खाद्य वितरण सेवाओं का आवश्यक संकट: मुनाफ़ा रहित उछाल

महामारी के दौरान भोजन वितरण की मांग में विस्फोटक वृद्धि हुई है। बंद रेस्तरां और घर पर कम से कम पाक विविधता लाने की संभावना के साथ, GrubHub और DoorDash जैसी ऐप्स ने उपयोगकर्ताओं की संख्या में भारी वृद्धि देखी। उद्योग का राजस्व 2018 में 90 बिलियन अमेरिकी डॉलर से बढ़कर 2021 में 294 बिलियन अमेरिकी डॉलर हो गया। फिर भी, मुनाफ़ा अनुपस्थित है। Financial Times की 2024 की एक रिपोर्ट के अनुसार, यूरोप और अमेरिका में प्रमुख ऑनलाइन वितरण सेवाओं ने अपने सार्वजनिक सूचीबद्धता के बाद से 20 बिलियन अमेरिकी डॉलर से अधिक के संचयी परिचालन घाटे का अनुमान लगाया है। इसलिए, निवेशक और अधिक पूंजी निवेश करने से हिचक रहे हैं, विशेष रूप से बढ़ती ग्राहक असंतोष और गिग-इकोनॉमी में कूरियर ड्राइवरों की कार्य स्थिति के विवादों से के मद्देनज़र। भोजन वितरण का इतिहास कई शताब्दियों पुराना है। उदाहरण के लिए, नेपल्स की रानी मार्घेरिता ने 1898 में पहली ज्ञात डिलीवरी पिज्जा का आदेश दिया था। टेलीफोनी और इंटरनेट जैसी आधुनिक तकनीक ने इस सेवा को पिछले दशकों में क्रांतिकारी बना दिया है। DoorDash, GrubHub और Uber Eats जैसी ऐप्स ने जल्द ही बाजार पर प्रभुत्व स्थापित कर लिया। उन्होंने सुविधा का वादा किया, जबकि रेस्तरां से भारी शुल्क वसूले और कूरियर वितरण को अक्सर कम वेतन वाले अनुबंधकर्ता पर स्थानांतरित कर दिया। हाल के समय में, स्थानीय रेस्तरां मालिकों ने अपनी चिंताओं को व्यक्त किया है। मिशेलिन-स्टार शेफ फिलिप फॉस बताते हैं कि ऐप्स लुभावनी हो सकती हैं, लेकिन आर्थिक तौर पर हानिकारक हैं: "ऐप्स रेस्तरां को बर्बाद कर रही हैं, छोटे परिवार संचालित व्यवसायों से लेकर ऊँचे दर्जे के रसोईयों तक।" प्लेटफ़ॉर्म और उनके कूरियर के बीच की आय असमानता बहुत अधिक है। एक सामान्य Uber Eats कूरियर प्रति डिलीवरी 2 से 4 अमेरिकी डॉलर कमाता है, लेकिन बढ़ती संचालन लागत और कम टिप से शायद ही कोई फायदा मिलता है। ऐप्स के माध्यम से भोजन ऑर्डर करने पर बढ़ती कीमतें और अतिरिक्त शुल्क उपभोक्ताओं के बीच असंतोष पैदा कर रही हैं। कंज्यूमर रिपोर्ट्स के अनुसार, ग्राहक लंबे वितरण समय, ठंडे भोजन और अस्पष्ट शुल्क ढांचे के बारे में शिकायत करते हैं। न्यू यॉर्क मैगज़ीन में प्रकाशित एक लेख ने 2023 में भोजन वितरण सेवाओं को "सिर्फ लूट-खसोट" घोषित किया, क्योंकि शुल्क अक्सर वास्तविक भोजन की लागत को पार कर जाते हैं। कई ग्राहक अपनी आदतों पर पुनर्विचार करने के लिए मजबूर हो रहे हैं, क्योंकि ऑर्डर उनके बजट का एक महत्वपूर्ण हिस्सा खा रहे हैं। हालांकि महामारी के दौरान भोजन वितरण सेवाओं का उछाल जारी रहा, मुनाफ़े का भविष्य अनिश्चित बना हुआ है। शेफ फिलिप फॉस जोर देते हैं कि कोई आसान समाधान नहीं है, लेकिन कुछ कदम एक अधिक निष्पक्ष वितरण परिवेश बनाने में मदद कर सकते हैं। ChowNow और Slice जैसे कुछ कंपनियाँ नैतिक विकल्प के रूप में खुद को स्थापित कर रही हैं, उचित मजदूरी और मध्यम शुल्क की पेशकश करते हुए। फॉस सलाह देते हैं कि अपने पसंदीदा रेस्तरां का फ़ोन नंबर सीधे डायल करें और सीधे ऑर्डर करें, ताकि स्थानीय खानपान का समर्थन हो और एक निकटतम संबंध स्थापित हो सके। अंत में, फॉस ने जनता से अनुरोध किया कि वे उन रेस्तरां का समर्थन जानबूझकर करें जो ऐप सेवाओं को छोड़ देते हैं, और इस तरह से एक निष्पक्ष खाद्य उद्योग में योगदान करें।