अमेरिका और रूस "वॉल स्ट्रीट जर्नल" के पत्रकार इवान गेर्शकोविच की रिहाई को शामिल कर सकने वाले संभावित कैदी विनिमय पर चर्चा कर रहे हैं, जो एक वर्ष से अधिक समय से रूस में हिरासत में हैं। यह जानकारी रूसी उप विदेश मंत्री सर्गेई रयाबकोव ने दी। वार्ता एक विशेषीकृत और गोपनीय चैनल के माध्यम से की जा रही है, जिसकी सामग्री के बारे में रयाबकोव ने टिप्पणी नहीं की।
रयबकोव की प्रतिक्रिया उन रिपोर्ट्स के जवाब में आयी, जिनके अनुसार यूएसए गेर्श्कोविच और अमेरिकी नागरिक पॉल व्हेलन, जो एक पूर्व मरीन और कंपनी सुरक्षा निदेशक थे और जासूसी के आरोपों में 16 वर्ष की सजा काट रहे हैं, के आदान-प्रदान के लिए नई पेशकश की तैयारी कर रहा है। दोनों पुरुषों के खिलाफ लगे आरोपों का उन्होंने, "वॉल स्ट्रीट जर्नल" और यूएस सरकार ने कड़ाई से खंडन किया है।
रोजर कार्सटेंस, अमेरिका के अग्रणी राजनयिक जो बंधक संबंधी मुद्दों के लिए जाने जाते हैं, ने पिछले सप्ताह यह घोषित किया कि बिडेन प्रशासन गेर्शकोविच और व्हेलन की मुक्ति सुरक्षित करने हेतु मास्को को एक नई पेशकश तैयार कर रहा है। मास्को से हाल ही में हुई टिप्पणियां इस बात का संकेत देती हैं कि दोनों अमेरिकियों की मुक्ति के लिए गंभीर वार्ता जारी हैं।
गेर्शकोविच को 29 मार्च 2023 को रूस की फेडरल सुरक्षा सेवा ने येकातेरिनबर्ग में गिरफ्तार किया। रूसी सरकार ने पत्रकार पर लगाए गए आरोपों के लिए सार्वजनिक रूप से कोई प्रमाण प्रस्तुत नहीं किया। फरवरी में, रूसी राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन ने वाशिंगटन के साथ कोई समझौता हो जाने पर कैदी विनिमय की संभावना को लेकर खुलापन दर्शाया, लेकिन रूसी माँगों के संभावित विवरणों का कोई उल्लेख नहीं किया।
मार्च में पुतिन ने फिर कैदी अदला-बदली के मुद्दे पर अपनी प्रतिक्रिया व्यक्त की और क्रेमलिन-आलोचक एलेक्सी नवलनी के आदान-प्रदान की संभावना का उल्लेख किया, ऐसे दिनों से कुछ ही समय पहले जब वह आर्कटिक में एक दंड कॉलोनी में मृत्यु को प्राप्त हुआ।
व्हाइट हाउस ने रेडियो फ्री यूरोप/रेडियो लिबर्टी की पत्रकार अल्सु कुर्माशेवा की भी रिहाई की मांग की, जिन्हें अक्टूबर में हिरासत में लिया गया और बाद में विदेशी एजेंट के रूप में पंजीकरण न करने और रूसी सेना के बारे में गलत जानकारी फैलाने का आरोप लगाया गया। अमेरिका उनकी हिरासत पर कड़ी नजर रख रहा है, हालांकि अभी तक यह निर्णय नहीं लिया गया है कि क्या उन्हें बेवजह हिरासत में लिया गया है।
एक रूसी अदालत ने पिछले माह गेर्शकोविच की हिरासत को तीन महीने के लिए बढ़ा दिया, 30 जून तक के लिए। रूस में, जांचकर्ता विशेष रूप से जटिल आपराधिक मामलों की तैयारी के लिए एक वर्ष तक का समय ले सकते हैं, असाधारण परिस्थितियों में आगे की वृद्धि की संभावना के साथ। जासूसी के आरोप में दोषसिद्धि 10 से 20 वर्षों की जेल की सजा दिला सकती है। ऐसे मामलों में बरी किया जाना दुर्लभ है।
