Η βρετανική Εποπτική Αρχή Χρηματοοικονομικής Αναφοράς (Financial Reporting Council – FRC) επέβαλε στην EY πρόστιμο ύψους £295,000 αφού η ελεγκτική εταιρεία παραβίασε ανώτατο όριο αμοιβών σε σχέση με τον πελάτη της Evraz, μια ρωσική χαλυβουργία, στην οποία ο ολιγάρχης Ρομάν Αμπράμοβιτς ήταν ο μεγαλύτερος μέτοχος τη στιγμή της παράβασης.

Η ποινή αποτελείται από πρόστιμο λίγο πάνω από £250.000 και έξοδα ύψους £45.000. Η FRC διαπίστωσε ότι η EY παραβίασε τα ηθικά πρότυπα για τον έλεγχο της Evraz το 2021. Εκτός από την οικονομική ποινή, η EY έλαβε επίσης μη χρηματοοικονομικές κυρώσεις, συμπεριλαμβανομένης μιας επίπληξης.

Το ανώτατο όριο των αμοιβών του FRC στοχεύει στην ελαχιστοποίηση των συγκρούσεων συμφερόντων μεταξύ ελέγχου και άλλων υπηρεσιών, όπως συμβουλευτικές υπηρεσίες, περιορίζοντας το ύψος των μη ελεγκτικών υπηρεσιών που μπορούν να προσφέρουν οι εταιρείες σε λεγόμενες Οντότητες Δημοσίου Συμφέροντος (PIEs). Αυτό το όριο ανέρχεται σε 70 τοις εκατό του μέσου όρου των αμοιβών που καταβλήθηκαν στην ελεγκτική εταιρεία τα τελευταία τρία συνεχόμενα έτη.

«Το ηθικό πρότυπο θέτει σαφή όρια στην αξία των μη ελεγκτικών υπηρεσιών που μπορεί να παρέχει ένας ελεγκτής», δήλωσε η Claudia Mortimore, αναπληρωτής εκτελεστικός διευθυντής στο FRC. «Ο στόχος του είναι να διατηρηθούν υψηλά πρότυπα ανεξαρτησίας των ελεγκτών και να εξασφαλιστεί η δημόσια εμπιστοσύνη στην ελεγκτική διαδικασία. Σε αυτήν την περίπτωση, τα συστήματα και οι έλεγχοι της EY απέτυχαν να διασφαλίσουν τη συμμόρφωση με το ηθικό πρότυπο, οδηγώντας σε υπέρβαση του ανώτατου ορίου των αμοιβών.»

Η Evraz, με έδρα τη Μόσχα, ήταν καταχωρημένη στο Ηνωμένο Βασίλειο κατά το χρόνο της παράβασης. Οι μετοχές της εταιρείας ήταν εισηγμένες στο Χρηματιστήριο του Λονδίνου μέχρι τον Μάρτιο του 2022, όταν αναστάλθηκαν, αφού ο Αμπράμοβιτς υπέστη κυρώσεις από τη βρετανική κυβέρνηση μετά την πλήρη εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία.

Η παραβίαση του ανώτατου ορίου τελών συνέβη όταν η Evraz ανέθεσε στην EY στις αρχές του 2021 να εκποιήσει τα συμφέροντα της ομάδας στον τομέα των άνθρακα, τα οποία κατέχονταν κυρίως μέσω μιας ρωσικής εταιρείας. Το ανώτατο όριο των τελών που μπορούσε να λάβει η EY για τη δουλειά της σε αυτό το έργο ανερχόταν στα $280.000. Ωστόσο, τα συνολικά τέλη που έλαβε η EY UK για τις συμβουλευτικές της υπηρεσίες ανέρχονταν στα $535.000, σχεδόν διπλάσια από το επιτρεπόμενο όριο.

Η EY, που από το 2011 εξέταζε τα βιβλία της Evraz, παραιτήθηκε το Νοέμβριο του 2022 ως ελεγκτής της εταιρείας. Η EY δήλωσε ότι «συνεργάστηκε πλήρως με το FRC κατά τη διάρκεια της έρευνας» και πρόσθεσε: «Είμαστε αποφασισμένοι να μάθουμε από αυτή την υπόθεση και έχουμε βελτιώσει τις εσωτερικές μας κατευθυντήριες γραμμές, την εκπαίδευση και τις διαδικασίες μας από τότε.»