अटलांटा फाल्कन्स: चोटें और टीम के निर्णय

अटलांटा फाल्कन्स इस सप्ताह मियामी पहुंचे हैं, ताकि वे टीम के गठन से संबंधित सवालों के जवाब पा सकें। बुधवार को मियामी डॉल्फ़िन्स के साथ संयुक्त प्रशिक्षण के दौरान वाइड रिसीवर रोंडेल मूर की चोट ने हालांकि और भी सवाल खड़े कर दिए। मूर, जिन्हें इस ऑफसीजन में क्वार्टरबैक डेस्मंड रिडर के बदले एरिजोना कार्डिनल्स से भर्ती किया गया था, को बुधवार के प्रशिक्षण के दौरान घुटने में चोट लगने के कारण गुरुवार को सीजन समाप्ति की चोटिल सूची में डाल दिया गया। यह विकास निर्णय को और जटिल कर देता है कि कौन से रिसीवर्स टीम में शामिल होंगे, और संभवतः रनिंग बैक्स का चयन भी प्रभावित होगा। मूर की चोट से पहले ऐसा प्रतीत हो रहा था कि 2023 में एक आउंड्राफ्टेड फ्री एजेंट के रूप में भर्ती किए गए कार्लोस वाशिंगटन जूनियर, जिन्होंने पिछले वर्ष प्रशिक्षण टीम में समय बिताया था, को चौथे रनिंग बैक के रूप में 53-सदस्यीय रोस्टर में शामिल होने का अच्छा मौका था, एवरी विलियम्स से पहले। मगर मूर की अनुपस्थिति के कारण विलियम्स की महत्ता बढ़ गई है, क्योंकि चौथे-वर्ष फाल्कन्स खिलाड़ी वही किकऑफ-रिटर्न जिम्मेदारियां निभा सकते हैं जो मूर निभाते थे। विलियम्स, जो 2021 में पांचवें राउंड में चुने गए थे, पिछले सीजन एक एसीएल चोट के कारण चूक गए थे, लेकिन 2022 में एनएफएल के पंट-रिटर्न औसत (16.9 यार्ड प्रति रिटर्न) में अग्रणी थे। स्वाभाविक रूप से, मूर की अनुपस्थिति वाइड-रिसीवर समूह में भी सवाल उठाती है। फाल्कन्स शायद छह रिसीवर्स को बनाए रखेंगे, और पहले पांच—ड्रेक लंदन, डार्नेल मूनी, रे-रे मैकक्लाउड, खडरेल होज और केसी वाशिंगटन—सुरक्षित प्रतीत होते हैं। लेकिन छठे स्थान के लिए कोई स्पष्ट पसंदीदा नहीं है, जो हार्ड रॉक स्टेडियम में डॉल्फिन्स के खिलाफ शुक्रवार रात के खेल को विशेष रूप से दिलचस्प बनाता है। फाल्कन्स को 27 अगस्त तक अपनी अंतिम रोस्टर निर्णय लेने होंगे। आज हम इस बारे में अपनी पहली भविष्यवाणी करेंगे कि सीजन शुरू होते समय टीम का स्वरूप कैसा होगा, इस शर्त के साथ कि अटलांटा अभी भी कार्नरबैक और वाइड-रिसीवर क्षेत्र में अनुभवी खिलाड़ियों को जोड़ सकता है। पिछले सीजन में फाल्कन्स ने 53-सदस्यीय रोस्टर में तीन क्वार्टरबैक रखे थे, ताकि खेल-दिवस की एमर्जेन्सी-क्वार्टरबैक पोजीशन का लाभ उठाया जा सके। लेकिन इस साल टीम शायद टेलर हेनिकी का ट्रेड-मूल्य प्राप्त करने और एक युवा क्वार्टरबैक को प्रशिक्षण टीम में छुपाने की कोशिश करेगी। रनिंग बैक्स की बात करें तो, उम्मीद की जाती है कि बिजान रॉबिन्सन और टायलर अल्गीयर अधिकांश आक्रामक कार्य करेंगे, लेकिन इस साल के छठे राउंड में चुने गए जेस मैक्लेलन विशेष टीमों में तुरंत योगदान दे सकते हैं, जबकि विलियम्स को प्रारंभिक किकऑफ-रिटर्नर के रूप में सूचीबद्ध किया गया है। यदि कोई पोजीशन समूह है जो शुक्रवार रात के खेल में ध्यान देने योग्य है, तो वह वाइड रिसीवर्स का है। जेम्स वाशिंगटन जैसे खिलाड़ियों को अपनी पुरानी फॉर्म हासिल करनी होगी ताकि वे युवा खिलाड़ियों के खिलाफ अपने स्थान को सुरक्षित रख सकें, जबकि फाल्कन्स शायद केवल पांच रिसीवर्स के साथ सीजन शुरू कर सकते हैं, जो हालांकि, असंभव प्रतीत होता है। टाइट-एंड समूह शायद केवल तीन खिलाड़ियों के साथ सीजन शुरू कर सकती है, यह इस पर निर्भर करेगा कि पिट्स की पोजीशन के लिए बैकअप योजना के बारे में कितनी चिंताएं हैं। आक्रामक लाइन अपनी प्रारंभिक टीम और रिजर्व सदस्यों दोनों में उल्लेखनीय निरंतरता प्रदर्शित कर रही है। रक्षात्मक लाइन में बहुत संभावनाएँ हैं, और कोचिंग स्टाफ को ऊंची उम्मीदें हैं। समूह की बहुमुखी प्रतिभा फाल्कन्स को लचीलापन भी देती है, क्योंकि कुछ खिलाड़ी रक्षात्मक लाइन और लाइनबैकर्स के बीच स्विच कर सकते हैं। अंततः सुरक्षित पोजीशनों में बहुत कम ड्रामा है, और विशेष टीम इकाई परिचित चेहरों के साथ यथावत बनी हुई है।