Ο πρόσφατος περιστατικός στον κινεζικό τεχνολογικό κολοσσό Baidu, όπου η επικεφαλής των δημόσιων σχέσεων απολύθηκε μετά από μια διαμάχη, έχει πυροδοτήσει εκτενείς συζητήσεις σχετικά με την εργασιακή κουλτούρα στον τεχνολογικό κλάδο της Κίνας. Η Qu Jing, η εμπλεκόμενη αντιπρόεδρος στο Baidu, δημοσίευσε βίντεο στην πλατφόρμα social media Douyin, το κινεζικό αντίστοιχο του TikTok, στα οποία παρουσίαζε την αυστηρή μεθοδολογία ηγεσίας της, δείχνοντας λίγη ενσυναίσθηση για τις προσωπικές ανησυχίες των υπαλλήλων της.

Στα βίντεο, ο Qu προέβη σε απαξιωτικά σχόλια για εργαζομένους που δεν ήθελαν να δουλέψουν τα σαββατοκύριακα και δεν έδειξε κατανόηση για έναν εργαζόμενο που παραπονέθηκε ότι νυχτερινά μηνύματα ξύπνησαν το κλαίγοντα παιδί του. "Γιατί να είναι δικό μου πρόβλημα ότι το παιδί σου κλαίει;", είπε σε ένα από τα βίντεο. Αυτές οι δηλώσεις πυροδότησαν ένα κύμα οργής μεταξύ της Γενιάς Z στην Κίνα, η οποία αντιστέκεται όλο και περισσότερο στην αδυσώπητη κουλτούρα εργασίας στον κλάδο της τεχνολογίας.

Όταν η δημόσια κριτική κλιμακώθηκε, η Qu διέγραψε τα βίντεο και τα αντικατέστησε με μια συγγνώμη. Παραδέχτηκε ότι ήταν πολύ ανυπόμονη και δεν επέλεξε μια κατάλληλη προσέγγιση. Παρ' όλα αυτά, η Baidu αποφάσισε την απόλυσή της. Ο Robin Li, CEO της Baidu, ήταν τόσο ενοχλημένος από τα σχόλια που την Πέμπτη την απέλυσε. Η διοίκηση της εταιρείας τόνισε ότι τα σχόλια της Qu δεν αντανακλούσαν την πραγματική κουλτούρα και τις αξίες της Baidu και υποσχέθηκε να επανεξετάσει την εταιρική κουλτούρα και τις εργασιακές πρακτικές.

Αυτό το περιστατικό αποτυπώνει μια ευρύτερη δυσαρέσκεια απέναντι στην λεγόμενη "996" εργασιακή κουλτούρα στην Κίνα, που εκτείνεται από τις 9 το πρωί έως τις 9 το βράδυ, έξι ημέρες την εβδομάδα. Οι νεότεροι Κινέζοι αντιτίθενται όλο και περισσότερο σε αυτές τις εργασιακές πιέσεις με έννοιες όπως το "Lying Flat" (να ξαπλώνεις) και το "Letting It Rot" (να το αφήνεις να σαπίσει). Το περιστατικό έχει επίσης τραβήξει την προσοχή των κρατικών μέσων ενημέρωσης, που επέκριναν την αγριότητα της "κουλτούρας του λύκου", την οποία θεωρούν ως παραπροϊόν της αγοραίας οικονομίας της χώρας.

Οι μετοχές της Baidu έπεσαν στις ΗΠΑ κατά πάνω από 6% και στο Χονγκ Κονγκ κατά 3%, καθώς η εταιρεία αντιμετώπιζε τις επιπτώσεις του περιστατικού. Αυτό το περιστατικό πιθανότατα θα συνεχίσει να πυροδοτεί συζητήσεις σχετικά με τις συνθήκες εργασίας στην ταχύρρυθμη τεχνολογική βιομηχανία της Κίνας.