Ο πληθωρισμός στις ΗΠΑ εξασθένησε ελαφρώς τον Απρίλιο, προσφέροντας μια κάποια ανακούφιση στους επενδυτές και στη Federal Reserve, αφού στις αρχές του έτους πολλά οικονομικά δεδομένα σήμαιναν ακόμα συνεχιζόμενη πιεστική τάση τιμών.
Σύμφωνα με το Υπουργείο Εργασίας, ο Δείκτης Τιμών Καταναλωτή, που μετρά το κόστος για αγαθά και υπηρεσίες στο σύνολο της οικονομίας των ΗΠΑ, αυξήθηκε τον Απρίλιο κατά 3,4% σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος. Οι βασικές τιμές, που αποκλείουν τα διακυμαινόμενα τρόφιμα και τα ενεργειακά προϊόντα, ανήλθαν σε ετήσια βάση κατά 3,6% - η χαμηλότερη αύξηση από τον Απρίλιο του 2021.
Οι επενδυτές αντέδρασαν θετικά στην έκθεση που ανταποκρίθηκε στις προσδοκίες και ακολούθησε τρεις μήνες κατά τους οποίους ο πληθωρισμός ήταν υψηλότερος από το αναμενόμενο. Οι τρεις μεγάλοι δείκτες των αμερικανικών χρηματιστηρίων έφτασαν σε ρεκόρ υψηλά: Ο τεχνολογικά βαρύς Nasdaq Composite ανέβηκε κατά 1,4%, ο S&P 500 σημείωσε άνοδο 1,2% και ο Dow Jones Industrial Average αυξήθηκε κατά 0,9% ή 350 μονάδες.
Οι αποδόσεις δεκαετών ομολόγων των ΗΠΑ, που μειώνονται όταν οι τιμές ανεβαίνουν, υποχώρησαν ελαφρώς στο 4,354%. Και οι μετοχές και τα ομόλογα κέρδισαν έδαφος τον Μάιο, αφού τα δεδομένα της αγοράς εργασίας στις αρχές του μήνα έδειξαν μια ψύξη της αγοράς εργασίας.
Τα στοιχεία του πληθωρισμού της Τετάρτης θα πρέπει να κάνουν τη δουλειά των αξιωματούχων της Fed επίσης πιο εύκολη, καθώς υποδηλώνουν ότι οι τιμές και οι οικονομικές δραστηριότητες δεν επιταχύνονται ξανά. Ένας ξεχωριστός αναφοράς της Τετάρτης έδειξε ότι οι λιανικές πωλήσεις τον Απρίλιο παρέμειναν σταθερές, επιβεβαιώνοντας την υπόθεση.
"Αυτή είναι μια πολύ καθησυχαστική έκθεση", δήλωσε η Έρικα Γκρόσεν, ανώτερη οικονομική σύμβουλος στο Πανεπιστήμιο Cornell, σχολή Industrial and Labor Relations. "Ανταποκρίνεται στην ιδέα μιας ήπιας προσγείωσης."
Μόνο τα δεδομένα της Τετάρτης πιθανότατα δεν θα αρκέσουν για να πείσουν τους αξιωματούχους της Fed να ξεκινήσουν μειώσεις των επιτοκίων, που θα επηρέαζαν το κόστος δανεισμού στην οικονομία ευρύτερα.
Αλλά διατηρούν τη δυνατότητα μείωσης των επιτοκίων αργότερα μέσα στο έτος και κατευνάζουν τους φόβους ότι η Fed ίσως χρειαστεί να ανοίξει περισσότερο την πόρτα για αύξηση των επιτοκίων. Ο πρόεδρος της Fed, Jerome Powell, υποβάθμισε αυτήν την προοπτική την Τρίτη, χωρίς όμως να την αποκλείσει εντελώς.
Οι περισσότεροι οικονομολόγοι αναμένουν ότι η Fed θα μειώσει τα επιτόκια φέτος, αλλά διαφωνούν όσον αφορά το πότε. Καθώς πιθανότατα θα χρειαστούν ακόμα δύο αναφορές πριν οι αξιωματούχοι μπορέσουν να είναι βέβαιοι ότι ο πληθωρισμός θα επιστρέψει στο χαμηλότερο επίπεδο πριν από την πανδημία, πολλοί αναμένουν ότι η Fed δεν θα είναι έτοιμη να μειώσει τα επιτόκια πριν από τον Σεπτέμβριο.
Εκατομμύρια Αμερικανοί αισθάνονται ακόμα την πίεση των υψηλότερων τιμών. Οι τιμές της βενζίνης οδήγησαν τον γενικό πληθωρισμό προς τα πάνω, ενώ οι καταναλωτές συνέχισαν να πληρώνουν περισσότερο για τη στέγαση τον Απρίλιο. Ωστόσο, οι ετήσιες αυξήσεις στις τιμές των ενοικίων επιβράδυναν σε σχέση με τον προηγούμενο μήνα, ένα κρίσιμο δείκτη για τους οικονομολόγους ότι ένας μεγάλος παράγοντας που συνέβαλε στον πληθωρισμό τα τελευταία χρόνια υποχωρεί.
Το κόστος για τρόφιμα και οχήματα μειώθηκε ελαφρώς τον Απρίλιο σε σύγκριση με τον προηγούμενο μήνα, ενώ οι αυξήσεις τιμών για την ιατρική περίθαλψη υποχώρησαν.
Τα στελέχη της Fed ξεκίνησαν το έτος αισιόδοξα, πιστεύοντας ότι θα ήταν σε θέση να μειώσουν τα επιτόκια. Ωστόσο, μια σειρά από έντονα δεδομένα έχουν αναστατώσει τις προβλέψεις πολιτικής από την Washington μέχρι τη Wall Street. Κάποιοι οικονομολόγοι και Δημοκρατικοί φοβούνται ότι η διατήρηση των επιτοκίων στο υψηλότερο επίπεδο εδώ και περισσότερο από δύο δεκαετίες θα μπορούσε να εξασθενίσει την ανάπτυξη της απασχόλησης και να βυθίσει την οικονομία σε ύφεση.
Στελέχη της Fed "δεν ανέμεναν ομαλή πορεία", ωστόσο τα δεδομένα για τον πληθωρισμό του πρώτου τριμήνου "ήταν υψηλότερα από ό,τι νομίζω ότι κανείς περίμενε", είπε ο Πάουελ την Τρίτη. "Αυτό μας έδειξε ότι πρέπει να είμαστε υπομονετικοί και να αφήσουμε την αυστηρή πολιτική να κάνει τη δουλειά της."
Η καταναλωτική διάθεση στις ΗΠΑ υποχώρησε σημαντικά τον Μάιο, σύμφωνα με προκαταρκτικά αποτελέσματα μιας έρευνας του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν. Οι προοπτικές των Αμερικανών σκοτείνιασαν εν μέρει λόγω της προσδοκίας ότι και το πληθωριστικό κύμα αλλά και τα επιτόκια θα παραμείνουν υψηλά, πιέζοντας τα νοικοκυριά και διατηρώντας τα επιτόκια των στεγαστικών δανείων σε υψηλά επίπεδα.
Τα προβλήματα πληθωρισμού έχουν γίνει ένα επίμονο πολιτικό πρόβλημα για τον Πρόεδρο Μπάιντεν, παρά μια αμερικανική οικονομία που έχει επικρατήσει απέναντι σε πολλούς πλούσιους αντιπάλους.
