Revolucionarni, jeftini sustav oružja za borbu protiv dronova mogao bi biti spreman za upotrebu već sljedeće godine, kaže Alex Cresswell, izvršni direktor Thales UK. Novo oružje s usmjerenom energijom putem radio frekvencije (RFDEW), koje se trenutno testira s britanskom vojskom, ima za cilj srušiti dronove ometanjem njihove elektronike.

„Korak od funkcionalnih testova na Salisbury Plainu do operativnog sustava u Ukrajini je velik, ali ostvariv unutar godine dana“, rekao je Cresswell u intervjuu za Financial Times. Dodao je da bi sustav, ako se uspješno demonstrira, mogao biti postavljen već sljedeće godine.

Thales UK, britanska podružnica francuske obrambene i tehnološke grupacije Thales, vodi razvoj ovog sustava oružja kao dio industrijskog konzorcija po nalogu britanskog ministarstva obrane. Međutim, odluka o mjestu i vremenu upotrebe sustava leži na britanskoj vladi.

S troškovima od samo 10 penija po upotrebi i dometom do 1 kilometra, sustav nudi povoljnu alternativu tradicionalnim sustavima proturaketne obrane, koji često koštaju stotine tisuća dolara po ispaljenom projektilu. Tehnologija se može montirati na vojna vozila i koristi mobilni izvor energije za stvaranje radiofrekvencijskih valova ili impulsa koji ometaju elektroniku pokretnog cilja.

Cresswell je istaknuo da industrija desetljećima radi na protumjerama protiv dolaznih napada. Od ruske invazije na Ukrajinu obje strane snažno se oslanjaju na napade dronovima, što je navelo vlade i industriju da više ulažu u protumjere. "Ciljaju na oružane sustave koji su mnogo isplativiji za borbenu učinkovitost koju pružaju", rekao je Cresswell.

Thales, čiji je najveći investitor francuska vlada, ostvario je 2023. godine prihod od 18,4 milijarde eura i intenzivno zapošljava nove zaposlenike širom svijeta. U Ujedinjenom Kraljevstvu, gdje tvrtka zapošljava više od 7.000 radnika, prihodi su u posljednje dvije godine porasli za 20 posto na više od 1,1 milijardu funti.

Cresswell očekuje da će se prodaja u Velikoj Britaniji ove godine povećati za dodatnih 10 posto, jer tvrtka ima koristi od većih vladinih narudžbi. Thales proizvodi rakete i lansere na dvije lokacije u Belfastu te isporučuje sonarne sustave za nuklearne podmornice Kraljevske mornarice.

U Belfastu proizvedene rakete isporučuju se Ukrajini putem britanskog ministarstva obrane. Sukob u Ukrajini nije samo iscrpio zalihe oružja vlada, nego je također pokazao da su te zalihe često premale za duže i intenzivne sukobe.

Proizvodnja u belfastskim tvornicama, gdje Thales proizvodi Starstreak sustav protuzračne obrane kratkog dometa i Saab-NLAW sustav protutenkovske obrane, udvostručila se u posljednjih 18 mjeseci i dosegnula najvišu razinu u posljednja dva desetljeća. Cresswell je najavio da će Thales ponovno udvostručiti proizvodnju u sljedeće dvije godine kako bi zadovoljio povećanu potražnju.

„Došlo je do seizmičkih promjena u načinu nabave oružja i streljiva, s mnogo jačim fokusom na ugrađenu otpornost, izgradnju kapaciteta i skalabilnost“, zaključio je Cresswell.