Η Sky, θυγατρική εταιρεία του αμερικανικού κολοσσού των μέσων ενημέρωσης Comcast, κατέθεσε αγωγή στη Νέα Υόρκη την Παρασκευή. Σύμφωνα με τη Sky, η απώλεια της δυνατότητας συμμετοχής στη χρηματοδότηση και παραγωγή της νέας σειράς Χάρι Πότερ αποτελεί βαρύ πλήγμα για την εταιρεία. Η πιθανή απώλεια εσόδων μπορεί να ανέρχεται σε «τουλάχιστον μερικές εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ», σύμφωνα με την εταιρεία στην αγωγή της. Η συνολική αξία της μάρκας Χάρι Πότερ εκτιμάται σε «τουλάχιστον 25 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ».

Η αντιπαράθεση πηγάζει από μια συμφωνία που συνήφθη το 2019, η οποία επέτρεψε στη Sky και στο τότε στούντιο Warner Bros. τη συμπαραγωγή και συγχρηματοδότηση πρωτότυπου περιεχομένου της πλατφόρμας streaming HBO Max, η οποία είναι σήμερα γνωστή ως Max. Αυτή η συμφωνία υποχρεώνει τη Warner να προσφέρει στη Sky κάθε χρόνο την επιλογή για κοινές παραγωγές. Ωστόσο, η Warner αναδιαρθρώθηκε σε Warner Bros Discovery (WBD) μετά τη συγχώνευση με την Discovery, περιπλέκοντας τις επιχειρηματικές σχέσεις μεταξύ των δύο εταιρειών.

Στην αγωγή τονίζεται από τη Sky ότι η Warner Bros Discovery απέτυχε να προσφέρει στη Sky τη δυνατότητα συμμετοχής σε πολλές σημαντικές παραγωγές, συμπεριλαμβανομένης της σειράς Χάρι Πότερ που προγραμματίζεται για το 2026 και χαρακτηρίζεται ως "μοναδικό και αναντικατάστατο έργο". Η Sky υποστηρίζει ότι η απόφαση της WBD να αφήσει τη Sky εκτός αποτελεί σαφή παραβίαση της συμφωνίας.

Η Warner Bros Discovery απορρίπτει τις κατηγορίες σε δήλωση και ανακοινώνει ότι θα υπερασπιστεί «ενεργά» την αγωγή. Η εταιρεία χαρακτήρισε την αγωγή ως «αβάσιμη προσπάθεια να αποκομίσει αβαντάζ στις συνεχιζόμενες διαπραγματεύσεις». Τα συμβόλαια μεταξύ της Sky και της WBD λήγουν στα τέλη του 2025, και η Warner Bros Discovery ήδη εξετάζει νέες συμφωνίες αδειοδότησης με άλλους παρόχους στη Μεγάλη Βρετανία και την Ευρώπη, για να προσφέρει το περιεχόμενο του HBO από το 2026 μέσω της δικής της υπηρεσίας ροής Max.

Η Sky αναφέρει στην αγωγή ότι υπάρχει ήδη απόδειξη για την παραβίαση των συμβατικών συμφωνιών, καθώς το κάστινγκ για τη νέα σειρά Χάρι Πότερ έχει ήδη ξεκινήσει και οι παραγωγικές εργασίες αναμένονται από τον Απρίλιο του 2024. Αυτή είναι μια «προφανής παραβίαση των δικαιωμάτων της Sky».

Η αντιπαράθεση λαμβάνει χώρα σε μια κρίσιμη στιγμή, καθώς τα αποκλειστικά δικαιώματα της Sky για περιεχόμενο του HBO όπως «House of the Dragon», «Succession» και «White Lotus» λήγουν στα τέλη του 2025. Αυτές οι σειρές είναι αποφασιστικής σημασίας για το συνδρομητικό μοντέλο της Sky. Η επικείμενη μετανάστευση του περιεχομένου σε ανταγωνιστικές πλατφόρμες θα μπορούσε να επηρεάσει μαζικά την ελκυστικότητα της προσφοράς της Sky για τους συνδρομητές.

Η CEO του Sky Dana Strong είχε πρόσφατα υποδηλώσει ότι η εταιρεία ενδιαφέρεται για μια νέα συμφωνία με την WBD, αν και πιθανότατα όχι πλέον υπό τις ίδιες αποκλειστικές συνθήκες όπως πριν. Είναι επίσης πιθανό ότι το Max θα ενσωματωθεί ως ξεχωριστό κανάλι στις πλατφόρμες του Sky. Εν τω μεταξύ, η Warner Bros Discovery σχεδιάζει να λανσάρει το Max από το 2026 στο Ηνωμένο Βασίλειο και σε άλλες ευρωπαϊκές αγορές, κάτι που αναμένεται να αυξήσει τον ανταγωνισμό ακόμα περισσότερο.

Η αντιπαράθεση για τη σειρά Χάρι Πότερ δεν είναι απλώς μια νομική διαφορά, αλλά και ένα σήμα για την μελλοντική εξέλιξη του τοπίου των μέσων μαζικής ενημέρωσης στην Ευρώπη.