Η Microsoft και η Occidental Petroleum υπέγραψαν ένα συμβόλαιο-ρεκόρ αξίας πολλών εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων για πιστοποιητικά CO2, ενώ ο τεχνολογικός τομέας αγωνίζεται να τηρήσει τις κλιματικές του δεσμεύσεις και ταυτόχρονα να ανταποκριθεί στην αυξανόμενη ενεργειακή ζήτηση λόγω τεχνητής νοημοσύνης.
Η Occidental, ένας από τους μεγαλύτερους παραγωγούς πετρελαίου στις ΗΠΑ, θα πουλήσει στη Microsoft 500.000 πιστοποιητικά CO2 για μια μη ανακοινωθείσα ποσότητα σε διάστημα έξι ετών, όπως ανακοίνωσαν οι εταιρείες την Τρίτη.
Αυτή η συμφωνία, η οποία θεωρείται η μεγαλύτερη στο είδος της, επιτρέπει στην Microsoft να αντισταθμίζει τις εκπομπές της, πληρώνοντας την Occidental για την απομάκρυνση και την υπόγεια αποθήκευση CO2 από την ατμόσφαιρα.
Η συμφωνία έρχεται σε μια χρονική στιγμή που οι μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες προσπαθούν να περιορίσουν την δραστική αύξηση των ενεργειακών εκπομπών λόγω της επέκτασης της Τεχνητής Νοημοσύνης. Η Microsoft δήλωσε τον Μάιο ότι οι εκπομπές της έχουν αυξηθεί σχεδόν κατά ένα τρίτο από το 2020, κυρίως λόγω της κατασκευής κέντρων δεδομένων. Και η Google παραδέχτηκε την περασμένη εβδομάδα ότι οι εκπομπές της έχουν αυξηθεί σχεδόν κατά το ήμισυ από το 2019 λόγω της κατασκευής ενεργοβόρων υποδομών για την υποστήριξη της Τεχνητής Νοημοσύνης.
Η Microsoft έχει δεσμευτεί να είναι «αρνητική σε CO2» έως το 2030, ενώ η Google έχει στόχο να επιτύχει καθαρές μηδενικές εκπομπές έως το 2030.
Η χρήση πιστοποιητικών CO2 για την επίτευξη αυτών των στόχων ερευνήθηκε εντατικά τα τελευταία χρόνια, καθώς υπάρχουν ανησυχίες σχετικά με την επαλήθευση των δηλώσεων για την ποσότητα του CO2 που αφαιρέθηκε από την ατμόσφαιρα μέσω νέων έργων. Κάθε πιστοποιητικό πρέπει να αντιπροσωπεύει έναν τόνο του αποφεύχθεντος ή αφαιρεθέντος από την ατμόσφαιρα αερίου του θερμοκηπίου.
Στη συμφωνία του με τη Microsoft, η Occidental αναμένει να πουλήσει τα πιστοποιητικά που παράγονται με άμεση απομάκρυνση του διοξειδίου του άνθρακα (DAC) σε χαμηλότερη τιμή από την τρέχουσα τιμή αγοράς των περίπου 1.000 δολαρίων ανά τόνο.
Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι η DAC, μια αναδυόμενη τεχνολογία, είναι πολύ ακριβή και καταναλώνει υπερβολική ενέργεια για τον όγκο CO2 που μπορεί να συλληφθεί στα μέχρι στιγμής έργα.
Η Occidental είναι ο τέταρτος μεγαλύτερος παραγωγός πετρελαίου και φυσικού αερίου στις ΗΠΑ ανάλογα με τον όγκο, αλλά έχει επεκτείνει γρήγορα την επιχείρησή της στον τομέα της διαχείρισης CO2 τα τελευταία χρόνια, με την υπόθεση ότι η συλλογή και αποθήκευση των αερίων του θερμοκηπίου θα είναι ολοένα και πιο αναγκαία για τον περιορισμό των παγκόσμιων θερμοκρασιών.
Αυτή η αναπτυσσόμενη επιχείρηση επιτρέπει στην Occidental να πουλά πιστοποιητικά που συνδέονται με το καταγεγραμμένο CO2. Τον Σεπτέμβριο, η εταιρεία υπέγραψε παρόμοια συμφωνία με την Amazon για 250.000 πιστοποιητικά σε διάστημα δέκα ετών.
Ο τομέας της τεχνολογίας είναι ένας «τομέας προτεραιότητας» για την 1PointFive, τη θυγατρική εταιρεία διαχείρισης CO2 της Occidental, δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλός της, Michael Avery. Θα υπάρξει μια «βραχυπρόθεσμη» έλλειψη καθαρής ενέργειας για τη λειτουργία των συστημάτων τεχνητής νοημοσύνης, κάτι που θα απαιτήσει «ένα καλάθι λύσεων» συμπεριλαμβανομένων των πιστοποιητικών CO2, πρόσθεσε.
Η ανακοίνωση είναι ένα κέρδος για την Occidental, καθώς επιδιώκει να κερδίσει υποστήριξη για τη στροφή της προς την DAC. Η Διεθνής Υπηρεσία Ενέργειας δήλωσε ότι η τεχνολογία θα παίξει έναν «σημαντικό και αυξανόμενο ρόλο», αλλά δεν έχει ακόμη επιδειχθεί σε μεγάλη κλίμακα. Επί του παρόντος, απομακρύνει μόνο ένα κλάσμα των 37 δισεκατομμυρίων τόνων ετήσιων εκπομπών CO2 που σχετίζονται με την ενέργεια.
Οι ειδικοί για το κλίμα συμφωνούν ότι τα πιστοποιητικά CO2 πρέπει να χρησιμοποιούνται μόνο για να αντισταθμίσουν τις εκπομπές που είναι δύσκολο να εξαλειφθούν, όπως αυτές που προκύπτουν από συγκεκριμένες βιομηχανικές διαδικασίες, όπως η παραγωγή χάλυβα.
Τα πιστοποιητικά της Microsoft θα προέρχονται από το πρώτο έργο DAC της Occidental, Stratos, στο Δυτικό Τέξας, το οποίο θα είναι η μεγαλύτερη εγκατάσταση του είδους της παγκοσμίως όταν τεθεί σε λειτουργία τον επόμενο χρόνο. Το έργο αναπτύσσεται σε συνεργασία με την BlackRock, η οποία επένδυσε 550 εκατομμύρια δολάρια τον Νοέμβριο.
Οι πιο πρόσφατες εκτιμήσεις της S&P Global θέτουν το κόστος των πιστοποιητικών DAC σε περίπου 800 με 1.200 δολάρια ανά τόνο CO2, μια υψηλή τιμή που έχει ως αποτέλεσμα την υπογραφή λίγων μεγάλων συμβολαίων αυτήν τη στιγμή. Η 1PointFive αναμένει να λειτουργήσει με κόστος 400 έως 630 δολάρια ανά τόνο.
Η Avery δήλωσε ότι το CO2 που συνδέεται με τα πιστοποιητικά της Microsoft δεν θα χρησιμοποιηθεί για την ενίσχυση της εξόρυξης περισσότερου πετρελαίου μέσω Enhanced Oil Recovery (EOR), αν και παραδέχτηκε ότι το CO2 που συλλέγεται από την Stratos ενδέχεται να χρησιμοποιηθεί για αυτόν τον σκοπό στο μέλλον. Η εμπειρία της Occidental στην EOR, μια αμφιλεγόμενη διαδικασία, της επέτρεψε να εισέλθει στην επιχείρηση διαχείρισης CO2.
