Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Microsoft, Satya Nadella, επένδυσε στο μέλλον της εταιρείας τα δυναμικά της Τεχνητής Νοημοσύνης, εγκαινιάζοντας μια πρωτοποριακή συνεργασία με την OpenAI, τον δημιουργό του ChatGPT. Όμως, ο Nadella δεν στηρίζεται αποκλειστικά στην OpenAI για να κυριαρχήσει στη νέα εποχή της Τεχνητής Νοημοσύνης. Τους τελευταίους μήνες μετέτρεψε την μεγαλύτερη εταιρεία στον κόσμο σε έναν επιθετικό παίκτη στην απόκτηση ταλέντων, εργαλείων και τεχνολογιών AI. Ο Nadella αναζήτησε νέους συνεργάτες παγκοσμίως και επένδυσε σε διάφορα AI startups, συμπεριλαμβανομένης μιας επένδυσης 1,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε μια εταιρεία με έδρα το Αμπού Ντάμπι τον Απρίλιο.

Ναντέλα άρχισε επίσης να δημιουργεί έναν εσωτερικό ανταγωνιστή της OpenAI στη Microsoft, κάτι που θα μπορούσε να φέρει την εταιρεία σε τροχιά σύγκρουσης με τον πιο σημαντικό της συνεργάτη. Για να ηγηθεί των προσπαθειών τεχνητής νοημοσύνης της Microsoft, προσέλαβε τον Μουσταφά Σουλεϊμάν, έναν μακροχρόνιο αντίπαλο του συνιδρυτή της OpenAI, Σαμ Άλτμαν. Ο Σουλεϊμάν, συνιδρυτής της DeepMind και αργότερα της Inflection AI, έφερε το μεγαλύτερο μέρος της ομάδας του στη Microsoft. Αυτοί οι νέοι υπάλληλοι ηγούνται τώρα της διαδικασίας ανάπτυξης ενός δικού τους μοντέλου AI, βασισμένου στην τεχνολογία της Inflection και συγκρίσιμου με αυτή της OpenAI.

Η προσέγγιση του Nadella στην Τεχνητή Νοημοσύνη είναι ενδεικτική της δεκαετίας του στην κορυφή της Microsoft, κατά την οποία επανειλημμένα ανακατασκεύασε μεγάλα τμήματα της εταιρείας. Οι κινήσεις του βοήθησαν τη Microsoft να ξεπεράσει ανταγωνιστές όπως η Google και να δημοσιεύσει εργαλεία ΚΙ-chatbots καθώς και εργαλεία εργασίας που στοχεύουν να αλλάξουν τον τρόπο που οι άνθρωποι σκέφτονται και εργάζονται. Το ερώτημα είναι εάν αυτές οι τακτικές θα είναι επαρκείς για να διατηρήσουν την Microsoft στην κορυφή του κλάδου της ΚΙ.

Η Google έχει αναδιαρθρώσει εκ βάθρων την οργάνωσή της για την τεχνητή νοημοσύνη και έχει κυκλοφορήσει προϊόντα ισάξια με εκείνα της κοινοπραξίας OpenAI-Microsoft. Η Meta Platforms επενδύει δισεκατομμύρια σε ένα ισχυρό γλωσσικό μοντέλο τεχνητής νοημοσύνης με το όνομα Llama, το οποίο θα κυκλοφορήσει δωρεάν υπό άδεια ανοιχτού κώδικα. Η Amazon έχει επενδύσει 4 δισεκατομμύρια δολάρια στην Anthropic, η οποία φιλοξενείται στην μεγαλύτερη πλατφόρμα υπολογιστικού νέφους στον κόσμο. Αυτή την εβδομάδα η Apple ανακοίνωσε ότι θα ενσωματώσει την τεχνολογία της OpenAI στο κινητό της λειτουργικό σύστημα, αναστατώνοντας περαιτέρω το ανταγωνιστικό τοπίο για την κυριαρχία στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης.

Ο αυξανόμενος αντίκτυπος της Microsoft έχει προσελκύσει την προσοχή των ρυθμιστικών αρχών και των ανταγωνιστών. Οι ρυθμιστικές αρχές εξετάζουν τις εξαγορές και τις επενδύσεις της Microsoft και ανησυχούν ότι η εταιρεία έχει ήδη υπερβολικό έλεγχο στην ανερχόμενη αγορά της τεχνητής νοημοσύνης. Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου (FTC) ξεκίνησε πρόσφατα μια έρευνα για το κατά πόσο η συμφωνία της Microsoft με την Inflection ήταν δομημένη, ώστε να αποφευχθεί η ρυθμιστική αντιμονοπωλιακή εξέταση. Επιπλέον, συνεχίζονται άλλες έρευνες σχετικά με συμφωνίες για την τεχνητή νοημοσύνη, συμπεριλαμβανομένης της σχέσης μεταξύ της Microsoft και της OpenAI.

Ο πρώην επικεφαλής του Bing και των διαφημιστικών δραστηριοτήτων της Microsoft, Mikhail Parakhin, σκοπεύει να αποχωρήσει από την εταιρεία, αφού αρχικά του ζητήθηκε να αναφέρει στον Suleyman. Ο Saurabh Tiwary, που ηγήθηκε της ομάδας μηχανικών τεχνητής νοημοσύνης που ενσωμάτωσε την τεχνολογία της OpenAI στο Bing, έχει ήδη μεταβεί στην Google.

Μικροσοφτ δήλωσε ότι τα ποσοστά δέσμευσης είναι υψηλά και ότι κάποιες ανωμαλίες είναι αναμενόμενες σε οργανωτικές αλλαγές. Ο Ναντέλα, ο οποίος θέλει να μετατρέψει τη Μικροσοφτ σε μια ευκίνητη, σαν νεοσύστατη επιχείρηση οργάνωση, εργάζεται στην εταιρεία εδώ και 32 χρόνια και έχει καταφέρει να ανελιχθεί από τη Χαϊντεραμπάντ της Ινδίας, μέσω της Bing και υποδομών cloud, μέχρι τη θέση του Διευθύνοντος Συμβούλου.

Όταν ο Nadella ανέλαβε τα ηνία το 2014, η Microsoft μαστιζόταν από εσωτερικές μάχες εξουσίας και απομονωμένη σκέψη. Τα έργα συχνά διαμοιράζονταν σε πολλές διευθύνσεις, χωρίς επικοινωνία μεταξύ των ομάδων. Ο Nadella ενίσχυσε την εσωτερική συνεργασία και περιόρισε τα κέντρα εξουσίας. Επένδυσε σε συνεργασίες με άλλους τεχνολογικούς γίγαντες, σημαδεύοντας έτσι μια ρήξη με το παρελθόν.

Ένα από τα πρώτα του δημόσια εμφανίσεις ως CEO ήταν η παρουσίαση του Microsoft Office για το iPad και το iPhone. Ο Nadella πραγματοποίησε μεγάλες εξαγορές στα πρώτα του χρόνια ως CEO, συμπεριλαμβανομένων του LinkedIn για 26,2 δισεκατομμύρια δολάρια το 2016 και του GitHub για 7,5 δισεκατομμύρια δολάρια το 2018. Αυτές οι εξαγορές όχι μόνο επέκτειναν τους επιχειρηματικούς τομείς της Microsoft, αλλά έφεραν επίσης νέα ταλέντα στην εταιρεία.

Οι προσπάθειες της Microsoft για την τεχνητή νοημοσύνη ήταν κατανεμημένες σε δεκάδες ομάδες σε ολόκληρη την εταιρεία, και η εταιρεία είχε δυσκολίες να προσελκύσει κορυφαία στελέχη στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης. Ο Nadella συνάντησε τον Altman της OpenAI το 2018 και εντυπωσιάστηκε από τα προηγμένα εργαλεία που ανέπτυσσε η startup. Η συνεργασία με την OpenAI επισφραγίστηκε το 2019 με μια επένδυση 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων, η οποία αρχικά προκάλεσε εσωτερικές διαφωνίες. Ως μέρος της συμφωνίας, η OpenAI δεσμεύτηκε να χρησιμοποιεί αποκλειστικά το Microsoft Azure Cloud.

Η απόφαση να επενδύσει στην OpenAI διαμόρφωσε την εταιρεία. Όταν ο Nadella είδε μια πρώιμη επίδειξη ενός chatbot με τεχνητή νοημοσύνη, ρώτησε την ομάδα του τι χρειάζεται για να το μετατρέψουν σε ένα επιτυχημένο προϊόν. Η Microsoft άρχισε να αγοράζει τεράστιες ποσότητες GPU-chips για τεχνητή νοημοσύνη και επένδυσε άλλα 10 δισεκατομμύρια δολάρια στην OpenAI το 2023.

Παρά αυτές τις προόδους υπήρχαν εσωτερικές αναταραχές. Πολλά τμήματα ένιωθαν την πίεση στους προϋπολογισμούς τους, ιδιαίτερα η ομάδα υλικού, της οποίας ο επικεφαλής, Πάνος Παναής, μετακόμισε στο Amazon το περασμένο φθινόπωρο. Η εμπιστοσύνη του Ναντέλα στην OpenAI κλονίστηκε το φθινόπωρο του 2022, όταν το διοικητικό συμβούλιο της OpenAI απέλυσε αιφνιδίως τον Άλτμαν. Ο Ναντέλα βοήθησε να εκτονωθεί η κατάσταση, προσφέροντας δημόσια να προσλάβει τον Άλτμαν και άλλους εργαζόμενους που έφευγαν στη Microsoft.

Η εσωτερική πολιτική και η ισορροπία δυνάμεων μεταξύ του Σουλεϊμάν και του Άλτμαν έχουν προκαλέσει σύγχυση. Ο Σουλεϊμάν αναμένεται να γίνει ένας από τους κύριους σημεία επαφής μεταξύ της Microsoft και της OpenAI. Ο Ναντέλα έχει θέσει στη διάθεση της ομάδας του Σουλεϊμάν ένα μεγάλο προϋπολογισμό και μεγάλες ελευθερίες.

Ακόμη και αν ο τομέας του Σουλεϊμάν αποκτά σημασία, η Microsoft έχει προσπαθήσει να διαλύσει τις εικασίες περί εντάσεων με την OpenAI. Στη ετήσια διάσκεψη προγραμματιστών της Microsoft τον Μάιο, ο Ναντέλα εμφανίστηκε κάτω από μια τεράστια διαφάνεια με την επιγραφή «Η Microsoft Αγαπά την OpenAI», ενώ η λέξη «Αγαπά» συμβολιζόταν από μια μπλε καρδιά. Ο Άλτμαν ήταν ένας ιδιαίτερος καλεσμένος έκπληξη.

Η συνεχής πίεση έχει αφήσει σημάδια στους εργαζομένους. Η βιασύνη να ολοκληρωθεί ο Συγκυβερνήτης για τον Bing μέχρι την προθεσμία του Φεβρουαρίου 2023 ήταν εξαντλητική, και η συνεχής ενσωμάτωση της τεχνητής νοημοσύνης σε άλλα προϊόντα έχει οδηγήσει σε αίσθημα εξάντλησης. Παρόλα αυτά, ο Nadella δεν επιβραδύνει τον ρυθμό. Υπό τη δική του ηγεσία, η τιμή της μετοχής της Microsoft έχει αυξηθεί πάνω από δέκα φορές και έχει ξεπεράσει την Apple ως η πιο πολύτιμη εταιρεία στον κόσμο κατά περιόδους.

Ένας από τους κύριους στόχους του είναι να καθιερώσει το Azure-Cloud ως προτιμώμενη πλατφόρμα για startups. Ο Nadella έχει τονίσει ότι σε κάθε επίσκεψή του σε μια πόλη πραγματοποιεί συναντήσεις για να κλείνει συμφωνίες με AI-startups. Τον Νοέμβριο, ο Nadella ενέκρινε ένα πρόγραμμα που προσφέρει πρώιμα startups δωρεάν πρόσβαση σε ορισμένα από τα υπολογιστικά clusters της Microsoft, για να κερδίσει την πιστότητά τους.

Η Microsoft έχει υπογράψει συμβάσεις για να φέρει startups όπως η Cohere και η γαλλική startup Mistral AI στο Azure. Και οι δύο εταιρείες αναπτύσσουν μεγάλα γλωσσικά μοντέλα που ανταγωνίζονται την OpenAI. Τον Απρίλιο, η Microsoft επένδυσε 1,5 δισεκατομμύρια δολάρια στη νεοσύστατη επιχείρηση AI G42 με έδρα το Άμπου Ντάμπι, η οποία θα λειτουργήσει το λογισμικό και τις υπηρεσίες της στο Azure.

Arvind Jain, CEO της Glean, μιας εταιρείας τεχνητής νοημοσύνης στον επιχειρηματικό τομέα, συναντάται επανειλημμένα με τον Nadella κατά τη διάρκεια της πρόσφατης startup-γοητείας του. Ο Jain, όπως και πολλοί άλλοι ιδρυτές, αρχικά δεν θεωρούσε τη Microsoft ως σχετικό παίκτη στον τομέα των startup, αλλά τώρα λειτουργεί τον βοηθό τεχνητής νοημοσύνης του στο Microsoft Cloud.

«Η Microsoft προσπαθεί να δημιουργήσει επαφές και να προσεγγίσει», είπε ο Jain. «Όταν ξεκινήσαμε, η ομάδα μας δεν θεωρούσε το Azure ως επιλογή. Η Τεχνητή Νοημοσύνη το άλλαξε αυτό.»