Η ρήξη μεταξύ του Έλον Μασκ και του Προέδρου Τζο Μπάιντεν ξεκίνησε με μια σαφή απόρριψη, η οποία γρήγορα κλιμακώθηκε.
Αρχές του 2021, λίγο μετά την ανάληψη των καθηκόντων από τον Μπάιντεν, η νέα κυβέρνηση ξεκίνησε την υλοποίηση των προεκλογικών της υποσχέσεων για την προώθηση των ηλεκτρικών οχημάτων. Εκείνη την εποχή η Tesla παρήγαγε περίπου τα δύο τρίτα όλων των ηλεκτρικών οχημάτων στους δρόμους των ΗΠΑ. Ωστόσο, η Tesla ήταν επίσης ο μοναδικός μεγάλος αμερικανικός κατασκευαστής αυτοκινήτων χωρίς εργαζόμενους στις εργοστασιακές του γραμμές που να είναι μέλη συνδικάτου, και ορισμένες από τις εργασιακές πρακτικές της βρίσκονταν υπό παρακολούθηση από τις ομοσπονδιακές αρχές.
Οι εκπρόσωποι της Tesla προσπάθησαν επανειλημμένα, μετά την ορκωμοσία του Προέδρου, να δημιουργήσουν επαφή μεταξύ του Biden και του Musk, αλλά ανεπιτυχώς. Σύμφωνα με πηγές εκ των έσω, η κυβέρνηση Biden δεν ήθελε να ενοχλήσει την ισχυρή συνδικαλιστική ένωση εργατών αυτοκινήτων United Auto Workers (UAW), που πίεζε τον Λευκό Οίκο να κρατήσει αποστάσεις από τον Musk.
Τον Αύγουστο του 2021, ο Μπάιντεν διοργάνωσε μια εκδήλωση για την προώθηση των ηλεκτρικών οχημάτων και υπέγραψε ένα εκτελεστικό διάταγμα με στόχο να είναι το ήμισυ όλων των νέων αυτοκινήτων μηδενικών εκπομπών μέχρι το 2030. Λίγο πριν την εκδήλωση, υπάλληλοι του Λευκού Οίκου τηλεφώνησαν στην Tesla και ζήτησαν συγγνώμη: ο Μασκ δεν είχε προσκληθεί.
Αντί αυτού, υποδέχθηκαν ηγετικά στελέχη της General Motors, της Ford και της Stellantis, μητρικής της Chrysler, εταιρίες που υστερούσαν κατά πολύ έναντι της Tesla στην παραγωγή ηλεκτρικών οχημάτων και απασχολούσαν χιλιάδες μέλη της Ένωσης Εργαζομένων Αυτοκινητοβιομηχανίας (UAW).
„Έχουμε καταστήσει σαφές στην κυβέρνηση τη θέση μας“, είπε ένας πρώην εκπρόσωπος συνδικάτου. „Δεν χρειαζόταν να δώσουμε τελεσίγραφο. Το κατάλαβαν.“
Η κατάσταση επιδεινώθηκε περαιτέρω όταν ο Μπάιντεν δήλωσε τον Νοέμβριο του 2021 κατά την προώθηση του νέου νόμου για τις υποδομές: «Η αυτοκινητοβιομηχανία του Ντιτρόιτ ηγείται της παγκόσμιας αγοράς ηλεκτρικών οχημάτων.» Απευθύνθηκε στη CEO της GM, Mary Barra, και την επαίνεσε: «Έχετε εξηλεκτρίσει ολόκληρη τη βιομηχανία αυτοκινήτων. Το λέω σοβαρά. Έχετε ηγηθεί, και αυτό μετράει.»
Τα στελέχη της Tesla, συμπεριλαμβανομένου του Musk, ήταν εξοργισμένα. Στο τέταρτο τρίμηνο του 2021, όταν ο Biden έκανε αυτά τα σχόλια, η Tesla παρέδωσε περισσότερα από 115.000 ηλεκτρικά οχήματα στις ΗΠΑ, ενώ η GM παρήγαγε μόνο 26.
Μασκ και οι εκπρόσωποί του αρνήθηκαν να σχολιάσουν.
Η αποξένωση του Μασκ από το Δημοκρατικό Κόμμα έχει εκτεταμένες συνέπειες, καθώς ο πλουσιότερος άνθρωπος του κόσμου τώρα υποστηρίζει τον Τραμπ. Σύμφωνα με τη Wall Street Journal, ο Μασκ σχεδιάζει να δωρίζει περίπου 45 εκατομμύρια δολάρια το μήνα στο υπέρ-Τραμπ-Super-PAC, America PAC, που ίδρυσε μαζί με άλλους εξέχοντες ηγέτες της τεχνολογίας.
Ο Μασκ δήλωσε ότι ίδρυσε το Super-PAC, αλλά ότι οι συνεισφορές του «βρίσκονται σε πολύ χαμηλότερο επίπεδο».
Η πολιτική εξέλιξη του Μασκ πραγματοποιήθηκε εν μέρει στο Twitter, το οποίο τώρα διαχειρίζεται με το όνομα Χ. Εκεί έχει διαμαρτυρηθεί κατά αυτού που αποκαλεί «ιό της ξύπνιας νοοτροπίας» και έχει επικρίνει την πολιτική του Μπάιντεν σε διάφορους τομείς.
Σύμφωνα με άτομα στο περιβάλλον του, ο Musk, όσο γινόταν πιο πλούσιος, γινόταν όλο και περισσότερο στόχος κριτικής, κυρίως από την αριστερά, γεγονός που τον απομάκρυνε από το Δημοκρατικό Κόμμα.
Αντιμετώπιζε συχνά υποθέσεις στο Twitter με τη Γερουσιαστή Ελίζαμπεθ Γουόρεν (Δ., Μασαχουσέτη) και τον Γερουσιαστή Μπέρνι Σάντερς (Α., Βερμόντ) σχετικά με θέματα όπως ένας πιθανός φόρος περιουσίας για δισεκατομμυριούχους και ο κανονισμός των μεγάλων τεχνολογικών εταιρειών.
«Κανείς δεν του αρέσει να δέχεται επίθεση», είπε ο Bradley Tusk, επενδυτής κεφαλαίων επιχειρηματικού κινδύνου και πρώην διευθυντής εκστρατείας του Michael Bloomberg. «Όταν οι νομοθέτες των Δημοκρατικών επιτίθενται ανελέητα σε κάποιον, η απάντηση θα είναι 'στην κόλαση με σας'. Είναι άνθρωπος και όταν χρησιμοποιείται για πολιτικούς σκοπούς, αντιδρά φυσικά με ορισμένο τρόπο.»
Οι συνεργάτες του Μπάιντεν προσπάθησαν να επιδιορθώσουν τη σχέση με τον Μασκ. Το 2022, μετά από μια ακόμη εκδήλωση όπου ο Μπάιντεν επαίνεσε την GM και τη Ford για τις προσπάθειές τους στα ηλεκτρικά οχήματα, ο Μασκ επέκρινε τον Μπάιντεν στο Twitter.
Μπράιαν Ντις, τότε υψηλόβαθμος σύμβουλος του Μπάιντεν, κάλεσε τον Ρόχαν Πατέλ, τον τότε Αντιπρόεδρο για την παγκόσμια δημόσια πολιτική και επιχειρηματική ανάπτυξη στην Tesla, και είπε ότι το τουίτ ήταν επιθετικό και μη παραγωγικό. Ο Ντις ζήτησε μια συνομιλία με τον Μασκ για να συζητήσει τις ανησυχίες του.
Σε τηλεφωνική συνομιλία με τον Deese και τον τότε προσωπάρχη του Μπάιντεν, Ron Klain, ο Μασκ εξέφρασε δυσαρέσκεια για το γεγονός ότι ο Μπάιντεν παρουσιάζει λανθασμένα τα γεγονότα σχετικά με τα ηλεκτρικά οχήματα και δεν αναγνωρίζει επαρκώς την Tesla. Οι δύο άνδρες άκουσαν και είπαν ότι θα μεταφέρουν τα σχόλιά του στον πρόεδρο.
Τελικά, ο Musk όχι μόνο αισθάνθηκε αποκλεισμένος από τον Λευκό Οίκο, αλλά και διωκόμενος.
Μασκ και οι εταιρείες του ήταν και σε προηγούμενα χρόνια αντικείμενο ρυθμιστικών μέτρων.
Ένας εκπρόσωπος της FTC δήλωσε ότι οι έρευνες της υπηρεσίας δεν είναι πολιτικά υποκινούμενες, ενώ ένας εκπρόσωπος της FCC δήλωσε ότι λαμβάνει αποφάσεις βάσει γεγονότων και όχι πολιτικής.
Ένας εκπρόσωπος του Υπουργείου Δικαιοσύνης αρνήθηκε να σχολιάσει. Αξιωματούχοι του υπουργείου δήλωσαν ότι η αγωγή της SpaceX βασίζεται σε έρευνα που ξεκίνησε κατά τη διάρκεια της διακυβέρνησης Τραμπ τον Μάιο του 2020.
Παρά τα παράπονά του για την κυβέρνηση, η προσωπική περιουσία του Μασκ αυξήθηκε σημαντικά κατά τη διάρκεια της θητείας του Μπάιντεν. Την ημέρα της ορκωμοσίας του Μπάιντεν, η περιουσία του ανερχόταν σε 184 δισεκατομμύρια δολάρια σύμφωνα με το Forbes. Σήμερα εκτιμάται στα 234 δισεκατομμύρια δολάρια και κατατάσσεται ως η πλουσιότερη προσωπικότητα στον κόσμο.
Η Tesla επωφελείται από τον Νόμο Μείωσης του Πληθωρισμού του Μπάιντεν, που παρέχει εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια σε επιδοτήσεις για επενδύσεις σε έργα ανανεώσιμης ενέργειας. Η SpaceX έχει σημειώσει πολλές μεγάλες επιτυχίες κατά τη διάρκεια της θητείας του Μπάιντεν, συμπεριλαμβανομένων περίπου 4 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε συμβόλαια της NASA για την ανάπτυξη ενός προσεδάφισης για τη μεταφορά αστροναυτών στη Σελήνη και τη συνεργασία με την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας για τον τριπλασιασμό των εκτοξεύσεων που εγκρίθηκαν από την υπηρεσία μεταξύ 2021 και 2023.
Ενώ ο Τραμπ και ο Μασκ είναι πλέον πολιτικοί σύμμαχοι, η σχέση τους παραμένει περίπλοκη. Ο Μασκ υπήρξε κριτικός κατά τη διάρκεια της προεδρίας του Τραμπ και συχνά εξέφραζε τη γνώμη του ότι η χώρα κυβερνάται από μια «γεροντοκρατία».
Ο Τραμπ έγραψε το 2022 στο Truth Social ότι ο Μασκ είχε προσπαθήσει να τον πιέσει κατά την προεδρία του εκ μέρους των εταιρειών του. «Θα μπορούσα να του πω: ‘Γονάτισε και ζήτα’, και θα το έκανε», έγραψε ο Τραμπ.
Μασκ τόνισε ότι το νέο Super-PAC δεν προορίζεται ως υπερκομματική οργάνωση. Ενώ το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα δεν είναι αλάνθαστο, τώρα συμφωνεί περισσότερο με τις απόψεις του για τη μεριτοκρατία και την προσωπική ελευθερία.
Σε ένα podcast, ο Μασκ είπε πρόσφατα ότι το νέο Super-PAC δεν προορίζεται να είναι υπερκομματική οργάνωση. Ενώ το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα δεν είναι αλάνθαστο, τώρα συμφωνεί περισσότερο με τις απόψεις του σχετικά με την αξιοκρατία και την προσωπική ελευθερία.
