O τροφιμογίγαντας Mondelez παραχάρασσε για χρόνια τον ανταγωνισμό και αύξησε τεχνητά τις τιμές των προϊόντων του. Για αυτό, την Πέμπτη, η Επιτροπή της ΕΕ επέβαλε πρόστιμο ύψους 337,5 εκατομμυρίων ευρώ, όπως ανακοίνωσαν οι φύλακες του ανταγωνισμού.

Η Mondelez, γνωστή για μάρκες όπως Milka, Toblerone, Daim, Oreo και Philadelphia, φέρεται να χειραγώγησε τον ανταγωνισμό εντός της ΕΕ, περιορίζοντας το εμπόριο σοκολάτας, μπισκότων και προϊόντων καφέ μεταξύ των κρατών μελών. Αυτό οδήγησε στο να είναι οι τιμές σε κάποιες χώρες της ΕΕ αισθητά υψηλότερες από άλλες, όπου τα προϊόντα προσφέρονταν φθηνότερα. Ειδικότερα, η Mondelez απέτρεψε την αγορά σοκολάτας στη Γερμανία, όπου είναι φθηνότερη, και την μεταπώλησή της σε ακριβότερες αγορές όπως η Αυστρία και το Βέλγιο.

“Οι διαφορές στις τιμές ανάμεσα στα κράτη μέλη κυμαίνονταν από 10 έως 40 τοις εκατό, μερικές φορές ακόμη και περισσότερο,” δήλωσε η αρμόδια Επίτροπος Ανταγωνισμού της ΕΕ, Margrethe Vestager. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή είχε ανοίξει επίσημη διαδικασία τον Ιανουάριο του 2021 και κατέληξε τώρα στο συμπέρασμα ότι η Mondelez είχε συμμετάσχει σε 22 ανταγωνιστικές συμφωνίες ή συντονισμένες συμπεριφορές. Αυτές οι πρακτικές έλαβαν χώρα μεταξύ του 2012 και του 2019 και αφορούσαν όλες τις αγορές της ΕΕ.

Η Mondelez ανέφερε σε μια δήλωση ότι οι κριτικές πρακτικές αφορούν μεμονωμένες περιπτώσεις που έχουν συμβεί στο παρελθόν και αφορούν κυρίως συναλλαγές με μεσάζοντες. "Αυτό αποτελεί μόνο ένα πολύ μικρό μέρος της ευρωπαϊκής επιχείρησης της Mondelez International," δήλωσε η εταιρεία. Η Mondelez έχει ενισχύσει τις εσωτερικές διαδικασίες της για να διασφαλίσει την τήρηση των κανονισμών.

Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή λαμβάνει υποστήριξη από τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Προστασίας Καταναλωτών Beuc. "Είναι άδικο και απλώς λάθος, όταν οι καταναλωτές σε κάποιες χώρες της ΕΕ πρέπει να πληρώνουν περισσότερο για τη σοκολάτα τους, τα μπισκότα και τον καφέ τους εξαιτίας της παράνομης συμπεριφοράς μιας εταιρείας," δήλωσε η Γενική Διευθύντρια του Beuc, Monique Goyens.

Πραγματικά, η ποινή θα έπρεπε να ήταν ακόμη υψηλότερη. Καθώς, ωστόσο, η Mondelez συνεργάστηκε με την Επιτροπή της ΕΕ και αναγνώρισε την ευθύνη της, το πρόστιμο μειώθηκε κατά 15 τοις εκατό. Σύμφωνα με δηλώσεις της Mondelez, για την αναμενόμενη ποινή έχουν ήδη δημιουργηθεί αποθεματικά το 2023.

Στο χρηματιστήριο του NASDAQ, οι μετοχές της Mondelez κατέγραψαν προσωρινή πτώση κατά 1,08% και διαπραγματεύτηκαν στα 69,46 δολάρια ΗΠΑ.