Η GE Appliances, ένας από τους μεγαλύτερους κατασκευαστές οικιακών συσκευών στις ΗΠΑ, έχει σημειώσει αξιοσημείωτη επιτυχία μέσω μιας εκτεταμένης αναδιάρθρωσης της αλυσίδας εφοδιασμού της. Η εταιρεία, θυγατρική της Haier Smart Home που εδρεύει στην Κίνα, έχει διπλασιάσει τα έσοδά της από το 2017. Ένα επενδυτικό πρόγραμμα ύψους 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων έπαιξε κεντρικό ρόλο σε αυτό.

Η εταιρεία με έδρα το Λούισβιλ, Κεντάκι, επέκτεινε τις παραγωγικές της δυνατότητες, άνοιξε επτά νέα κέντρα διανομής και εφάρμοσε ψηφιακά εργαλεία για την βελτιστοποίηση των διαδικασιών από την παραγωγή μέχρι την παράδοση. Η Marcia Brey, Αντιπρόεδρος Logistics στην GE Appliances, τόνισε ότι αυτές οι αλλαγές ήταν απαραίτητες για την απόκτηση μεριδίου αγοράς και την ενίσχυση της αλυσίδας εφοδιασμού μετά τις ελλείψεις προϊόντων κατά τη διάρκεια της πανδημίας.

«Ο τρόπος με τον οποίο διαχειριζόμασταν τη διανομή απαιτούσε όχι μόνο σταδιακές βελτιώσεις», είπε ο Brey. «Έπρεπε να κάνουμε ένα βήμα πίσω και να αναρωτηθούμε: 'Είμαστε πραγματικά οργανωμένοι όπως θα έπρεπε;'»

Η αναδιάρθρωση ξεκίνησε ήδη το 2017, δηλαδή χρόνια πριν από την πανδημία, για να φέρει την παραγωγή και τη ζήτηση σε καλύτερη αρμονία. Κατά τη διάρκεια της πανδημίας, η εταιρεία επιτάχυνε τις προσπάθειές της, παρά τις προκλήσεις λόγω ελλείψεων προϊόντων εξαιτίας των αυξημένων έργων βελτίωσης σπιτιού από τους καταναλωτές.

Μία από τις μεγαλύτερες αλλαγές ήταν η μεταφορά μέρους της παραγωγής από την Ασία στις ΗΠΑ. Τα τελευταία επτά χρόνια η GE Appliances έχει δημιουργήσει 4.000 νέες θέσεις εργασίας στα εννέα εργοστάσιά της στις ΗΠΑ. Η μεταφορά της παραγωγής στις ΗΠΑ έχει μειώσει τα έξοδα αποστολής και έχει δώσει στην εταιρεία μεγαλύτερο έλεγχο στην παραγωγή.

«Εάν έχετε κάτι σε ένα κοντέινερ σε ένα πλοίο που είναι έξι εβδομάδες σε ταξίδι, είναι δύσκολο να προσαρμόσετε τις παραγγελίες σας και να απαντήσετε στις διακυμάνσεις της ζήτησης», είπε ο Rob Handfield, καθηγητής διαχείρισης εφοδιαστικής αλυσίδας στο Πανεπιστήμιο της Πολιτείας της Βόρειας Καρολίνας.

Ένα ακόμη σημαντικό βήμα ήταν η αλλαγή του τρόπου που η GE Appliances μετρά το απόθεμά της. Παλαιότερα, η εταιρεία παρακολουθούσε τις «Εβδομάδες Χειροποίησης», που μετρά τα τελικά προϊόντα σε σχέση με τις εβδομαδιαίες πωλήσεις. Τώρα παρακολουθεί την έγκαιρη και πλήρη παράδοση των παραγγελιών των πελατών. Αυτό το μέτρο δίνει προτεραιότητα στις υφιστάμενες παραγγελίες, ώστε η εταιρεία να μην κατασκευάζει προϊόντα που δεν έχουν ζήτηση.

Για να καταστεί δυνατή αυτή η αλλαγή, η GE Appliances εγκατέστησε ψηφιακά εργαλεία που επιτρέπουν στα εργοστάσια να βλέπουν τις επερχόμενες παραγγελίες πελατών. Τα εργοστάσια μπορούν στη συνέχεια να διαχειριστούν τα σχέδια παραγωγής έτσι ώστε οι παραγγελίες να είναι έτοιμες εγκαίρως, αλλά όχι πολύ νωρίς. Η μακροχρόνια αποθήκευση ογκωδών, εύθραυστων συσκευών σε μια αποθήκη καταλαμβάνει χώρο, αυξάνει το κόστος αποθήκευσης και αυξάνει τον κίνδυνο φθοράς.

«Σήμερα ξέρω ότι κατασκευάζω μια μονάδα γιατί έχω μια παραγγελία», είπε ο Brey. «Παλιά δεν είχα ιδέα για ποιον το κατασκευάζω. Κατασκεύαζα μεγάλες ποσότητες για να έχουμε συγκεκριμένο απόθεμα στο δίκτυό μας.»

Μέσα από αυτά τα μέτρα, η GE Appliances βελτίωσε τον ρυθμό εναλλαγής των αποθεμάτων της από την πανδημία κατά περίπου 50%. Με την εξασφάλιση ότι τα σωστά προϊόντα βρίσκονται στη σωστή στιγμή στο σωστό μέρος, η εταιρεία κατάφερε να αυξήσει το μερίδιο αγοράς της.

Τα προϊόντα αποθηκεύονται σε κέντρα διανομής στις ΗΠΑ μέχρι η παραγγελία να είναι έτοιμη για αποστολή, για να αποφευχθεί η διατήρηση αποθεμάτων σε περιοχές χωρίς ζήτηση. Η GE Appliances προβλέπει επίσης την πιθανότητα οι πελάτες να είναι έτοιμοι να παραλάβουν τα άρθρα την προβλεπόμενη στιγμή.

Οι έμποροι λιανικής όπως το Home Depot και το Lowe’s απαιτούν συνήθως έγκαιρες παραγγελίες, ενώ οι αναπτυξιακές εταιρείες ακινήτων συχνά αντιμετωπίζουν προβλήματα έλλειψης υλικών και καθυστερήσεις. Αυτές οι πληροφορίες βοηθούν τα εργοστάσια και τα κέντρα διανομής της GE Appliances να διαχειρίζονται αποτελεσματικά τα σχέδια παραγωγής και αποστολής.

«Θέλω να παράγω το προϊόν όσο πιο κοντά γίνεται στον χρόνο που θέλει να το έχει ο πελάτης», είπε ο Brey.