Η από την KKR διοικούμενη κατασκευάστρια ποδηλάτων Accell Group προσπαθεί να αναβιώσει τη μάρκα φορτηγών ποδηλάτων Babboe μετά από ένα σκάνδαλο ποιότητας, το οποίο οδήγησε στην ανάκληση 22.000 ανασφαλών ποδηλάτων και ποινική έρευνα από τις ολλανδικές αρχές.
Η ολλανδική αρχή ασφάλειας τροφίμων και προϊόντων για καταναλωτές NVWA απαγόρευσε την πώληση των ποδηλάτων τον Φεβρουάριο λόγω «σοβαρών» κινδύνων ασφαλείας, καθώς μερικά πλαίσια είχαν την τάση να εμφανίζουν επικίνδυνες ρωγμές. Διέταξε ανάκληση και ξεκίνησε ποινική έρευνα για τον χειρισμό του ζητήματος από την Babboe.
Η κρίση έχει κοστίσει στην Accell, μία από τις μεγαλύτερες εταιρίες ποδηλάτων στην Ευρώπη με μάρκες όπως Raleigh, Batavus και Ghost, μέχρι στιγμής 50 εκατομμύρια ευρώ. Η εταιρία είχε ήδη αντιμετωπίσει μείωση της ζήτησης, αφού κατά τη διάρκεια της πανδημίας σημειώθηκε απρόσμενη άνθηση της αγοράς ποδηλάτων.
Η Accell εξαγοράστηκε το 2022 από την επενδυτική ομάδα ιδιωτικών κεφαλαίων KKR έναντι 1,6 δισεκατομμυρίων ευρώ, κάτι που αντιστοιχούσε σε πριμοδότηση 42 τοις εκατό επί της τιμής της μετοχής. Έκτοτε, τα κέρδη πριν από τόκους, φόρους, αποσβέσεις και απομειώσεις έχουν μειωθεί περισσότερο από 90 τοις εκατό στα 12 εκατομμύρια ευρώ το περασμένο έτος. Η εταιρεία αντιμετωπίζει επίσης δυσκολίες στην εξυπηρέτηση του χρέους της ύψους 1,2 δισεκατομμυρίων ευρώ και βρίσκεται σε συνομιλίες με τους δανειστές για αναδιάρθρωση του χρέους. Ο Διευθύνων Σύμβουλος Tjeerd Jegen δήλωσε σε συνέντευξή του στους Financial Times ότι ο στόχος είναι να δημιουργηθεί ρευστότητα για να «επενδύσουμε στην επιχείρησή μας». Η KKR αρνήθηκε να σχολιάσει.
Ο Jegen, ο οποίος ήρθε στην ομάδα τον περασμένο Νοέμβριο από την αλυσίδα ένδυσης Takko, παραδέχθηκε ότι «κάπως ξαφνιάστηκε» από την παρέμβαση της NVWA, καθώς τα προβλήματα στην Babboe δεν ήταν στο ραντάρ του. Η μάρκα, που ιδρύθηκε το 2005 για την κατασκευή οικονομικών ποδηλάτων φορτίου, εξαγοράστηκε το 2018 από την Accell αλλά παρέμεινε λειτουργικά ανεξάρτητη. «Αυτό ήταν ένα λάθος, αλλά δεν μπορώ να αλλάξω το παρελθόν», είπε ο Jegen.
Μια εσωτερική έρευνα μετά την απαγόρευση από την NVWA αποκάλυψε ότι η θυγατρική εταιρεία — κάποτε μία από τις μεγαλύτερες μάρκες φορτηγών ποδηλάτων στην Ευρώπη — δεν είχε αποτελεσματικό σύστημα διαχείρισης ποιοτικού ελέγχου, χωρίς συστηματικά αρχεία για επαναλαμβανόμενες ελλείψεις ή έρευνες των αιτιών, δήλωσε ο Jegen.
Ως εκ τούτου, παρέμεινε για χρόνια απαρατήρητο ότι τα πλαίσια ορισμένων μοντέλων, ιδιαίτερα των δίτροχων, ήταν πολύ αδύναμα και επιρρεπή σε ρωγμές, θέτοντας σε κίνδυνο τους οδηγούς.
Η NVWA δήλωσε στις αρχές του έτους σε μια ανακοίνωση ότι η Babboe τα τελευταία χρόνια έχει λάβει «μεγάλο αριθμό αναφορών για σπασμένα πλαίσια», αλλά δεν έχει «ακολουθήσει αυτές τις αναφορές όπως ορίζεται από τον νόμο». Προειδοποίησε ότι οι ελλείψεις θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε «πολύ σοβαρούς τραυματισμούς», συμπεριλαμβανομένου ενός σεναρίου όπου «παιδιά θα μπορούσαν να πέσουν από το [φορτίο] κουτί» και να βρεθούν σε πυκνή κυκλοφορία.
Από τον Φεβρουάριο, η Babboe είναι πλήρως ενσωματωμένη στην ομάδα και χρησιμοποιεί «το ίδιο σύστημα ποιότητας» όπως και οι άλλες μάρκες, δήλωσε ο Jegen.
Η ανάκληση θα ολοκληρωθεί μέχρι το τέλος του έτους. Μέχρι τότε, η Babboe δεν θα πωλεί φορτηγά ποδήλατα και αντ' αυτού θα επικεντρωθεί στην παραγωγή ανταλλακτικών ποδηλάτων για τους πελάτες που επηρεάζονται από την ανάκληση. Μέχρι στιγμής έχουν συγκεντρωθεί σχεδόν 10.000 επηρεαζόμενα ποδήλατα και ορισμένοι πελάτες έχουν ήδη λάβει αντικατάσταση.
Here is the translation of the heading to Modern Greek:
Το μέλλον της Babboe θα αποφασιστεί μόνο μετά την ολοκλήρωση της ανάκλησης.
Ήδη είναι σαφές ότι η Accell θα αποχωρήσει από το φθηνότερο τμήμα της αγοράς ποδηλάτων φορτίου. Ο Jegen είπε ότι έχουν μάθει πως τα ποδήλατα Babboe, που ήταν διαθέσιμα από περίπου 2.500 ευρώ, βρίσκονταν σε ένα επίπεδο τιμών «σε οποίο δεν μπορεί κανείς να παράγει ένα ασφαλές και υψηλής ποιότητας ποδήλατο».
Η NVWA ενημέρωσε την FT ότι η έρευνα τους συνεχίζεται και αρνήθηκε να δώσει περαιτέρω σχόλια.
