ब्रिटिश प्रतिस्पर्धा एवं बाजार प्राधिकरण (CMA) ने वोडाफोन को मोबाइल सेवा प्रदाता थ्री के साथ प्रस्तावित विलय के लाभों को संभावित प्रतिस्पर्धा हानियों के मुकाबले प्रदर्शित करने के लिए अंतिम चेतावनी दी है। यह विलय, जिसका उद्देश्य वोडाफोन को ब्रिटेन में अधिक लाभकारी बनाना है, प्राधिकरण द्वारा संदिग्ध नजरिए से देखा जा रहा है। चिंताएं हैं कि मोबाइल विभागों का संयोजन ग्राहकों के लिए कीमतों में वृद्धि और गुणवत्ता में कमी का कारण बन सकता है। वोडाफोन और थ्री अब दबाव में हैं कि वे पाँच दिन के भीतर विलय के समर्थन में मजबूत तर्क पेश करें, ताकि एक लंबी अवधि की कार्टेल कार्यवाही और संभावित रूप से विलय पर प्रतिबंध लगने से बच सकें।

नियोजित विलय वोडाफोन के लिए एक महत्वपूर्ण कदम होगा, जिससे वे एक संयुक्त उद्यम में 51 प्रतिशत की बहुमत हिस्सेदारी हासिल कर लेंगे, जिसका मूल्य लगभग 18 अरब पाउंड है। लगभग 28 मिलियन ग्राहकों के साथ, वोडाफोन/थ्री ग्रेट ब्रिटेन में मार्केट लीडर बन जाएगा और अन्य बड़े मोबाइल सेवा प्रदाताओं के साथ सीधी प्रतिस्पर्धा करेगा। यह रणनीतिक पुनःनिर्देशन उस क्षण में हो रहा है जब वोडाफोन अंतर्राष्ट्रीय बदलाव भी कर रहा है, जैसे कि इटली में अपने कारोबार की बिक्री।

CMA ने अब तक Vodafone और Three के उस दावे का पर्याप्त सबूत नहीं पाया है कि विलय प्रतिस्‍पर्धा और निवेश के लिए अच्‍छा होगा। प्राधिकरण की प्रारंभिक समीक्षा ने गंभीर चिंताएँ उत्पन्न की हैं, जो अब विस्तृत जांच को सही ठहरा सकती हैं। आर्थिक चिंताओं के अलावा, राष्ट्रीय सुरक्षा को लेकर भी राजनीतिक आशंकाएँ हैं, विशेष रूप से Hutchison सहायक के साथ विलय द्वारा चीन को सूचनाओं की प्रेषण से संबंधित।

वोडाफोन का तर्क है कि विलय से ब्रिटेन के मोबाइल नेटवर्क में महत्वपूर्ण निवेश संभव होगा, जो देश को 5G तकनीक में विश्व स्तर पर आगे बढ़ा सकता है। हालांकि, कंपनी के सामने यह चुनौती है कि वह निर्धारित समय सीमा के भीतर इन लाभों को विश्वसनीयता के साथ सिद्ध करे, ताकि प्रतिस्पर्धा नियामक की चिंताओं को दूर किया जा सके और विलय पर संभावित रोक के जोखिमों को मिटाया जा सके।