Η SoftBank διεξήγαγε διαπραγματεύσεις με την Intel για την παραγωγή ενός νέου τσιπ τεχνητής νοημοσύνης, με στόχο την ανάπτυξη ενός ανταγωνιστή για τα τσιπ της Nvidia που ηγούνται της αγοράς. Ωστόσο, η προσπάθεια απέτυχε, καθώς η Intel δεν μπόρεσε να ικανοποιήσει τις απαιτήσεις του ιαπωνικού τεχνολογικού ομίλου, όπως αναφέρουν άτομα που γνωρίζουν την υπόθεση. Οι συνομιλίες θα μπορούσαν να επιταχύνουν τα σχέδια της SoftBank να συνδυάσει τα σχέδια τσιπ της θυγατρικής της Arm με την παραγωγική τεχνογνωσία της πρόσφατα εξαγορασθείσας εταιρείας Graphcore.

Ο Διευθύνων Σύμβουλος της SoftBank Masayoshi Son σχεδιάζει να επενδύσει δισεκατομμύρια δολάρια για να τοποθετήσει την εταιρεία ως κεντρικό παίκτη στον τομέα της Τεχνητής Νοημοσύνης. Στόχος είναι η δημιουργία μιας εναλλακτικής λύσης για τα κυρίαρχα τσιπ Τεχνητής Νοημοσύνης της Nvidia. Το φιλόδοξο έργο του Son, το οποίο έχει παρουσιάσει σε μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες, περιλαμβάνει την παραγωγή τσιπ, την ανάπτυξη λογισμικού καθώς και την παροχή ενέργειας για κέντρα δεδομένων που θα φιλοξενούν επεξεργαστές.

Οι συνομιλίες με την Intel απέτυχαν τους τελευταίους μήνες, πριν ακόμη ο αμερικανικός κατασκευαστής chip ανακοινώσει δραστικά μέτρα εξοικονόμησης και εκτεταμένες απολύσεις τον Αύγουστο. Η SoftBank εστιάζει τώρα σε διαπραγματεύσεις με την Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC), τη μεγαλύτερη εταιρεία κατασκευής chip στον κόσμο κατόπιν παραγγελίας.

Μια πιθανή συμφωνία με την Intel θα επέτρεπε στη SoftBank να επωφεληθεί από τα κονδύλια του αμερικανικού Chips Act για την ενίσχυση της εγχώριας παραγωγής ημιαγωγών. Ωστόσο, η SoftBank κατηγόρησε την Intel για την αποτυχία των συνομιλιών, παραπονιούμενη ότι ο κατασκευαστής τσιπ δεν ήταν σε θέση να παραδώσει τους απαιτούμενους όγκους και τις ταχύτητες παραγωγής. Παρά τις αβεβαιότητες, θα μπορούσε να υπάρξει επανέναρξη των συνομιλιών, καθώς λίγοι κατασκευαστές διαθέτουν την απαραίτητη χωρητικότητα για την παραγωγή προηγμένων επεξεργαστών τεχνητής νοημοσύνης.

Παρά τις διαλυμένες συνομιλίες, ο Son συνεχίζει τις προσπάθειές του για να κερδίσει την υποστήριξη μεγάλων τεχνολογικών εταιρειών όπως η Google και η Meta. Αυτές θα μπορούσαν να συμβάλουν στη χρηματοδότηση του έργου μέσω των προπαραγγελιών. Ένα άλλο μέρος του σχεδίου του Son στοχεύει να σπάσει τη δύναμη της αγοράς της Nvidia στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης.

Κριτικοί βλέπουν τον κίνδυνο ότι η δέσμευση της SoftBank στην παραγωγή τσιπ θα μπορούσε να βλάψει τη σχέση με την Nvidia, έναν σημαντικό πελάτη της Arm. Παρόλα αυτά, ο Son είναι αποφασισμένος να αναπτύξει ένα δικό του AI τσιπ και σύμφωνα με πληροφορίες θα μπορούσε να παρουσιάσει ένα πρωτότυπο σε λίγους μήνες.

Η παραγωγική ικανότητα παραμένει ωστόσο ένα κρίσιμο πρόβλημα. Η SoftBank διεξάγει συζητήσεις με την TSMC, αλλά δεν έχει καταλήξει ακόμη σε συμφωνία, καθώς ο ταϊβανέζικος κατασκευαστής ήδη αγωνίζεται να καλύψει τη ζήτηση των υφιστάμενων πελατών του, συμπεριλαμβανομένης της Nvidia. Εάν οι διαπραγματεύσεις με την TSMC επιτύχουν, η SoftBank μπορεί να χρειαστεί έναν ακόμη συνεργάτη για να αντικαταστήσει την τεχνογνωσία σχεδιασμού που προσφέρει η Intel.

Η πρωτοβουλία του Son μπορεί να κοστίσει δισεκατομμύρια, αλλά οι γνώστες προειδοποιούν να μην αναφερθούν συγκεκριμένοι αριθμοί αυτή τη στιγμή. Έχουν ήδη γίνει διερευνητικές συζητήσεις με επενδυτές από τη Σαουδική Αραβία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, αλλά δεν έχει υπάρξει συμφωνία μέχρι στιγμής.

Η Intel, ένας πρώην μεγάλος επενδυτής στην αρχική δημόσια προσφορά της Arm τον Σεπτέμβριο του περασμένου έτους, ανακοίνωσε πρόσφατα ότι πούλησε το σύνολο της συμμετοχής της στον βρετανικό σχεδιαστή μικροτσίπ κατά το δεύτερο τρίμηνο του τρέχοντος έτους, αποφέροντας περίπου 150 εκατομμύρια δολάρια. Η εταιρεία αντιμετωπίζει αυτή τη στιγμή χρηματοοικονομικές δυσκολίες και έχει αναθεωρήσει σημαντικά προς τα κάτω τα έσοδά της για το 2023.