Ο Βρετανός πρωθυπουργός, Σερ Κιρ Στάρμερ, επαίνεσε το τριμερές πρόγραμμα κατασκευής ενός μαχητικού αεροσκάφους έκτης γενιάς ως «σημαντικό» και «με σημαντική πρόοδο», αποφεύγοντας όμως να δώσει σαφή δέσμευση για περαιτέρω βρετανική συμμετοχή.

Στάρμερ δήλωσε τη Δευτέρα ότι το Global Combat Air Programme (GCAP), στο οποίο το Ηνωμένο Βασίλειο συνεργάζεται με την Ιταλία και την Ιαπωνία, «προσφέρει σημαντικά οφέλη για αυτή τη χώρα». Ταυτόχρονα, επεσήμανε ότι «αυτή τη στιγμή πραγματοποιείται μια ανασκόπηση της βρετανικής άμυνας» και δεν απέκλεισε το ενδεχόμενο να διακοπεί το πρόγραμμα λόγω των κόστους. Αυτές οι εικασίες προέκυψαν από μια αναφορά μέσων ενημέρωσης της περασμένης εβδομάδας.

Στην Farnborough International Airshow στο Hampshire, μια διετή αεροπορική και αμυντική έκθεση, είπε ο Starmer για το GCAP: «Είναι ένα σημαντικό πρόγραμμα και ξέρω ότι οι άνθρωποι στην αίθουσα θέλουν να το ακούσουν από εμένα. Κατά την άποψή μου, κάνουμε σημαντική πρόοδο σε αυτό το πρόγραμμα.»

Ο Υπουργός Οικονομίας Τζόναθαν Ρέινολντς τοποθετήθηκε σαφέστερα και τόνισε ότι η κυβέρνηση «στηρίζει πολύ δυναμικά το πρόγραμμα». Πρόσθεσε: «Το θεωρούμε απαραίτητο για το μέλλον, όχι μόνο σε σχέση με την άμυνά μας, αλλά και για τις βιομηχανικές μας ανάγκες».

Ο τομέας είναι ένα «εξαιρετικό παράδειγμα του είδους της βιομηχανικής πολιτικής που θέλουμε να δούμε σε μεγαλύτερο μέρος της οικονομίας, όπου υπάρχει πραγματική συνεργασία μεταξύ του ιδιωτικού τομέα και της κυβέρνησης.»

Η μεγαλύτερη αμυντική εταιρεία της Μεγάλης Βρετανίας, BAE Systems και Rolls-Royce, συνεργάζονται με τους βιομηχανικούς εταίρους Leonardo από την Ιταλία και Mitsubishi Heavy Industries από την Ιαπωνία στο πρόγραμμα που στοχεύει να φέρει ένα νέο μαχητικό αεροσκάφος στον αέρα έως το 2035.

Ο Herman Claesen, Διευθύνων Σύμβουλος της BAE για το GCAP, δήλωσε τη Δευτέρα στους δημοσιογράφους ότι οι εταίροι εργάζονται για την έναρξη της φάσης σχεδιασμού και ανάπτυξης του έργου τον επόμενο χρόνο. Η βρετανική κυβέρνηση έχει δεσμεύσει μέχρι στιγμής κάτι περισσότερο από 2 δισεκατομμύρια λίρες για το αρχικό πρόγραμμα Tempest, αλλά θα πρέπει να επενδύσει σημαντικά περισσότερο για να το υλοποιήσει.

Διευθυντές της αμυντικής βιομηχανίας υποβάθμισαν ιδιωτικά την πιθανότητα ακύρωσης του προγράμματος από την κυβέρνηση, το οποίο διασφαλίζεται μέσω μιας τριμερούς συμφωνίας μεταξύ των τριών εταίρων εθνών, παραδέχτηκαν όμως ότι είναι σημαντικό να συνεχίσουν να διαφημίζουν το πρόγραμμα. «Η αναθεώρηση μας έκανε ξεκάθαρο ότι πρέπει να συνεχίσουμε να υποστηρίζουμε αυτό το πρόγραμμα», είπε ένας διευθυντής, επισημαίνοντας ότι θα υπάρξει ανταγωνισμός για πόρους μεταξύ των ενόπλων δυνάμεων.

Ο νεοδιορισθείς Υπουργός Άμυνας Τζον Χίλι θα πραγματοποιήσει την Τρίτη μια συνάντηση Υπουργών στην πλατφόρμα στο Φάρνμπορο.

Ρομπέρτο Τσιγκόλανι, διευθύνων σύμβουλος της ιταλικής αμυντικής εταιρείας Λεονάρντο, δήλωσε στην έκθεση ότι είναι λογικό η βρετανική κυβέρνηση να περιμένει την αναθεώρηση πριν δεσμευτεί οριστικά στο πρόγραμμα. «Πιστεύω ότι η βασική ιδέα είναι σωστή, ότι η βρετανική κυβέρνηση θέλει να περιμένει το αποτέλεσμα της αναθεώρησης του προϋπολογισμού και ανάλογα με το αποτέλεσμα θα αποφασίσει τι θα κάνει στη συνέχεια», δήλωσε ο Τσιγκόλανι στους Financial Times.

Αν το Ηνωμένο Βασίλειο αποφασίσει να μειώσει τη χρηματοδότηση, αυτό «πιθανότατα θα διαταράξει την ισορροπία εντός του κοινοπραξίας» και θα μπορούσε να δημιουργήσει χώρο για «άλλους εταίρους», πρόσθεσε, υπογραμμίζοντας όμως ότι δεν είναι «ανήσυχος».