Η Etihad Airways επιδιώκει να τριπλασιάσει τον αριθμό των επιβατών έως το 2030 από τα τρέχοντα 13 εκατομμύρια στα 30 εκατομμύρια, προσφέροντας περισσότερες στάσεις στο Άμπου Ντάμπι. Αυτό γίνεται ως απάντηση στην αυξανόμενη επιβάρυνση του γειτονικού Διεθνούς Αεροδρομίου του Ντουμπάι, που το 2023 εξυπηρέτησε ήδη 87 εκατομμύρια επιβάτες και θα παραμείνει υπερφορτωμένο για χρόνια, καθώς το νέο αεροδρόμιο θα ανοίξει μόνο σε μακρινό μέλλον.

Αντονουάλντο Νέβες, Διευθύνων Σύμβουλος της Etihad, δήλωσε στους Financial Times: «Το Ντουμπάι είναι αυτή τη στιγμή υπερφορτωμένο και υπάρχει λίγη διαθέσιμη χωρητικότητα. Το Άμπου Ντάμπι μας δίνει τη δυνατότητα να συνεχίσουμε την επέκτασή μας και να καλύψουμε την αυξανόμενη ζήτηση στην αγορά πτήσεων μεγάλων αποστάσεων.» Αυτή η στρατηγική θα βοηθήσει την Etihad να εδραιωθεί σε μια αγορά με ισχυρό ανταγωνισμό από εταιρείες όπως η Emirates, η Qatar Airways και η Turkish Airlines. Παρά τους ανταγωνιστές αυτούς, η Etihad παραμένει η μικρότερη εταιρεία μεταξύ των τεσσάρων μεγάλων αεροπορικών εταιρειών, ενώ η Σαουδική Αραβία σχεδιάζει να ξεκινήσει τη δική της αεροπορική εταιρεία του χρόνου.

Από τον διορισμό του το 2022, ο Neves έχει αποφύγει συνειδητά τον άμεσο ανταγωνισμό στις πτήσεις «υπερ-μακράς διάρκειας» και αντ’ αυτού επικεντρώνεται στην ανάπτυξη νέων αγορών. Η Etihad επεκτείνει το δίκτυο δρομολογίων της με πολλαπλές καθημερινές πτήσεις προς Μουμπάι, Ομάν και Ριάντ, για να προσελκύσει επιβάτες που διαφορετικά θα πετούσαν μέσω Ντουμπάι. Αυτή η τακτική αναπροσαρμογή στοχεύει στη μεγιστοποίηση της πληρότητας της βάσης του Αμπού Ντάμπι και στη μείωση της εξάρτησης από τον υπερφορτωμένο κόμβο του Ντουμπάι.

Ένα ουσιαστικό πλεονέκτημα για την Etihad είναι η συνεχής παγκόσμια έλλειψη αεροσκαφών και ανταλλακτικών, που περιορίζει τη δυνατότητα υπερεπέκτασης. Ο Neves τόνισε: «Η αγορά είναι αυτή τη στιγμή τεχνητά περιορισμένη. Είναι σχεδόν αδύνατο να αποκτηθούν επιπρόσθετα αεροσκάφη, κάτι που υποστηρίζει τα σχέδια ανάπτυξής μας.» Αυτή η κατάσταση της αγοράς προσφέρει στην Etihad ένα στρατηγικό πλεονέκτημα, καθώς ο ανταγωνισμός επίσης παλεύει με ελλείψεις χωρητικότητας.

Εκτός από την επέκταση σε νέες αγορές, η Etihad εξετάζει αρχική δημόσια προσφορά (IPO), με την πλειοψηφία των επενδύσεων να καλύπτεται από το Κρατικό Επενδυτικό Ταμείο ADQ του Αμπού Ντάμπι.

Οι πρόσφατες ακυρώσεις πτήσεων προς Βηρυτό και Τελ Αβίβ λόγω της κλιμάκωσης της σύγκρουσης μεταξύ Ισραήλ και Χεζμπολάχ στον Λίβανο αναδεικνύουν τις προκλήσεις που αντιμετωπίζει η Etihad. Ο Neves δήλωσε: «Βασιζόμαστε στις δικές μας αξιολογήσεις κινδύνου και εξωτερικές πληροφορίες για να εξασφαλίσουμε την ασφάλεια των πτήσεών μας.» Παρά αυτές τις εξωτερικές αναταράξεις, η Etihad παραμένει αποφασισμένη να επιτύχει τους στόχους ανάπτυξής της και να ενισχύσει τη θέση της στη διεθνή αεροπορική βιομηχανία.