IBM, μία από τις ηγετικές τεχνολογικές εταιρείες των ΗΠΑ, αποσύρεται από μεγάλο μέρος των δραστηριοτήτων της στην έρευνα και ανάπτυξη στην Κίνα. Περισσότεροι από 1.000 εργαζόμενοι, που είναι διασκορπισμένοι σε διάφορες τοποθεσίες στη χώρα, χάνουν τις θέσεις εργασίας τους. Αυτό το μέτρο αφορά τις δύο ερευνητικές μονάδες China Development Lab (CDL) και China Systems Lab (CSL) και σηματοδοτεί ένα ακόμη βήμα στη σταδιακή μείωση της παρουσίας των αμερικανικών επιχειρήσεων στην Κίνα.

Η αποχώρηση της IBM από την Κίνα αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης τάσης, κατά την οποία οι αμερικανικές εταιρείες μειώνουν τη δραστηριότητά τους στη δεύτερη μεγαλύτερη αγορά του κόσμου, αντιμετωπίζοντας αυξανόμενες γεωπολιτικές εντάσεις και αυξανόμενο ανταγωνισμό από εγχώριους προμηθευτές. Ήδη τον Μάιο, η Microsoft είχε ανακοινώσει ότι θα μετεγκαταστήσει εκατοντάδες εργαζόμενους από τους τομείς του Cloud και της Τεχνητής Νοημοσύνης, αφού οι ΗΠΑ περιόρισαν περαιτέρω την πρόσβαση της Κίνας σε ευαίσθητες τεχνολογίες.

Τζακ Χέρτζενροτερ, ανώτερος διευθυντής της IBM, ενημέρωσε τους επηρεαζόμενους υπαλλήλους σε μια εικονική συνάντηση για την απόφαση. Αναφέρθηκε στον σκληρό ανταγωνισμό και τη συρρίκνωση της επιχειρηματικής υποδομής στην Κίνα, που οδήγησε την IBM να μεταφέρει τις ερευνητικές και αναπτυξιακές δραστηριότητες πιο κοντά στους πελάτες εκτός Κίνας. Ταυτόχρονα, οι Κινέζοι ανταγωνιστές ωφελούνται από κρατικές οδηγίες που προωθούν τη χρήση εγχώριων τεχνολογικών προϊόντων σε κυβερνητικούς και κρατικούς φορείς.

Ένας πρώην υπάλληλος σχολίασε την απόσυρση λέγοντας: «Τα τελευταία χρόνια, η IBM έχει μειώσει συνεχώς την παρουσία της – μέρος της διαδικασίας αποσύνδεσης μεταξύ των ΗΠΑ και της Κίνας.» Τα έσοδα του κινεζικού παραρτήματος της IBM μειώθηκαν το 2023 σχεδόν κατά 20 τοις εκατό σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος, ενώ η συνολική περιοχή Ασίας-Ειρηνικού συνέβαλε κατά 11,7 τοις εκατό στα συνολικά έσοδα των 62 δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Επηρεαζόμενοι υπάλληλοι στην Κίνα έλαβαν την πρόταση να μετακομίσουν σε άλλες χώρες, ενώ σε άλλους προσφέρθηκαν αποζημιώσεις ανάλογα με τη διάρκεια της απασχόλησής τους. Ήδη το 2021, η IBM είχε κλείσει ένα άλλο μεγάλο κέντρο Έρευνας και Ανάπτυξης, το China Research Lab με έδρα το Πεκίνο.

Η απόφαση να κλείσουν τα κινεζικά εργαστήρια ανάπτυξης και συστημάτων θεωρείται επίσης ως μέρος των προσπαθειών της IBM να βελτιώσει την κερδοφορία μέσω μείωσης του κόστους. Ένας άλλος πρώην εργαζόμενος εξήγησε: «Όπως με την πώληση της δραστηριότητας των ThinkPad στη Lenovo, η IBM πρέπει τώρα να κλείσει τα CDL και CSL. Οι δραστηριότητες δεν ήταν κερδοφόρες.»

Η IBM έχει στην Κίνα περισσότερους από 7.500 υπαλλήλους, με ένα μεγάλο γραφείο στην βορειοανατολική πόλη Νταλιάν. Η εταιρεία δήλωσε ότι οι προσαρμογές στην Κίνα δεν θα επηρεάσουν την ικανότητα να υποστηρίξει πελάτες στην περιοχή της Μεγαλύτερης Κίνας. Ωστόσο, παραμένει ασαφές πώς θα αντέξει ο όμιλος στο μέλλον απέναντι στον έντονο ανταγωνισμό από τους τοπικούς παρόχους και τις γεωπολιτικές προκλήσεις.