Visa, Mastercard και οι μεγαλύτερες τράπεζες εκδόσεως πιστωτικών καρτών στις ΗΠΑ συμφώνησαν σε διακανονισμό με τους εμπόρους, κατά των οποίων είχαν ασκηθεί αγωγές για σχεδόν δύο δεκαετίες λόγω των τελών που επιβάλλονται για τις συναλλαγές με πιστωτικές κάρτες. Η συμφωνία προβλέπει τη μείωση των τελών που πρέπει να πληρώσουν οι έμποροι για την αποδοχή πιστωτικών καρτών από τα δίκτυα και τις τράπεζες. Αυτά τα τέλη, συχνά αναφέρονται ως τέλη Swipe ή Interchange, και κατά μέσο όρο ανέρχονται σε περίπου 2%.

Η συμφωνία θα μειώσει όλα τα ποσοστά κατά 0,04 ποσοστιαίες μονάδες για τρία χρόνια και το μέσο ποσοστό σε όλα τα δίκτυα κατά 0,07 ποσοστιαίες μονάδες για πέντε χρόνια. Η ομάδα δικηγόρων που διαπραγματεύτηκε τη συμφωνία για τους εμπόρους είπε ότι αυτό θα εξαλείψει τέλη αξίας 30 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε πέντε χρόνια. Πέρυσι, τα δίκτυα και οι τράπεζες συγκέντρωσαν συνολικά 72 δισεκατομμύρια δολάρια από τέλη ανταλλαγής σύμφωνα με την εταιρεία δεδομένων καρτών Nilson Report.

Η προτεινόμενη συμφωνία θα δημιουργούσε κάποιες αλλαγές για να δώσει στους εμπόρους περισσότερες επιλογές ως προς την αποδοχή καρτών, επιτρέποντάς τους να κατευθύνουν τους καταναλωτές σε κάρτες με χαμηλότερες χρεώσεις. Θα έδινε επίσης στις μικρές επιχειρήσεις τη δυνατότητα να συνασπίζονται για να διαπραγματευτούν τέλη σάρωσης, όπως ήδη κάνουν σήμερα οι μεγάλοι λιανέμποροι.

Η συμφωνία απαιτεί την έγκριση από έναν Ομοσπονδιακό Δικαστή στο Μπρούκλιν, Ν.Υ. Προηγούμενες συμφωνίες πήραν χρόνια αποφάσεων και εφέσεων, κάτι που θα μπορούσε να συμβεί και με αυτό το σύμφωνο λόγω της ευρείας γκάμας των εμπλεκομένων εμπόρων και των διαφορετικών τους απόψεων.

Ο Doug Kantor, Νομικός Σύμβουλος της Εθνικής Ένωσης Καταστημάτων Ευκολίας, δήλωσε ότι η συμφωνία προσφέρει μόνο μετριοπαθείς ελαφρύνσεις, χωρίς να αντιμετωπίζει πραγματικά το κύριο πρόβλημα της δήθεν σταθεροποίησης των αμοιβών για swipe από τη Visa και τη Mastercard μαζί με τις τράπεζες. "Θα περίμενα ότι θα υπάρξει πολύς αντίσταση από τους εμπόρους σε αυτή τη συμφωνία", είπε ο Kantor.

Η Visa δήλωσε την Τρίτη ότι κάνει σημαντικές παραχωρήσεις στις μικρές επιχειρήσεις. Η Mastercard είπε ότι η συμφωνία θα φέρει μια διευθέτηση και αξία για τους ιδιοκτήτες επιχειρήσεων. Η ομάδα δικηγόρων που εκπροσωπεί τους πωλητές-μηνυτές δήλωσε ότι η προτεινόμενη συμφωνία θα προσέφερε άμεση ανακούφιση από τα τέλη και θα βοηθούσε στην άρση περιορισμών για τις επιχειρήσεις τους.

Έμποροι κατέθεσαν αυτή την αμφισβητούμενη συλλογική αγωγή ενάντια στη Visa, Mastercard και τράπεζες το έτος 2005. Υποστήριζαν ότι οι εταιρείες δικτύου καρτών και οι τράπεζες συνεννοήθηκαν για να διατηρήσουν υψηλές τις προμήθειες ανταλλαγής. Οι προμήθειες ανταλλαγής καθορίζονται από τις εταιρείες δικτύου καρτών. Οι έμποροι πληρώνουν αυτές τις προμήθειες στις τράπεζες, κάθε φορά που οι καταναλωτές χρησιμοποιούν πιστωτικές κάρτες για να αγοράσουν αγαθά και υπηρεσίες. Αν και μεμονωμένα είναι μικρά σε μέγεθος, συνολικά αθροίζονται σε δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως.

Οι έμποροι ήθελαν να έχουν τη δυνατότητα να διαπραγματεύονται απευθείας τα τέλη με τις τράπεζες. Η Visa, η Mastercard και οι τράπεζες έχουν ήδη διευθετήσει μέρος της αγωγής και συμφώνησαν να καταβάλουν σχεδόν 6 δισεκατομμύρια δολάρια στους εμπόρους. Το περασμένο έτος, ένα εφετείο επικύρωσε αυτή την εξαγωγή. Η νέα προτεινόμενη συμφωνία στοχεύει στην αντιμετώπιση των υπολειπόμενων πτυχών της αγωγής, όπου οι λιανέμποροι ήθελαν να αντιμετωπίσουν αυτό που αποκαλούσαν αντιανταγωνιστική φύση των δικτύων καρτών.

Η Visa και η Mastercard αντιμετωπίζουν περαιτέρω προκλήσεις σχετικά με την κυριαρχία τους στη βιομηχανία καρτών. Αμερικανοί γερουσιαστές πιέζουν για νομοθεσία που θα επιτρέπει στους εμπόρους να διεκπεραιώνουν πιστωτικές κάρτες Visa και Mastercard μέσω άλλων δικτύων πληρωμών.