Η SoftBank σχεδιάζει να συνεχίσει να επενδύει στην Τεχνητή Νοημοσύνη (AI) και απορρίπτει αυτήν την περίοδο ένα πρόγραμμα επαναγοράς μετοχών, παρά τις απαιτήσεις του ακτιβιστή επενδυτή Elliott για επιστροφή κεφαλαίου ύψους 15 δισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ.
Κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης με τους Financial Times, ο Οικονομικός Διευθυντής της SoftBank, Yoshimitsu Goto, δήλωσε ότι ο ενισχυμένος ισολογισμός της εταιρείας χρησιμοποιείται καλύτερα για την αναζήτηση συμφωνιών στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης. «Πιστεύουμε ότι αυτή είναι μια περίοδος κατά την οποία θα πρέπει να πραγματοποιηθούν νέες επενδυτικές δραστηριότητες που θα αποτελέσουν τη βάση για τη μελλοντική ανάπτυξη της SoftBank Group», δήλωσε ο Goto.
Ελιότ, που πρόσφατα απέκτησε μερίδιο περίπου 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ στην SoftBank, πιέζει ώστε η SoftBank να ανακοινώσει πρόγραμμα επαναγοράς μετοχών μετά τη δημοσίευση των αποτελεσμάτων του πρώτου τριμήνου τον Αύγουστο. Αυτό ανέφεραν άτομα που γνωρίζουν το ζήτημα. Ο Ελιότ υποστηρίζει ότι οι επαναγορές θα αυξήσουν την απόδοση ιδίων κεφαλαίων και θα μειώσουν τη σημαντική διαφορά μεταξύ της αξίας του χαρτοφυλακίου περιουσιακών στοιχείων της SoftBank και της χρηματιστηριακής της αξίας.
Here is the heading translated to Modern Greek:
«Ο ιδρυτής της SoftBank, Masayoshi Son, δήλωσε στην γενική συνέλευση της εταιρείας τον περασμένο μήνα ότι οι προηγούμενες επενδύσεις της εταιρείας, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων καταστροφικών μεγάλων στοιχημάτων μέσω των Vision Funds σε νεοφυείς επιχειρήσεις όπως η WeWork, ήταν μόνο μια "προθέρμανση" για το επόμενο στάδιο στην Τεχνητή Νοημοσύνη. Αποκάλεσε την επαναγορά μετοχών ως "ασήμαντα πράγματα".»
Η τρέχουσα αναλογία δανείου προς αξία των επενδύσεων (Loan-to-Value-Ratio) της SoftBank βρίσκεται σε περίπου 8,5 τοις εκατό. O Goto χαρακτήρισε αυτή την τιμή ως ενδεχομένως "υπερβολικά ασφαλή". Παρόλο που ο Goto δεν αποκλείει τις επαναγορές μεσοπρόθεσμα, τόνισε ότι ο βραχυπρόθεσμος προσανατολισμός κεφαλαίων της SoftBank είναι επενδύσεις στην τεχνητή νοημοσύνη. «Δεν χρειάζεται να είμαστε τόσο ασφαλείς και θα πρέπει να αποδεχόμαστε περισσότερες προκλήσεις», είπε ο Goto. «Γι' αυτό ο Masa λέει ότι τώρα είναι η ώρα για επενδύσεις».
Η απαίτηση της Elliot για επαναγορές θυμίζει το έτος 2020, όταν το hedge fund απέκτησε μερίδιο περίπου 2,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ στην SoftBank και τελικά ξεκίνησε ένα πρόγραμμα επαναγορών για να καθησυχάσει τους μετόχους κατά τη διάρκεια της πανδημίας Covid-19. Αυτή τη φορά, η SoftBank αναζητά ξανά επιθετικά συμφωνίες για την τεχνητή νοημοσύνη, που θα υποστηρίξουν το κόσμημα της εταιρείας, τον βρετανικό σχεδιαστή τσιπ Arm. Πολλοί επενδυτές, με τους οποίους έχει μιλήσει ο Goto, αποδέχονται αυτό το σχέδιο.
Η τιμή της μετοχής του ομίλου αυξήθηκε φέτος κατά περισσότερο από 75 τοις εκατό και έφτασε σε επίπεδα ρεκόρ. Ωστόσο, η υποστήριξη για τους Son και Goto μειώθηκε στη πρόσφατη γενική συνέλευση. Ο Son, που κατέχει το 30 τοις εκατό των μετοχών της SoftBank, έλαβε το 79 τοις εκατό των ψήφων, σε σύγκριση με το 96 τοις εκατό το προηγούμενο έτος. Ο Goto έλαβε το 89 τοις εκατό, έναντι 98 τοις εκατό το προηγούμενο έτος.
Γκότο τόνισε ότι η SoftBank είναι έτοιμη να "κλείσει μεγάλες συμφωνίες" και ανέφερε την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας και τα κέντρα δεδομένων ως δύο τομείς που είναι ώριμοι για επενδύσεις. Ταυτόχρονα, θέλει να προστατεύσει τον ισολογισμό χρησιμοποιώντας χρηματοδοτήσεις έργων ή δάνεια χωρίς αναγωγή. "Επειδή ο Μασά επιδιώκει τέτοιες μεγάλες εικόνες και μεγάλες λύσεις, οι κινήσεις του μπορεί να είναι πιο αργές από πριν", προειδοποίησε ο Γκότο.
Τον Μάιο, η SoftBank ηγήθηκε μιας επένδυσης άνω του 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων σε βρετανικό start-up για αυτόνομα αυτοκίνητα Wayve, τη μεγαλύτερη επένδυση σε AI στην Ευρώπη μέχρι σήμερα. Επιπλέον, η SoftBank βρίσκεται σε συνομιλίες για την αγορά του βρετανικού σχεδιαστή chip Graphcore, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν την υπόθεση.
