हरिकेन मिल्टन ने फ्लोरिडा की खट्टे फल उद्योग को संकट में डाला।

फ्लोरिडा के सिट्रस प्लांटेशनों को एक बार फिर से एक गंभीर तूफान के प्रभावों से जूझना पड़ रहा है, जब तूफान मिल्टन क्षेत्र से गुजरा। जैसे ही संकटग्रस्त उद्योग में पुनर्प्राप्ति के शुरुआती संकेत दिखाई दे रहे थे, तूफान सबसे अनुचित समय पर आ गया - महत्वपूर्ण फसल सत्र की शुरुआत से ठीक पहले। तूफान फ्लोरिडा के केंद्रीय सिट्रस उत्पादन क्षेत्रों से होकर गुज़रा, जिससे कम से कम एक दर्जन मौतें हुईं और ग्रीनिंग नामक एक सिट्रस बीमारी के उन्मूलन में फिर बाधाएं आईं। इस बीमारी ने वर्षों से नारंगी उत्पादन को गंभीर रूप से प्रभावित किया है, और मिल्टन ने इस झटके को और बढ़ाया। पिछले शुक्रवार को अमेरिकी कृषि विभाग ने एक निराशाजनक भविष्यवाणी की: फ्लोरिडा में नारंगी उत्पादन 16% की गिरावट के साथ 15 मिलियन बक्सों तक गिरने की संभावना है, जो 1933 के बाद से सबसे निचला स्तर होगा। ये आंकड़े मिल्टन के कारण हुए नुकसान को भी ध्यान में नहीं रखते हैं, जो संभवतः और अधिक समायोजन की मांग कर सकते हैं। फ्लोरिडा सिट्रस म्यूचुअल के मुख्य कार्यकारी अधिकारी मैट जॉयनर ने सिट्रस किसानों की स्थिति को अत्यंत निराशाजनक बताया। एक स्वस्थ वृक्षारोपण और सत्र की शुरुआत में अच्छे फल उत्पादन से पैदा हुआ उत्साह बुरी तरह से बिखर गया है। उद्योग अब तूफानों और विनाशकारी बीमारी के बहु-झटकों को छूने के लिए सरकारी सहायता की मांग कर रहा है। मिल्टन का कुल प्रभाव अभी स्पष्ट नहीं है, लेकिन पिछले तूफान चिंताजनक संकेत देते हैं। फ्लोरिडा में सिट्रस उद्योग का पतन तेजी से हो रहा है; तूफान इयान के बाद उत्पादन में 60% से अधिक की गिरावट और तूफान इरमा के बाद एक तिहाई से अधिक की गिरावट काफी कुछ कहती है। मिल्टन से हुई तुलनात्मक रूप से कम हानि उम्मीद जगाती है, जिसमें प्रारंभिक आकलन आंशिक रूप से आशावादी बने हुए हैं, जैसा कि हाइलैंड्स काउंटी सिट्रस ग्रोवर्स एसोसिएशन के रे रॉयस बताते हैं। संभावित नारंगी उत्पादकों के लिए बाजार में अनिश्चितता के बीच, शुक्रवार को संतरे के रस की भविष्य की कीमतों में 4.4% की वृद्धि हुई। अमेरिकी रस की मांग के लिए फ्लोरिडा का बाजार महत्वपूर्ण है और तूफानों का उत्पादन और मांग पर प्रभाव बेहद महत्वपूर्ण होता है।