Η Starbucks απομάκρυνε αιφνιδιαστικά τον CEO της Laxman Narasimhan και τον αντικατέστησε με τον Brian Niccol, τον μέχρι πρότινος επικεφαλής της αλυσίδας μπουρίτο Chipotle Mexican Grill. Η απόφαση που ανακοινώθηκε την Τρίτη, προκάλεσε ισχυρή αύξηση της μετοχής της Starbucks κατά 24,5 τοις εκατό, ενώ η μετοχή της Chipotle υποχώρησε κατά 7,5 τοις εκατό.

Ναρασιμχάν, ο οποίος ήρθε στη Starbucks πριν από λιγότερο από δύο χρόνια από τη βρετανική Reckitt Benckiser, παραιτήθηκε με άμεση ισχύ. Ο Νίκολ θα αναλάβει τη νέα του θέση στη Starbucks στις 9 Σεπτεμβρίου. Εν τω μεταξύ, η οικονομική διευθύντρια Ρέιτσελ Ρουγγέρι θα αναλάβει τη διαχείριση.

Η αλλαγή στην ηγεσία της εταιρείας πραγματοποιείται σε μια περίοδο που η Starbucks αντιμετωπίζει σημαντική πίεση. Εκτός από τη μείωση των πωλήσεων, η εταιρεία παλεύει με την επιρροή του ακτιβιστικού επενδυτή Elliott Management καθώς και με συνεχείς συγκρούσεις με το σωματείο των baristas. Επίσης, ο πρώην CEO της Starbucks, Howard Schultz, ο οποίος έχει επηρεάσει σημαντικά την εταιρεία, έχει ασκήσει δημόσια κριτική στη στρατηγική της διοίκησης.

Υπό τον Narasimhan, η Starbucks βίωσε την πρώτη πτώση των συγκρίσιμων πωλήσεων από το 2020, προκαλώντας αυξανόμενη δυσαρέσκεια. Ο Schultz, που παραμένει σημαντικός μέτοχος της εταιρείας, είχε κατ’ ιδίαν ταχθεί κατά μιας συμφωνίας με τον Elliott, η οποία μεταξύ άλλων απαιτούσε εκπροσώπηση στο διοικητικό συμβούλιο.

Η απόφαση για τον Niccol ελήφθη από τη Mellody Hobson, τη μακροχρόνια διευθύντρια της εταιρείας. Η Hobson δήλωσε σε μια συνέντευξη ότι οι συνομιλίες για μια αλλαγή ηγεσίας είχαν ξεκινήσει εδώ και μήνες.

Μπράιαν Νίκολ, ο οποίος διευθύνει την Chipotle από το 2018, σχεδόν διπλασίασε τα έσοδα και αύξησε την τιμή της μετοχής κατά σχεδόν 800 τοις εκατό. Η Starbucks ελπίζει ότι ο Νίκολ μπορεί να επιτύχει παρόμοιες επιτυχίες και στον κολοσσό του καφέ. Υπό την ηγεσία του, η Starbucks αναμένεται να ξεπεράσει τις πρόσφατες προκλήσεις και να επιστρέψει σε ρυθμούς ανάπτυξης.

Οι επενδυτές αντέδρασαν θετικά στην είδηση, η οποία έκανε την τιμή της μετοχής να αυξηθεί σημαντικά. Υπό τον Narasimhan, η μετοχή είχε χάσει περίπου το ένα πέμπτο της αξίας της, κυρίως λόγω των μειωμένων πωλήσεων και μιας δύσκολης αγοράς στην Κίνα.