορικού πλήγματος, αλλά αρνήθηκαν τη χρήση του εναέριου χώρου τους στις ΗΠΑ και το Ισραήλ για την αναχαίτιση των πυραύλων.

Αν και οι διπλωματικές σχέσεις μεταξύ της Σαουδικής Αραβίας και του Ιράν αποκαταστάθηκαν πριν από ένα χρόνο με μια συμφωνία που διαμεσολαβήθηκε από την Κίνα, οι τελευταίες εξελίξεις θα μπορούσαν να απειλήσουν αυτήν την πρόοδο. Από την επίθεση στην ιρανική πρεσβεία στη Δαμασκό, οι χώρες του Κόλπου φοβούνται ότι το Ιράν ενδέχεται να επιτεθεί σε ισραηλινές πρεσβείες στην περιοχή.

Οι ΗΠΑ ανακοίνωσαν ότι δεν θα συμμετάσχουν σε ισραηλινό αντίποινο, το οποίο φέρνει τα κράτη του Κόλπου σε δύσκολη θέση. Εάν η σύγκρουση κλιμακωθεί και εμπλακούν οι ΗΠΑ, θα ήταν δύσκολο για τη Σαουδική Αραβία και τα ΗΑΕ να διατηρήσουν την ουδετερότητά τους χωρίς να εκτεθούν στον κίνδυνο ιρανικών αντιποίνων.

Η απόφαση για το πώς θα αντιδράσουμε στην κρίση επηρεάζεται επίσης από τους εσωτερικούς πολιτικούς στόχους των κρατών του Κόλπου. Για παράδειγμα, ο Σαουδάραβας διάδοχος Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν δεν θέλει ο πόλεμος να θέσει σε κίνδυνο τα φιλόδοξα σχέδια του για τη μεταμόρφωση της σαουδαραβικής οικονομίας.

Τις τελευταίες εβδομάδες, αξιωματούχοι από τη Σαουδική Αραβία και τα ΗΑΕ συναντήθηκαν επίσης με εκπροσώπους της Λιβανέζικης μαχητικής ομάδας Χεζμπολά για να αποκλιμακώσουν τη σύγκρουση με το Ισραήλ. Αυτό δείχνει την προσπάθεια των κρατών του Κόλπου να αποφύγουν περαιτέρω επιδείνωση.

Οι πιο πρόσφατες επιθέσεις και η αμυντική αντίδραση σε αυτές δείχνουν ότι μια στενότερη συνεργασία με τις ΗΠΑ θα μπορούσε να βοηθήσει τα κράτη του Κόλπου να προστατεύσουν την κυριαρχία τους σε συνεργασία με τις ΗΠΑ και τους γείτονές τους. Ωστόσο, η μακρά ιστορία ανεπαρκών αντιδράσεων των ΗΠΑ σε ιρανικές επιθέσεις έχει κάνει τα κράτη του Κόλπου προσεκτικά στο να εμπλακούν στον σταυροφόρο για τα αμερικανικά συμφέροντα.

Οι πολιτικοί επιστήμονες και ειδικοί στα ΗΑΕ υπερασπίζονται την αποχή από τη σύγκρουση και την εστίαση στα εθνικά συμφέροντα και την ασφάλεια. Αυτή η στάση αντικατοπτρίζει την αυξανόμενη ανάγκη για τη δημιουργία δικών ασφαλιστικών διατάξεων, καθώς η αμερικανική ασπίδα προστασίας παρουσιάζει όλο και περισσότερες ελλείψεις.