Τέσσερις χαμηλού κόστους αεροπορικές εταιρείες που επέβαλαν στους επιβάτες τους επιπλέον χρεώσεις για τις χειραποσκευές, τιμωρήθηκαν στην Ισπανία με πρόστιμο συνολικού ύψους 150 εκατομμυρίων ευρώ. Οι εταιρείες που επηρεάζονται είναι οι Ryanair, Easyjet, Vueling και Volotea. Ο κρατικός τηλεοπτικός σταθμός RTVE και άλλα μέσα ενημέρωσης ανέφεραν τις ποινές επικαλούμενα το αρμόδιο Υπουργείο Κοινωνικών Δικαιωμάτων και Προστασίας Καταναλωτών στη Μαδρίτη.
Η ισπανική κυβέρνηση αμφισβήτησε το επιχειρηματικό μοντέλο των αεροπορικών εταιρειών χαμηλού κόστους, το οποίο απαιτεί την πληρωμή για κάθε πιθανή υπηρεσία ξεχωριστά. Τα μέσα ενημέρωσης και η ισπανική ένωση προστασίας καταναλωτών Facua, για την οποία το υπουργείο είχε ξεκινήσει διαδικασίες κυρώσεων το περασμένο καλοκαίρι, χαρακτήρισαν το πρόστιμο ως ιστορικό. Ο Γενικός Γραμματέας της Facua, Rubén Sánchez, δήλωσε: «Αυτό ακριβώς προσπαθούμε να επιτύχουμε, για να τερματίσουμε την απάτη και τις παράνομες πρακτικές.» Αυτή ήταν η πρώτη φορά που ήταν ικανοποιημένοι με το ύψος ενός χρηματικού προστίμου.
Ο Agustín Reyna, Διευθυντής Νομικών και Οικονομικών Θεμάτων στην Ευρωπαϊκή Ομοσπονδία Καταναλωτών (BEUC), μίλησε για ένα «ισχυρό και καλοδεχούμενο σήμα» από τις ισπανικές αρχές. Η άδικη πολιτική των αεροπορικών εταιρειών σε σχέση με τις χειραποσκευές πρέπει να σταματήσει. Απαίτησε πανευρωπαϊκά πρότυπα για τους κανονισμούς των χειραποσκευών, προκειμένου να εναρμονιστούν οι κατευθυντήριες γραμμές που θέτουν οι αεροπορικές εταιρείες για τους καταναλωτές και να ανακουφιστούν οι αεροπορικοί επιβάτες.
Ο ισπανικός σύνδεσμος ALA, που εκπροσωπεί περισσότερες από 60 αεροπορικές εταιρείες που δραστηριοποιούνται στην ΕΕ, επέκρινε έντονα την απόφαση. Σε μια ανακοίνωση αναφέρεται ότι το πρόστιμο ισοδυναμεί με απαγόρευση των τελών για τις χειραποσκευές και βλάπτει τους καταναλωτές, ιδιαίτερα τους 50 εκατομμύρια επιβάτες που δεν μεταφέρουν χειραποσκευές στην καμπίνα. «Οι επιβάτες δεν έχουν τη δυνατότητα να πληρώσουν ακριβώς για αυτό που χρειάζονται», τόνισε ο σύνδεσμος.
Οι έρευνες κατά των αεροπορικών εταιρειών χαμηλού κόστους ξεκίνησαν αφού αυτές αυστηροποίησαν τους κανόνες για τις χειραποσκευές. Το Υπουργείο θεώρησε ότι αυτό αποτελεί παραβίαση του ισπανικού νόμου, καθώς υπηρεσίες που παραδοσιακά περιλαμβάνονταν στην τιμή του εισιτηρίου χρεώνονταν πλέον ξεχωριστά. Επιπλέον, οι αεροπορικές εταιρείες ανέφεραν στη διαφήμιση μόνο την τιμή πριν την προσθήκη επιπλέον χρεώσεων, κάτι που τους παρείχε καλύτερη θέση στις μηχανές αναζήτησης.
Οι έρευνες επεκτάθηκαν και σε άλλες πρακτικές που θεωρούνται μη σύμφωνες με τον νόμο, όπως πρόσθετες χρεώσεις για κρατήσεις θέσεων, ειδικά για συνοδούς ανηλίκων ή ατόμων που χρειάζονται βοήθεια.
Οι επηρεαζόμενες αεροπορικές εταιρείες μπορούν ακόμα να αντιταχθούν στην απόφαση του Υπουργείου. Η Ένωση Αεροπορικών Εταιρειών ALA δεν αποκλείει νομικά μέτρα, όπως ανέφερε η RTVE.
Αυτή η εξέλιξη αποτελεί ένα σημαντικό βήμα στον αγώνα κατά των αθέμιτων πρακτικών στις χαμηλού κόστους αεροπορικές εταιρείες και θα μπορούσε να έχει εκτενείς συνέπειες για τον κλάδο.
