Η Ευρωπαία Επίτροπος Ανταγωνισμού Μαργκρέτε Βεστάγκερ έχει ολοκληρώσει πολλές έρευνες εναντίον αμερικανικών τεχνολογικών εταιρειών τα τελευταία χρόνια. Πολλές από αυτές τις έρευνες ξεκίνησαν κάτω από την ηγεσία του προκατόχου της, αλλά υπό τη δική της εποπτεία, η ΕΕ επέβαλε πρόστιμα στη Google, ζήτησε από την Apple να επιστρέψει 13 δισεκατομμύρια ευρώ από υποτιθέμενα απλήρωτα φόρους στην Ιρλανδία, και επέβαλε στην Qualcomm Inc. φέτος πρόστιμο σχεδόν 1 δισεκατομμύριο ευρώ για πληρωμές στην Apple, τις οποίες η ΕΕ θεώρησε παράνομες.

Από το 2010, όταν η ΕΕ άρχισε να ερευνά την φερόμενη κατάχρηση της κυρίαρχης μηχανής αναζήτησης της Google και αργότερα του λειτουργικού της συστήματος Android, η Βραζιλία, η Ινδία και η Ρωσία ξεκίνησαν τις δικές τους αντιμονοπωλιακές έρευνες εναντίον της εταιρείας. Η Ρωσία και η Ινδία έχουν επιβάλει πρόστιμα. (Η Google διευθέτησε την υπόθεση στη Ρωσία και εξετάζει αν πρέπει να ασκήσει έφεση στην Ινδία.) Τέσσερις βραζιλιάνικες έρευνες εναντίον της Google εκκρεμούν ακόμα.

Η Ευρωπαϊκή Ένωση έχει εδραιωθεί τα τελευταία χρόνια ως ένας από τους πιο αυστηρούς εφαρμοστές του αντιμονοπωλιακού δικαίου παγκοσμίως. Σε τεχνολογικό επίπεδο, οι Βρυξέλλες και ξεχωριστές ευρωπαϊκές κυβερνήσεις έχουν στοχοποιήσει εταιρείες σε τομείς όπως ο ανταγωνισμός, ο φορολογικός έλεγχος, η προστασία δεδομένων και η ρητορεία μίσους. Ευρωπαϊκές χώρες ετοιμάζονται να εφαρμόσουν ένα νέο αυστηρό νομοθέτημα προστασίας δεδομένων, και οι ρυθμιστικές αρχές της ΕΕ ενδιαφέρονται όλο και περισσότερο για την πιθανή κατάχρηση δεδομένων και αλγορίθμων.

Οι ΗΠΑ, που επί χρόνια ρύθμιζαν το Διαδίκτυο μόνο ήπια, αρχίζουν τώρα να αναθεωρούν την προσέγγισή τους. Τις τελευταίες εβδομάδες, η οργή για την αποκάλυψη από την Facebook Inc. ότι μια βρετανική εταιρεία κατέχει και χρησιμοποιεί παράνομα πληροφορίες εκατομμυρίων χρηστών του Facebook, έχει ώθησει τόσο τις ομοσπονδιακές όσο και τις πολιτειακές αρχές των ΗΠΑ να ξεκινήσουν έρευνες ενάντια στην εταιρεία κοινωνικών μέσων και έχει αναζωπυρώσει την προοπτική για νέον αμερικανικό νομοθετικό πλαίσιο. Ο CEO του Facebook, Mark Zuckerberg, θα εμφανιστεί την επόμενη εβδομάδα ενώπιον επιτροπής της Βουλής των Αντιπροσώπων.

Η Βεστάγκερ, μια Δανή 49 ετών, είναι το δημόσιο πρόσωπο των προσπαθειών της Ευρώπης να περιορίσει τις τεχνολογικές εταιρείες και έχει γίνει ο de facto παγκόσμιος ρυθμιστής για τους τεχνολογικούς γίγαντες των ΗΠΑ. Η προσέγγισή της απέναντι σε εταιρείες όπως η Google και η Apple Inc. έχει δημιουργήσει αντιδράσεις παγκοσμίως και έχει επηρεάσει τα ρυθμιστικά μέτρα όχι μόνο στις ΗΠΑ, αλλά και σε χώρες όπως η Βραζιλία, η Ινδία και η Ρωσία.

Η Vestager χρησιμοποίησε αυτή την εξουσία ώστε να επεκτείνει το αντικαρτελικό δίκαιο στα προβλήματα της εποχής του διαδικτύου. Στις αποφάσεις της τόνισε τη νομική θεωρία της ΕΕ, σύμφωνα με την οποία τα κυρίαρχα επιχειρήματα έχουν μια ιδιαίτερη ευθύνη να μην καταχραστούν την εξουσία τους.

Αυτό διαφέρει από την προσέγγιση των αμερικανικών αντιμονοπωλιακών αρχών. Αυτές υποστηρίζουν την επέμβαση εναντίον των εταιρειών μόνο σε περιπτώσεις στις οποίες οι καταναλωτές υφίστανται ζημιά, ώστε να μην πνίγονται οι καινοτομίες, ιδιαίτερα στον ψηφιακό χώρο. "Όπου δεν υπάρχει αποδεδειγμένη ζημιά στον ανταγωνισμό και στους καταναλωτές, διστάζουμε να επιβάλουμε ειδικές υποχρεώσεις στις ψηφιακές πλατφόρμες", δήλωσε πρόσφατα ο Μακάν Ντελράχιμ, ο επικεφαλής της αντιμονοπωλιακής υπηρεσίας του Υπουργείου Δικαιοσύνης, σε ομιλία του στις Βρυξέλλες.