सऊदी अरब 2034 फुटबॉल विश्व कप के मेजबान के रूप में पुष्टि - छवि प्रबंधन के साधन के रूप में खेल।

सऊदी अरब को 2034 के फुटबॉल विश्व कप की मेजबानी के रूप में पुष्टि की गई है, जो की दुनिया की सबसे बड़ी खेल घटना को एक दशक से कम समय में दूसरी बार खाड़ी क्षेत्र में ला रही है। इस निर्णय के संबंध में विवाद हैं, लेकिन विशेष रूप से क्राउन प्रिंस मोहम्मद बिन सलमान के लिए यह उनकी रणनीति में एक और मील का पत्थर है, जिसमें खेल के माध्यम से पर्यटकों को आकर्षित करना, प्रभाव बढ़ाना और देश की अंतरराष्ट्रीय प्रतिष्ठा में सुधार लाना शामिल है। डेनिश खेल नैतिकतावादी स्टेनिस एल्सबॉर्ग, "प्ले द गेम" अनुसंधान केंद्र से, ने इस प्रतिबद्धता को सऊदी खेल रणनीति का महत्वपूर्ण पहलू बताया। लेकिन एमबीएस, जैसा कि मोहम्मद बिन सलमान को कहा जाता है, के लिए यह केवल एक टूर्नामेंट आयोजित करने से कहीं अधिक है। सऊदी अरब अपने महत्वाकांक्षी और लाखों डॉलर के परिवर्तन कार्यक्रम के आठवें वर्ष में है, जिसका उद्देश्य अर्थव्यवस्था को तेल निर्भरता से मुक्त करना, नए उद्योगों का निर्माण करना और समाज को आधुनिक बनाना है। देश-विदेश में खेल के क्षेत्र में निवेश इस एजेंडा का केंद्रीय हिस्सा है। यह उम्मीद की जाती है कि विश्व कप जैसे आयोजन देश की युवा आबादी को प्रेरित कर सकते हैं। हालांकि, सऊदी योजना को शुरू से ही आलोचनात्मक दृष्टि से देखा गया है। एमनेस्टी इंटरनेशनल जैसी संगठन देश में कार्य स्थितियों को लेकर चिंताएं व्यक्त करती हैं, और दो अमेरिकी सीनेटरों ने खराब मानवाधिकार रिकॉर्ड के कारण सऊदी की बोली को अस्वीकार करने की मांग की। अमेरिकी खुफिया एजेंसियां एमबीएस को 2018 में पत्रकार जमाल खशोगी की हत्या के लिए जिम्मेदार ठहराती हैं, जो कि शाही परिवार के आलोचक थे। एल्सबॉर्ग के अनुसार, राज्य ऐसे मुद्दों से ध्यान भटकाने का प्रयास कर रहा है। "हम अंधेरे पक्ष को न भूलें: यह खेल के प्रति प्रेम के बारे में नहीं है, बल्कि उनकी भयावह मानवाधिकार रिकॉर्ड से ध्यान हटाकर वैश्विक वैधता प्राप्त करने के बारे में है," एल्सबॉर्ग ने कहा। सऊदी अरब सरकार ने अनुरोधों पर कोई टिप्पणी नहीं की। कतर को भी 2022 में मध्य पूर्व में पहली विश्व कप की मेजबानी के दौरान इसी प्रकार की आलोचना का सामना करना पड़ा। "स्पोर्ट्सवाशिंग" के आरोपों के बावजूद, इवेंट को खेल के रूप में सफल माना गया, जिसने छोटे देश को प्रमुखता से प्रकाश में ला दिया। सऊदी अरब और भी बड़ी पुरस्कार की उम्मीद कर रहा है। एमबीएस ने फीफा अध्यक्ष जियानी इन्फेंटिनो के साथ संबंध बनाएं हैं, जिन्होंने लंबे समय से देश को एक संभावित विश्व कप मेजबान के रूप में समर्थन दिया है। सऊदी तेल कंपनी अरामको अब फीफा आयोजनों के प्रायोजक के रूप में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभा रही है।