Οκτώ χρόνια μετά το δημοψήφισμα για το Brexit, το Ηνωμένο Βασίλειο εμφανίζεται βαθιά διχασμένο και απογοητευμένο από την απόφαση να φύγει από την Ευρωπαϊκή Ένωση. Μια πρόσφατη δημοσκόπηση έδειξε ότι περίπου το 65% των Βρετανών πιστεύει ότι το Brexit ήταν ένα λάθος, και μόνο το 15% θεωρεί ότι τα οφέλη υπερτερούν του κόστους.

Το 2019, ο Μπόρις Τζόνσον εξασφάλισε μια μεγάλη εκλογική νίκη με την υπόσχεση "Να γίνει το Brexit". Ωστόσο, στις επερχόμενες εκλογές, το κόμμα των Συντηρητικών, το οποίο ολοκλήρωσε το Brexit, φαίνεται να υπολείπεται κατά πάνω από 20 ποσοστιαίες μονάδες έναντι του αντιπολιτευόμενου Εργατικού Κόμματος. Ο τωρινός πρωθυπουργός Ρίσι Σούνακ και το κόμμα των Τόρις βρίσκονται μπροστά σε μια σχεδόν σίγουρη ήττα.

Από το δημοψήφισμα, η βρετανική οικονομία έχει υποστεί σημαντική ύφεση. Η οικονομική ανάπτυξη επιβραδύνθηκε σε μέσο όρο 1,3% σε σύγκριση με 1,6% στις χώρες της G7. Το Brexit επηρέασε το εμπόριο και τις επενδύσεις και οδήγησε σε πολυετείς πολιτικές αναταραχές.

Στηβ Τζάκσον, ένας οδηγός ταξί και οικοδόμος από τη Βοστώνη, μια πόλη στα ανατολικά της Αγγλίας, αισθάνεται προδομένος. Πολλές από τις υποσχέσεις που δόθηκαν για το Brexit – υψηλότεροι μισθοί, φθηνότερα τρόφιμα και ενέργεια, περισσότερα χρήματα για την υγειονομική περίθαλψη και λιγότερη μετανάστευση – δεν εκπληρώθηκαν. "Μας έλεγαν ψέματα – από την αρχή μέχρι το τέλος", λέει ο Τζάκσον.

Παρά το γεγονός ότι μια μικρή πλειοψηφία των Βρετανών τάσσεται υπέρ της επιστροφής στην ΕΕ, μόνο λίγοι το θεωρούν ρεαλιστικό. Οι γραφειοκράτες στις Βρυξέλλες πιθανότατα θα έθεταν νέους όρους, όπως την ένταξη στην Ευρωζώνη, για να διασφαλίσουν ότι το Ηνωμένο Βασίλειο δεν θα φύγει ξανά μετά από μερικά χρόνια.

Το Brexit ήταν το πρώτο από μια σειρά λαϊκιστικών κλυδωνισμών, ακολουθούμενο από την εκλογή του Ντόναλντ Τραμπ. Και τα δύο γεγονότα θεωρούνται εξεγέρσεις αυτών που ένιωθαν να μένουν πίσω λόγω της παγκοσμιοποίησης και να παραμελούνται από τους παραδοσιακούς πολιτικούς.

Οι οικονομικές επιπτώσεις του Brexit είναι αισθητές. Σύμφωνα με την Goldman Sachs, η βρετανική οικονομία είναι σήμερα περίπου 5% μικρότερη από ό,τι θα ήταν χωρίς το Brexit. Το National Institute of Economic and Social Research εκτιμά ότι το Brexit έχει οδηγήσει από το 2020 σε ετήσια απώλεια εισοδήματος £850 ανά κάτοικο.

Πολιτικά, το Brexit έχει διαταράξει την εμπιστοσύνη στην κυβέρνηση. Σύμφωνα με μια δημοσκόπηση του Εθνικού Κέντρου Κοινωνικής Έρευνας, σήμερα το 45% των Βρετανών "σχεδόν ποτέ" δεν εμπιστεύεται την κυβέρνηση, σε σύγκριση με το 34% το 2019.

Ματ Γουόρμαν, ο συντηρητικός βουλευτής της Βοστώνης, παραδέχεται ότι το κόμμα του απέτυχε στο θέμα της μετανάστευσης. Τώρα αγωνίζεται για την πολιτική του επιβίωση ενάντια στο Reform UK, ένα αναδυόμενο αντι-μεταναστευτικό κόμμα.

«Οι άνθρωποι πιστεύουν ότι τους είπαν ψέματα», λέει ο Warman. «Η λύση δεν ήταν ποτέ απλή, και τώρα το παρατηρούν οι άνθρωποι.»

Οι πολιτικές και οικονομικές προκλήσεις του Brexit εμφανίζονται επίσης στις δυσκολίες της κυβέρνησης να ενεργεί με κυριαρχία. Η Μεγάλη Βρετανία έπρεπε να αναλάβει πολλές διοικητικές αρμοδιότητες που παλαιότερα ρυθμίζονταν σε επίπεδο ΕΕ, γεγονός που διεύρυνε τη δημόσια διοίκηση κατά 100.000 υπαλλήλους.

Το Brexit παραμένει ένα αμφιλεγόμενο θέμα που συνεχίζει να διχάζει την βρετανική κοινωνία. Ενώ κάποιοι ζητούν την επιστροφή στην ΕΕ, άλλοι ποντάρουν στην προσαρμογή και βελτίωση των όρων του Brexit.

Η χώρα αντιμετωπίζει τώρα την πρόκληση να επαναπροσδιορίσει τη θέση της στον κόσμο και ταυτόχρονα να διαχειριστεί τις εσωτερικές εντάσεις.