Η Βρετανική Ρυθμιστική Αρχή Οικονομικής Συμπεριφοράς (FCA) επέβαλε πρόστιμο 350.000 λιρών στον Διευθύνοντα Σύμβουλο της Wise, Kristo Käärmann. Ο λόγος για το πρόστιμο ήταν η παραβίαση κανόνων συμπεριφοράς καθώς και η αποτυχία ενημέρωσης της FCA για σημαντικά φορολογικά προβλήματα. Παρά αυτή την κύρωση, ο Käärmann παραμένει στη θέση του ως CEO της κορυφαίας εταιρείας fintech.

Το 2021, μια φορολογική αρχή διαπίστωσε ότι ο Käärmann είχε αγνοήσει συνειδητά μία φορολογική υποχρέωση ύψους 720.495 λιρών που σχετίζονταν με την πώληση μετοχών το 2017. Αυτή η μη αναφορά προς την HM Revenue & Customs οδήγησε αρχικά σε χρηματικό πρόστιμο ύψους 365.651 λιρών, το οποίο μειώθηκε στα 350.000 λίρες λόγω έγκαιρης συμφωνίας. Η FCA τόνισε ότι ο Käärmann δεν εκτίμησε επαρκώς τη σημασία των φορολογικών ζητημάτων και δεν ενημέρωσε την αρχή, παρόλο που είχε γνώση για περισσότερο από επτά μήνες.

Τερέζε Τσάμπερς, κοινή εκτελεστική διευθύντρια της FCA για την επιβολή και την εποπτεία, σχολίασε την υπόθεση: «Θα έπρεπε να ήταν προφανές για τον κ. Käärmann να μας ενημερώσει για αυτά τα ζητήματα, τα οποία ήταν μεγάλης σημασίας για την αξιολόγηση της καταλληλότητας και της ακεραιότητάς του.» Παρά την παράβαση και το πρόστιμο, η FCA διευκρίνισε ότι δεν εξήχθησαν αρνητικά συμπεράσματα σχετικά με την «συνεχιζόμενη καταλληλότητα και ακεραιότητα» του Käärmann.

Ντέιβιντ Γουέλς, πρόεδρος της Wise, επιβεβαίωσε ότι η εταιρεία διεξήγαγε δική της έρευνα και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο Κάαρμαν μπορεί να συνεχίσει να εκτελεί τον ρόλο του. Αυτό είναι δυνατό, επειδή έλαβε μέτρα για να διευθετήσει σωστά τα προσωπικά του φορολογικά θέματα. «Είμαστε βέβαιοι ότι ο Κρίστο μπορεί να συνεχίσει να ασκεί επιτυχώς τον ηγετικό του ρόλο στη Wise», δήλωσε ο Γουέλς.

Η σύγκριση με άλλες περιπτώσεις, όπως του Jes Staley στην Barclays, δείχνει ότι η FCA θεωρεί τις παραβάσεις του Käärmann λιγότερο σοβαρές. Ενώ ο Staley αντιμετώπισε υψηλότερο πρόστιμο και απαγόρευση επαγγέλματος, ο Käärmann μπόρεσε να διατηρήσει τη θέση του παρά την κακή του συμπεριφορά. Αυτό υπογραμμίζει την διαφοροποιημένη αξιολόγηση της FCA όσον αφορά τη φύση και την έκταση των παραβάσεων.

Käärmann ο ίδιος σχολίασε το περιστατικό: «Μετά από πολλά χρόνια και πλήρη συνεργασία με την FCA, έχουμε ολοκληρώσει αυτή τη διαδικασία. Παραμένω επικεντρωμένος στην εκπλήρωση της αποστολής της Wise.» Αυτή η δήλωση τονίζει την αποφασιστικότητά του να συνεχίσει την επίτευξη των στόχων της εταιρείας παρά τις οικονομικές κυρώσεις.

Το περιστατικό ρίχνει φως στη σημασία της συμμόρφωσης και της διαφάνειας για τα ηγετικά στελέχη στον χρηματοπιστωτικό τομέα. Ενώ το πρόστιμο ασκεί οικονομική πίεση στη Wise, η υπόθεση δείχνει επίσης πόσο σημαντικό είναι να λαμβάνονται σοβαρά υπόψη οι κανονιστικές απαιτήσεις και να επικοινωνούνται προληπτικά.