Βρυξέλλες αναπτύσσουν μια διπλού σταδίου εμπορική στρατηγική για την αντιμετώπιση του Ντόναλντ Τραμπ, αν αναλάβει δεύτερη θητεία ως πρόεδρος. Ο στόχος είναι να προσφερθεί στον Ρεπουμπλικανό μια γρήγορη εμπορική συμφωνία και, αν χρειαστεί, να αναληφθούν στοχευμένα αντίποινα για τα τιμωρητικά δασμολογικά μέτρα.

Οι υπάλληλοι της ΕΕ βλέπουν σε αυτήν την προσέγγιση την καλύτερη απάντηση στην υπόσχεση του Τραμπ να εισαγάγει έναν ελάχιστο δασμό 10 τοις εκατό. Εκτιμούν ότι αυτό θα μπορούσε να μειώσει τις εξαγωγές της ΕΕ κατά περίπου 150 δισεκατομμύρια ευρώ ετησίως.

Διαπραγματευτές σχεδιάζουν να επικοινωνήσουν με την ομάδα του Τραμπ πριν την ανάληψη των καθηκόντων του τον Νοέμβριο, για να συζητήσουν ποια αμερικανικά προϊόντα θα μπορούσε η Ε.Ε. να αγοράσει σε μεγαλύτερες ποσότητες. Εάν αποτύχουν οι διαπραγματεύσεις και ο Τραμπ επιβάλει υψηλότερους δασμούς, το εμπορικό τμήμα της Ευρωπαϊκής Επιτροπής προετοιμάζει λίστες εισαγωγών που θα μπορούσαν να επιβληθούν με δασμούς 50 τοις εκατό ή περισσότερο.

«Πρέπει να δείξουμε ότι είμαστε εταίρος για τις ΗΠΑ, όχι πρόβλημα», δήλωσε ένας υψηλόβαθμος αξιωματούχος της ΕΕ. «Αναζητούμε συμφωνίες, αλλά είμαστε έτοιμοι να υπερασπιστούμε τους εαυτούς μας, αν είναι απαραίτητο. Δεν αφήνουμε τον φόβο να μας καθοδηγεί.»

Η πρώτη θητεία του Τραμπ από το 2017 έως το 2021 ήταν οδυνηρή για την ΕΕ, η οποία έχει σημαντικό εμπορικό πλεόνασμα με τις ΗΠΑ. Αφού ο Τραμπ επέβαλε δασμούς το 2018 στις εισαγωγές χάλυβα και αλουμινίου από την ΕΕ και άλλες χώρες για λόγους εθνικής ασφάλειας, η ΕΕ αντέδρασε με αντισταθμιστικούς δασμούς αξίας 2,8 δισεκατομμυρίων ευρώ.

Κατά τον σχεδιασμό των μέτρων, η Βρυξέλλα στόχευσε στον βασικό εκλογικό πυρήνα του Τραμπ, επιβάλλοντας υψηλούς δασμούς στο μπέρμπον ουίσκι, τις μοτοσικλέτες Harley-Davidson και τα μηχανοκίνητα σκάφη. Αυτοί οι δασμοί έχουν ανασταλεί μέχρι τον Μάρτιο, μέρος μιας προσωρινής συμφωνίας με τη διοίκηση Μπάιντεν για την αναστολή των δασμών στα μέταλλα.

Ο Επίτροπος Εμπορίου της ΕΕ, Valdis Dombrovskis, εξέφρασε την ελπίδα του προς τους Financial Times ότι και οι δύο πλευρές θα μπορούσαν να αποφύγουν την επανάληψη των προηγούμενων «αντιπαραθέσεων». «Πιστεύουμε ότι οι ΗΠΑ και η ΕΕ είναι στρατηγικοί σύμμαχοι, και είναι ιδιαίτερα σημαντικό στο σημερινό γεωπολιτικό πλαίσιο να συνεργαζόμαστε στο εμπόριο», είπε.

Οστόσο, πρόσθεσε: «Έχουμε υπερασπιστεί τα συμφέροντά μας με δασμούς και είμαστε έτοιμοι να υπερασπιστούμε ξανά τα συμφέροντά μας, αν χρειαστεί».

Ο Λετονός ζήτησε μια «συνεργατική προσέγγιση» και δήλωσε ότι οι Βρυξέλλες είναι ανοιχτές σε «στοχευμένες συμφωνίες» για τη μείωση του εμπορικού ελλείμματος των 156 δισεκατομμυρίων ευρώ σε αγαθά.

Κατά την πρώτη θητεία του Τραμπ, οι Βρυξέλλες συνήψαν αρχικά μια συμφωνία για τους αστακούς, ένα βασικό είδος διατροφής στο Μέιν, μια πολιτεία που ο Τραμπ ελπίζε να κερδίσει το 2020. Η ΕΕ μείωσε τους δασμούς στις εισαγωγές ζωντανών και κατεψυγμένων προϊόντων αστακού από τις ΗΠΑ καθώς και από όλες τις άλλες χώρες χωρίς εμπορική συμφωνία, σύμφωνα με τους παγκόσμιους κανόνες εμπορίου. Σε αντάλλαγμα, οι ΗΠΑ μείωσαν στο μισό τους δασμούς σε μια σειρά από αγαθά, όπως κρύσταλλινα προϊόντα και αναπτήρες.

Περαιτέρω συμφωνίες ακολούθησαν σχετικά με το βόειο κρέας και τη σόγια, για να καθησυχάσουν τους ψηφοφόρους του Τραμπ στη Μέση Δύση. Παρόλα αυτά, το ετήσιο εμπορικό έλλειμμα των ΗΠΑ διευρύνθηκε στα 152 δισεκατομμύρια ευρώ το 2020, σε σύγκριση με τα 114 δισεκατομμύρια ευρώ το 2016, όταν ο Τραμπ κέρδισε τις εκλογές.

Από την ευρεία εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία το 2022, η ΕΕ εισάγει μεγάλες ποσότητες υγροποιημένου φυσικού αερίου, για να αντικαταστήσει τις παραδόσεις από τη Μόσχα. Το έλλειμμα των ΗΠΑ παρέμεινε σταθερό υπό τον Πρόεδρο Τζο Μπάιντεν και έφτασε τα 156 δισεκατομμύρια ευρώ το 2023.

Οι αξιωματούχοι της ΕΕ προειδοποιούν, ωστόσο, ότι είναι δύσκολο να αυξηθούν σημαντικά οι εξαγωγές των ΗΠΑ, καθώς τείνουν να είναι λιγότερο πολύτιμες από αυτές της ΕΕ. Οι πρώτες ύλες κυριαρχούν, ενώ οι κύριες εξαγωγές της ΕΕ είναι τα φαρμακευτικά προϊόντα, τα αυτοκίνητα και τα ακριβά τρόφιμα και ποτά όπως η σαμπάνια.

Η οικονομία της ΕΕ αναπτύσσεται επίσης λιγότερο από το μισό της ταχύτητας της οικονομίας των ΗΠΑ, γεγονός που μειώνει τη ζήτηση.

Ο Jan Hatzius, επικεφαλής οικονομολόγος της Goldman Sachs, προέβλεψε πρόσφατα ότι ένας δασμολογικός πόλεμος θα έβλαπτε περισσότερο την ΕΕ παρά τις ΗΠΑ. Θα κόστιζε 1 τοις εκατό του ΑΕΠ της ΕΕ, σε σύγκριση με 0,5 τοις εκατό των ΗΠΑ. Ωστόσο, θα αύξανε επίσης το ποσοστό πληθωρισμού στις ΗΠΑ κατά 1,1 τοις εκατό, ενώ στην ΕΕ κατά 0,1 τοις εκατό.

Οι πολιτικοί των Βρυξελλών ελπίζουν ότι ο Τραμπ δεν θέλει να τροφοδοτήσει τον πληθωρισμό, όταν οι ψηφοφόροι ανησυχούν για το κόστος ζωής. Ωστόσο, ο ανώτερος αξιωματούχος είπε: «Ό,τι κι αν συμβεί αυτή τη φορά, είμαστε καλύτερα προετοιμασμένοι».