Η British Airways (BA) ανακοίνωσε την Πέμπτη ότι η αεροπορική σύνδεση μεταξύ Λονδίνου Χίθροου και Πεκίνου θα παυθεί από τις 26 Οκτωβρίου για τουλάχιστον ένα έτος. Αυτό ακολουθεί παρόμοια βήματα των ευρωπαϊκών αεροπορικών εταιρειών, οι οποίες έχουν μειώσει τις πτήσεις τους προς Κίνα λόγω ασθενούς ζήτησης και υψηλού κόστους για την αποφυγή του ρωσικού εναέριου χώρου.

Η απόφαση της BA έρχεται λιγότερο από έναν μήνα μετά τη μείωση των πτήσεων της αεροπορικής εταιρείας προς το Χονγκ Κονγκ και την ανακοίνωση της Virgin Atlantic ότι θα τερματίσει πλήρως τη σύνδεση μεταξύ Λονδίνου και Σαγκάης από τις 25 Οκτωβρίου. Η Virgin αιτιολόγησε την απόφαση αυτή επικαλούμενη τις «σημαντικές προκλήσεις και πολυπλοκότητες» της διαδρομής αυτής.

Οι ευρωπαϊκές αεροπορικές εταιρείες αποκλείστηκαν από την υπερπτήση του ρωσικού εναέριου χώρου από την πλήρη εισβολή της Ουκρανίας το 2022, παρατείνοντας τις πτήσεις προς την Ανατολική Ασία κατά ώρες και αυξάνοντας σημαντικά το κόστος καυσίμων. Έτσι, μια πτήση της British Airways από το Πεκίνο προς το Λονδίνο την Τετάρτη διήρκεσε 13 ώρες, καθώς ακολούθησε μεγαλύτερη πορεία πάνω από τη Μογγολία και την Κεντρική Ασία, πριν φτάσει στον ευρωπαϊκό εναέριο χώρο. Αντίθετα, μια πτήση της Air China στην ίδια διαδρομή χρειάστηκε μόνο 10 ώρες, καθώς ακολούθησε τη συντομότερη διαδρομή πάνω από τη Ρωσία.

„Για πολλές ευρωπαϊκές αεροπορικές εταιρείες, αυτό το επιπρόσθετο βάρος οδήγησε στην αναθεώρηση των κινεζικών δικτύων τους, με ορισμένες αεροπορικές εταιρείες να αποφασίζουν να μειώσουν τις δραστηριότητές τους ή να αποσυρθούν εντελώς από την αγορά“, δήλωσε ο John Grant, επικεφαλής αναλυτής της εταιρείας αεροπορικών δεδομένων OAG.

Πολλοί Ευρωπαίοι διευθύνοντες σύμβουλοι αεροπορικών εταιρειών έχουν ήδη διαμαρτυρηθεί ότι λόγω των επιπλέον εξόδων για την αποφυγή του ρωσικού εναέριου χώρου, δυσκολεύονται να ανταγωνιστούν με τους Κινέζους αντιπάλους τους. Ο Ben Smith, διευθύνων σύμβουλος της Air France-KLM, χαρακτήρισε την κατάσταση πέρυσι ως «άδικο πλεονέκτημα» για τις κινεζικές αεροπορικές εταιρείες. Ο τότε διευθύνων σύμβουλος της Finnair, Topi Manner, δήλωσε ότι μόνο οι πιο πολυσύχναστες διαδρομές προς την Κίνα θα παραμείνουν κερδοφόρες.

Η απόφαση να ανασταλούν ορισμένες πτήσεις προς την Κίνα λαμβάνεται επίσης στο πλαίσιο της αργής ανάκαμψης της ζήτησης για πτήσεις μεταξύ Ασίας και Ευρώπης από την πανδημία του Covid-19. Η IAG, η μητρική εταιρεία της BA, αναφέρθηκε στα πρόσφατα αποτελέσματά της σε αδυναμίες στην ασιατική αγορά, ενώ η Lufthansa κατέγραψε πτώση των εσόδων από την περιοχή τον περασμένο μήνα. Επίσης, η αυστραλιανή αεροπορική εταιρεία Qantas ανέστειλε τον Μάιο τη μοναδική της σύνδεση με την ηπειρωτική Κίνα λόγω της χαμηλής ζήτησης.