Οι αυτοκινητοβιομηχανίες Volkswagen, BMW και Mercedes-Benz αντιμετωπίζουν έντονο ανταγωνισμό τιμών στην Κίνα, με αποτέλεσμα οι πωλήσεις της Volkswagen το τρίτο τρίμηνο να μειωθούν κατά 7,1% στα 2,2 εκατομμύρια οχήματα. Ιδιαίτερα δραματική ήταν η πτώση στην Κίνα, όπου οι παραδόσεις υποχώρησαν κατά 15% στα 0,33 εκατομμύρια οχήματα. Ο Marco Schubert, μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Volkswagen, δήλωσε: «Η κατάσταση του ανταγωνισμού στην Κίνα είναι ιδιαίτερα έντονη, γεγονός που αποτελεί τον κύριο λόγο για την παγκόσμια μείωση των παραδόσεών μας».
Η Volkswagen διατηρεί σταθερό επίπεδο τιμών παρά την πίεση, για να διασφαλίσει τα απαραίτητα κέρδη για τεχνολογικές επενδύσεις. Σε αντίθεση με πολλούς ανταγωνιστές, η εταιρεία αποφεύγει συνειδητά τις επιθετικές εκπτώσεις τιμών, που συχνά οδηγούν σε απώλεια περιθωρίων κέρδους. Παρόλα αυτά, το υψηλό κόστος παραγωγής και τα ασθενή περιθώρια κέρδους έχουν επηρεαστεί αρνητικά. Ο Schubert τόνισε την ανάγκη βελτίωσης της κόστους βάσης: «Μια καλύτερη βάση κόστους, ιδιαίτερα στη Γερμανία, είναι απαραίτητη για να παραμείνουμε επιτυχημένοι σε αυτό το περιβάλλον.»
Παρά τη γενική μείωση των πωλήσεων, η Volkswagen κατάφερε να αυξήσει τις πωλήσεις των αμιγώς ηλεκτρικών οχημάτων της στην Κίνα κατά 5,2%, χάρη σε στοχευμένες ενέργειες μείωσης κόστους. Αυτές οι προσπάθειες στοχεύουν στην ενίσχυση της ανταγωνιστικότητας των ηλεκτρικών οχημάτων σε μια άκρως ανταγωνιστική αγορά. Ταυτόχρονα, η εταιρεία εξετάζει το κλείσιμο μονάδων παραγωγής στη Γερμανία, προκειμένου να αντιμετωπίσει το αυξανόμενο κόστος εργασίας και παραγωγής.
Άλλοι ευρωπαίοι κατασκευαστές αυτοκινήτων, όπως η BMW και η Mercedes-Benz, αναφέρουν παρόμοιες προκλήσεις στην Κίνα. Σημειώνουν επίσης μείωση των πωλήσεων και μεγάλες εκπτώσεις από τους ανταγωνιστές, κάτι που ασκεί πίεση σε ολόκληρο τον κλάδο. Η διαρκής πίεση του ανταγωνισμού στην Κίνα αναγκάζει τις εταιρείες να επανεξετάσουν τις στρατηγικές τους και να επικεντρωθούν περισσότερο σε κερδοφόρα τμήματα.
Πέρα από τις προκλήσεις που σχετίζονται με την αγορά, η Volkswagen αντιμετωπίζει μια πιθανή κλιμάκωση του εμπορικού πολέμου μεταξύ της ΕΕ και της Κίνας. Η ΕΕ σχεδιάζει να επιβάλει δασμούς μέχρι 45% στα ηλεκτρικά οχήματα που κατασκευάζονται στην Κίνα, για να αντισταθμιστούν οι φερόμενες άδικες επιδοτήσεις. Αυτό το μέτρο θα μπορούσε να επιβαρύνει περαιτέρω τις εμπορικές σχέσεις και να αυξήσει το κόστος για τους Ευρωπαίους κατασκευαστές.
Η Volkswagen αναμένει παράδοση περίπου 9 εκατομμυρίων οχημάτων εντός του έτους, κάτω από τα 9,24 εκατομμύρια του προηγούμενου έτους. Μέχρι το τέλος Σεπτεμβρίου είχαν ήδη παραδοθεί 6,5 εκατομμύρια οχήματα. Οι συνεχιζόμενες δυσκολίες οδήγησαν επίσης σε αρνητική αξιολόγηση από τον οίκο Moody’s, ο οποίος υποβάθμισε τις προοπτικές της Volkswagen από σταθερές σε αρνητικές. Η Moody’s αιτιολογεί αυτό με το επιδεινωμένο περιβάλλον της αγοράς και την εξασθένιση της τάσης στα περιθώρια κέρδους και τις ελεύθερες ταμειακές ροές.
Παρά αυτές τις προκλήσεις, η Volkswagen παραμένει σημαντικός παίκτης στην παγκόσμια αγορά αυτοκινήτων, αλλά προσπαθεί για προσαρμογές και εξοικονόμηση κόστους, ώστε να παραμείνει ανταγωνιστική μακροπρόθεσμα. «Οι στρατηγικές μας προσαρμογές έχουν σχεδιαστεί για να ενισχύσουν τη θέση μας και να αντιμετωπίσουμε τις μελλοντικές προκλήσεις», καταλήγει ο Schubert.
