Το TikTok, η δημοφιλής εφαρμογή διαμοιρασμού βίντεο, βρίσκεται και πάλι στο επίκεντρο της εθνικής συζήτησης για την ασφάλεια. Το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ ανέφερε την Παρασκευή σε δικαστικά έγγραφα ότι το TikTok συλλέγει δεδομένα χρηστών για ευαίσθητα θέματα όπως ο έλεγχος των όπλων, η άμβλωση και η θρησκεία και λογοκρίνει περιεχόμενο σύμφωνα με τις οδηγίες της κινεζικής μητρικής εταιρείας ByteDance.

Σε δικαστικά έγγραφα που δημοσιεύθηκαν ως απάντηση σε αγωγή που κατέθεσε το TikTok τον Μάιο, το Υπουργείο Δικαιοσύνης υποστηρίζει ότι ο νέος νόμος, που επιβάλλει την πώληση ή την απαγόρευση της εφαρμογής στις ΗΠΑ, δεν παραβιάζει την ελευθερία της έκφρασης των Αμερικανών στο όνομα της εθνικής ασφάλειας. Ο νόμος απαγορεύει το TikTok στις ΗΠΑ, εκτός αν η ByteDance πουλήσει την πλατφόρμα μέχρι τα μέσα Ιανουαρίου.

Σύμφωνα με το Υπουργείο Δικαιοσύνης, το TikTok, μέσω λογισμικού που επέτρεπε στους υπαλλήλους της ByteDance και του TikTok στις ΗΠΑ να συλλέγουν δεδομένα χρηστών, παρακολουθούσε τις απόψεις των χρηστών για θέματα όπως ο έλεγχος των όπλων, η άμβλωση και η θρησκεία. Οι πληροφορίες αυτές φέρεται να χρησιμοποιήθηκαν στη συνέχεια για λογοκρισία και χειραγώγηση των περιεχομένων.

«Η συλλογή δεδομένων από Αμερικανούς δεν είναι προστατευμένη δραστηριότητα», δήλωσε ένας υψηλόβαθμος αξιωματούχος του Υπουργείου Δικαιοσύνης, υπερασπιζόμενος τα μέτρα του Υπουργείου.

Το TikTok έχει υπερασπιστεί τις πρακτικές δεδομένων του στο παρελθόν και έχει τονίσει ότι η προστασία της ιδιωτικής ζωής και της ασφάλειας των χρηστών αποτελεί ύψιστη προτεραιότητα. "Η εξασφάλιση της ιδιωτικής ζωής και της ασφάλειας των ανθρώπων που χρησιμοποιούν το TikTok είναι μία από τις ύψιστες προτεραιότητές μας," ανέφερε η εταιρεία.

Υποστηρικτές του νόμου που εγκρίθηκε τον Απρίλιο τον θεωρούν ως μια απόπειρα πρόληψης πιθανών κατασκοπευτικών δραστηριοτήτων και περιορισμού της επιρροής της κινεζικής κυβέρνησης στο περιεχόμενο που προσφέρει το TikTok. Ωστόσο, το TikTok έχει τονίσει ότι δεν θα ικανοποιούσε τέτοιες απαιτήσεις της κινεζικής κυβέρνησης.

Το Υπουργείο Δικαιοσύνης επεσήμανε επίσης ότι το TikTok στο παρελθόν έχει λογοκρίνει περιεχόμενο και έχει χειραγωγήσει τον αλγόριθμό του κατόπιν εντολών της ByteDance. «Το TikTok U.S., σύμφωνα με τις δικές του δηλώσεις, είναι απλώς ένας διαμεσολαβητής για τις αποφάσεις περιεχομενικής διαχείρισης που λαμβάνονται από τις κινεζικές οντότητες», δήλωσε ένας αξιωματούχος του Υπουργείου.

Το TikTok δήλωσε ότι οι αλγόριθμοι της αμερικανικής έκδοσης της εφαρμογής θα αποθηκεύονται στον αμερικανικό συνεργάτη του Oracle και οι αλγόριθμοι θα εκπαιδεύονται σε δεδομένα χρηστών από τις ΗΠΑ, τα οποία θα παρακολουθούνται από υπαλλήλους της μονάδας που ονομάζεται επισήμως TikTok U.S. Data Security. Το TikTok έχει επενδύσει 1,5 δισεκατομμύρια δολάρια για αυτό.

Το Υπουργείο Δικαιοσύνης υποστηρίζει, ωστόσο, ότι η πρόταση του TikTok, να αποθηκεύονται τα δεδομένα των χρηστών των ΗΠΑ σε διακομιστές στις ΗΠΑ, δεν επαρκεί για την προστασία των δεδομένων, καθώς οι υπάλληλοι του TikTok χρησιμοποιούν λογισμικό που αναπτύχθηκε από την ByteDance για την κοινοποίηση πληροφοριών και περιστασιακά μετέφεραν σημαντικές ποσότητες περιορισμένων δεδομένων χρηστών των ΗΠΑ μέσω αυτού του λογισμικού σε συναδέλφους στην Κίνα.

Περισσότεροι από τους μισούς ενήλικες στις ΗΠΑ ηλικίας 18 έως 29 ετών χρησιμοποιούν το TikTok, σύμφωνα με το Pew Research Center. Παρά την δημοτικότητά της, η εφαρμογή βρίσκεται υπό μεγάλη πίεση λόγω αναφερόμενων ανησυχιών για την ασφάλεια.

Πολλοί δισεκατομμυριούχοι έχουν ήδη ανακοινώσει σχέδια για να κάνουν προσφορά για το TikTok, αλλά η ByteDance έχει δηλώσει ότι δεν μπορεί ούτε θέλει να πουλήσει τις επιχειρήσεις της στις ΗΠΑ. Η αγωγή του TikTok κατά του νέου νόμου είναι μία από τις καλύτερες ευκαιρίες της εταιρείας να παραμείνει ενεργή στις ΗΠΑ.