Η PwC Κίνας αντιμετωπίζει μαζικό περιορισμό δραστηριοτήτων από τις κινεζικές αρχές, ο οποίος αναμένεται να τεθεί σε ισχύ από τον Σεπτέμβριο. Αυτή η κύρωση, που θα μπορούσε να περιλαμβάνει διακοπή έξι μηνών και πιθανόν υψηλό πρόστιμο, θα ήταν το πιο αυστηρό μέτρο που έχει επιβληθεί ποτέ σε μία από τις μεγάλες τέσσερις ελεγκτικές εταιρείες στην Κίνα. Το υπόβαθρο αυτής της ποινής είναι ο αμφιλεγόμενος έλεγχος του πλέον καταρρεύσαντος κατασκευαστή ακινήτων Evergrande από την PwC.
Η κινεζική επιτροπή εποπτείας κινητών αξιών ανακοίνωσε τον Μάρτιο ότι η Evergrande διόγκωσε τα έσοδά της στην ηπειρωτική Κίνα κατά σχεδόν 80 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ στα δύο χρόνια πριν από την αθέτηση των πληρωμών το 2021 – παρά την θετική έκθεση ελέγχου από την PwC Κίνα. Το επικείμενο πρόστιμο αποτελεί μέρος μιας αυστηρότερης αναθεώρησης του ρόλου των ελεγκτών σε χρηματοοικονομικά σκάνδαλα, ιδίως στον κλάδο των ακινήτων που πλήττεται από την κρίση και κάποτε αποτελούσε περίπου το ένα τέταρτο του κινεζικού ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος.
Ενώ η ποινή δεν θέτει άμεσο κίνδυνο για την ύπαρξη της PwC Zhong Tian, περισσότερο γνωστής ως PwC Κίνας, ωστόσο θα έχει σημαντικές επιπτώσεις. Η PwC Κίνας ήταν το 2022 η μεγαλύτερη ελεγκτική εταιρεία της χώρας με έσοδα 7,9 δισεκατομμύρια RMB (1,1 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ). Οι κυρώσεις θα εμπόδιζαν την PwC Κίνας να υπογράφει οικονομικές εκθέσεις, να συνοδεύει αρχικές δημόσιες προσφορές και να εκτελεί άλλες ρυθμιζόμενες δραστηριότητες.
Η επικείμενη πανεθνική απαγόρευση θα επισκιάσει την τρίμηνη αναστολή της Deloitte πέρυσι λόγω σοβαρών ελεγκτικών λαθών στην εργασία για την China Huarong Asset Management. Η Deloitte είχε τότε υποχρεωθεί να πληρώσει πρόστιμο 31 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ.
Πολλές εισηγμένες εταιρείες στην ηπειρωτική χώρα δεν επιτρέπεται να συνεργαστούν με έναν ελεγκτή που έχει κυρωθεί από τις αρχές εντός τριών ετών. Η PwC China έχει ήδη χάσει τουλάχιστον τα δύο τρίτα των εσόδων της από εισηγμένους πελάτες στην ηπειρωτική χώρα φέτος, καθώς αυτοί έχουν στραφεί σε άλλες εταιρείες - ένα δείγμα των εκτενών συνεπειών του ελέγχου της Evergrande.
Ορισμένοι κρατικοί πελάτες της PwC, συμπεριλαμβανομένης της Τράπεζας της Κίνας, προσπαθούν να δημοσιεύσουν πρόωρα τα εξαμηνιαία αποτελέσματά τους για να ελαχιστοποιήσουν τη ζημιά. Η Τράπεζα της Κίνας έχει μεταφέρει την ημερομηνία δημοσίευσης κατά μία ημέρα, στις 29 Αυγούστου, καθώς η ανακοίνωση των κυρώσεων κατά της PwC αναμένεται μέχρι το τέλος Αυγούστου.
Η PwC China προσπαθεί εν τω μεταξύ να καθησυχάσει και να διασφαλίσει τους μεγαλύτερους διεθνώς εισηγμένους πελάτες της, συμπεριλαμβανομένων των Alibaba και Tencent, ότι οι ετήσιες οικονομικές καταστάσεις για το 2024 θα ολοκληρωθούν. Επιπλέον, η εταιρεία προσπαθεί να συναφθούν μελλοντικά συμβόλαια υπηρεσιών για το 2025, έτσι ώστε να διατηρήσει όσο το δυνατόν περισσότερες επιχειρήσεις.
Εν όψει των επικείμενων κυρώσεων και της απώλειας πελατών, η PwC Κίνας έχει ήδη ξεκινήσει με επιταχυνόμενες απολύσεις στα καταστήματά της για να μειώσει τα κόστη. Σε δήλωσή της, η PwC Κίνας ανέφερε ότι «δεν είναι σωστό να σχολιάσει μια εν εξελίξει ρυθμιστική υπόθεση».
