Οι προσπάθειες ποικιλομορφίας της Tractor Supply έλαβαν τέλος στις 6 Ιουνίου. Την ημέρα αυτή, ο Robby Starbuck, πρώην σκηνοθέτης του Χόλιγουντ και νυν συντηρητικός ακτιβιστής, δημοσίευσε στην πλατφόρμα κοινωνικών μέσων X: «Είναι ώρα να αποκαλύψουμε την Tractor Supply.» Επικρίνοντας την εταιρεία για την υποστήριξή της στην LGBTQ-κοινότητα και τον διευθύνοντα σύμβουλο για την προώθηση του εμβολίου κατά του Covid-19.

Μέσα σε λίγες ώρες, η διοίκηση της Tractor Supply άρχισε να σχεδιάζει πώς θα μπορούσε να περιορίσει την αντιπαράθεση. Τρεις εβδομάδες αργότερα, η εταιρεία αποφάσισε να σταματήσει όλες τις πρωτοβουλίες για τη διαφορετικότητα, την ισότητα και την ένταξη (DEI) καθώς και ορισμένους από τους περιβαλλοντικούς της στόχους.

Η αποτελεσματικότητα της καμπάνιας της Starbucks και η γρήγορη αντίδραση της Tractor Supply δείχνουν πόσο πολύ έχει αλλάξει το κλίμα απέναντι στις προσπάθειες DEI στις αμερικανικές επιχειρήσεις. Πριν από τέσσερα χρόνια πολλές εταιρείες θεωρούσαν αυτά τα μέτρα απαραίτητα, σήμερα τα θεωρούν υπερβολικά επικίνδυνα.

Η εταιρεία με έδρα το Brentwood, Tennessee, είναι ιδιαίτερα ευάλωτη σε τέτοιες επιθέσεις, καθώς η πελατειακή της βάση είναι κυρίως ανδρική και αγροτική και υποστηρίζει συντηρητικούς πολιτικούς υποψήφιους. Καθώς οι επιθέσεις κατά του Starbucks στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης κέρδιζαν έδαφος, τα στελέχη της Tractor Supply παρατήρησαν ενδείξεις ότι το μήνυμα έβρισκε απήχηση στους πιο πιστούς πελάτες.

Αφού η πρώτη ανάρτηση από τον Starbuck δημοσιεύτηκε στις 6 Ιουνίου, η online κριτική αυξήθηκε γρήγορα. Αρχικά, μερικά στελέχη ήλπιζαν ότι το ενδιαφέρον θα υποχωρήσει γρήγορα. Αλλά το αντίθετο συνέβη: ο Starbuck δημοσίευε συνεχώς νέες αναρτήσεις, στις οποίες ασκούσε κριτική σε διάφορες πτυχές της εταιρικής πολιτικής. Τελικά οι παράπονα από πελάτες και εργαζόμενους αυξήθηκαν.

Starbuck αντλούσε τις πληροφορίες του κυρίως από δημόσια διαθέσιμα βίντεο και έγγραφα σχετικά με τις δραστηριότητες της εταιρείας, όπως π.χ. εικόνες των ηγετών και τις πολιτικές τους πεποιθήσεις, καθώς και εταιρικά βίντεο σχετικά με τις προσπάθειες DEI της Tractor Supply. Σε μια ανάρτηση στις 24 Ιουνίου, ο Starbuck έδειξε ένα βίντεο του CEO Hal Lawton, στο οποίο τόνιζε τη σημασία της ποικιλομορφίας και της ένταξης.

Δύο μέρες αργότερα, ο Starbuck δημοσίευσε στιγμιότυπα οθόνης από αναρτήσεις στο LinkedIn του διευθυντή προσωπικού της Tractor Supply, που τόνιζαν μια δωρεά 10.000 δολαρίων σε ένα πρόγραμμα LGBTQ και την αναγνώριση της επετείου της εξέγερσης του Stonewall. «Είναι αυτός ο τρόπος που θέλετε να χρησιμοποιούνται τα χρήματά σας;», έγραψε ο Starbuck.

Η απόφαση της Tractor Supply να αποσυρθεί από τις πρωτοβουλίες DEI είναι αξιοσημείωτη. Πολλές εταιρείες έχουν δεχθεί παρόμοια κριτική και έχουν διατηρήσει σε μεγάλο βαθμό τα προγράμματα DEI τους. Σύμφωνα με μια έρευνα της Bridge Partners από το 2023, περίπου το 70% των εταιρειών σχεδιάζει να επεκτείνει τα προγράμματα DEI τους.

Ορισμένες εταιρείες έχουν πραγματοποιήσει λεπτές αλλαγές για να προλάβουν νομικές προκλήσεις. Πολλές τηρούν τις πρωτοβουλίες DEI, καθώς απευθύνονται σε φιλελεύθερους καταναλωτές και υποψήφιους σε φιλελεύθερα κολέγια. Ο David Glasgow, διευθύνων σύμβουλος του Meltzer Center for Diversity, Inclusion and Belonging, θεωρεί την απόφαση της Tractor Supply ως «μια απεικόνιση των δύο Αμερικών».

Η εταιρεία Tractor Supply, η οποία διατηρεί περίπου 2.200 καταστήματα στις ΗΠΑ, κατέγραψε ισχυρές πωλήσεις κατά τη διάρκεια της πανδημίας, καθώς περισσότεροι αστοί μετακόμιζαν σε αγροτικές περιοχές. Ο Διευθύνων Σύμβουλος Hal Lawton, ο οποίος ήρθε στην εταιρεία το 2020 από την Macy’s, επικεντρώθηκε στον εκσυγχρονισμό των καταστημάτων και την επέκταση της γκάμας προϊόντων, για να ικανοποιήσει τόσο τους νέους όσο και τους πιστούς πελάτες.

Η απόφαση να διακοπούν οι πρωτοβουλίες DEI ελήφθη από την εταιρεία, αφού άλλες εταιρείες όπως η Bud Light και η Target δέχτηκαν παρόμοια κριτική και οι πωλήσεις τους υπέφεραν. Στις αρχές της περασμένης εβδομάδας, τα στελέχη της Tractor Supply αποφάσισαν ότι δεν μπορούσαν να επιτρέψουν στη διαμάχη να εξαπλωθεί σε μεγαλύτερες συντηρητικές πλατφόρμες μέσων ενημέρωσης.

„Ακούσαμε από πελάτες ότι τους απογοητεύσαμε“, δήλωσε η Tractor Supply σε μια δήλωση που δημοσιεύτηκε επίσης στην πλατφόρμα Χ. Η εταιρεία ανακοίνωσε ότι θα καταργήσει όλες τις θέσεις DEI, θα αποσύρει τους στόχους για τη μείωση των εκπομπών CO2 και θα σταματήσει την υποστήριξη των φεστιβάλ Pride και των εκστρατειών εκλογών.

Μέχρι την Παρασκευή είχε η εταιρεία αφαιρέσει πολλές αναφορές προηγούμενων στόχων DEI και εκπομπών από την ιστοσελίδα της.