Η Μεγάλη Βρετανία κλείνει το κεφάλαιο της παραγωγής ενέργειας από άνθρακα: Τη Δευτέρα λειτούργησε για τελευταία φορά ο τελευταίος σταθμός παραγωγής ενέργειας από άνθρακα της χώρας, που βρίσκεται στο Ratcliffe-on-Soar, νοτιοδυτικά του Νότιγχαμ. Μετά από πάνω από 140 χρόνια, η εποχή του άνθρακα ως πηγή ενέργειας στο Ηνωμένο Βασίλειο τελειώνει, καθώς γίνεται η πρώτη μεγάλη βιομηχανική χώρα που εγκαταλείπει εντελώς την παραγωγή ενέργειας από άνθρακα. Η κυβέρνηση σχεδιάζει να εξελίξει τη Μεγάλη Βρετανία σε «υπερδύναμη καθαρής ενέργειας».
Ο βήμα έρχεται νωρίτερα από το αρχικά προγραμματισμένο: Η συντηρητική κυβέρνηση υπό τον Μπόρις Τζόνσον είχε προωθήσει την αποχώρηση από τον άνθρακα κατά ένα έτος το 2021. Το σοσιαλδημοκρατικό Εργατικό Κόμμα, που ηγείται της κυβέρνησης από τον Ιούλιο, βλέπει την ολοκλήρωση ως την αρχή μιας νέας εποχής στον ενεργειακό τομέα. «Οι ανθρακωρύχοι μπορούν να είναι περήφανοι που κίνησαν τη χώρα μας για περισσότερο από έναν αιώνα», δήλωσε ο Υφυπουργός Ενέργειας Μάικλ Σανκς. «Αλλά τώρα ξεκινά μια νέα εποχή με καλές θέσεις εργασίας σε τομείς όπως η αιολική ενέργεια και νέες τεχνολογίες όπως η δέσμευση και αποθήκευση CO₂.»
Η μετάβαση στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας ενισχύει, κατά την άποψη της κυβέρνησης, την ενεργειακή ασφάλεια και προστατεύει τον πληθυσμό από τις διακυμάνσεις των τιμών των ορυκτών καυσίμων. Ήδη, το μερίδιο του άνθρακα στο βρετανικό ενεργειακό μείγμα ανέρχεται στο μόλις 1,3 τοις εκατό. Για σύγκριση: Στις αρχές του 20ου αιώνα σχεδόν ολόκληρη η ηλεκτρική ενέργεια στη χώρα παραγόταν από καύση άνθρακα. Από το 1882, το έτος λειτουργίας του πρώτου εργοστασίου άνθρακα στο Λονδίνο, τα βρετανικά εργοστάσια έχουν κάψει συνολικά 4,6 δισεκατομμύρια τόνους άνθρακα και εξέπεμψαν 10,4 δισεκατομμύρια τόνους διοξειδίου του άνθρακα (CO₂) - περισσότερο από ό,τι έχουν παράξει οι περισσότερες άλλες χώρες ποτέ σε εκπομπές CO₂, σύμφωνα με υπολογισμούς της πύλης για το κλίμα "Carbon Brief".
Η σημαντικά πρώιμη έξοδος της Βρετανίας από τον άνθρακα σε σύγκριση με άλλες βιομηχανικές χώρες - η Γερμανία σχεδιάζει την έξοδο αυτή μέχρι το 2038 - κατέστη δυνατή και μέσω της συνεχούς χρήσης της πυρηνικής ενέργειας. Η Γερμανία, αντιθέτως, έχει επισπεύσει την έξοδο από τον άνθρακα «ιδανικά» έως το 2030, παραμένει όμως στις περιοχές ακόμα εξαρτώμενη από τα ορυκτά καύσιμα.
„Είμαστε πολύ μπροστά στον τομέα του άνθρακα“, σχολίασε ο Βρετανός σύμβουλος για θέματα κλίματος, Κρις Σταρκ, στην εφημερίδα «Times». «Πολύ μπροστά σε σχέση με άλλες οικονομίες των χωρών G7.» Ο CEO της εταιρείας λειτουργίας ηλεκτροπαραγωγικών σταθμών Uniper, Μάικλ Λιούις, χαρακτήρισε την απενεργοποίηση του εργοστασίου του Ράτκλιφ που άνοιξε το 1968 ως «μια τεράστια υπόθεση – τοπικά, εθνικά και διεθνώς». Ένα συμβολικό τρένο με την τελευταία παράδοση 1650 τόνων άνθρακα έφτασε στο εργοστάσιο τον Ιούνιο.
Με αυτό τελειώνει μια εποχή παραγωγής ενέργειας από άνθρακα, καθώς το Ηνωμένο Βασίλειο ανοίγει τον δρόμο για ένα νέο, με λιγότερο άνθρακα μέλλον.
