इस सप्ताह न्यूक्लियर एनर्जी कंपनियों के शेयर रिकॉर्ड ऊंचाई पर पहुंचे, जब अमेज़न और गूगल ने ऊर्जा आपूर्ति के लिए महत्वपूर्ण अनुबंध किए। ये सौदे अमेरिका में अगली पीढ़ी के एक दर्जन तक स्वॉल मॉड्यूलर रिएक्टरों (SMRs) के उपयोग का समर्थन करते हैं, ताकि तकनीकी दिग्गजों के ऊर्जा-गहन एआई डेटा सेंटर्स को CO₂ कम बिजली से आपूर्ति की जा सके।

यूएस शेयर बाजार में सूचीबद्ध SMR डेवलपर Oklo Inc और NuScale Power के शेयर कीमतें पिछले सप्ताह में क्रमशः 99 प्रतिशत और 37 प्रतिशत बढ़ीं। X-energy और Kairos Power जैसे प्रतियोगी, जो दो निजी SMR डेवलपर हैं, ने भी वित्त पोषण समझौतों की घोषणा की। Cameco, Oklo, NuScale, Constellation और BWX Technologies के शेयर सप्ताह के दौरान रिकॉर्ड ऊँचाइयों पर कारोबार कर रहे थे।

निवेशक इन घोषणाओं को परमाणु पुनर्जागरण को गति देने का प्रमाण मानते हैं, क्योंकि यह क्षेत्र 2011 में जापान में फुकुशिमा दुर्घटना के बाद से कमजोर था। डेटा सेंटरों के बढ़ते प्रसार से अमेरिका में बिजली की मांग में ऐतिहासिक वृद्धि हो रही है और यह जीवाश्म ईंधनों पर निर्भरता को कम करने और डीकार्बोनाइजेशन के प्रयासों को कमजोर कर रहा है।

कॉनस्टेलेशन एनर्जी ग्रुप, जो अमेरिका के सबसे बड़े पारंपरिक रिएक्टर बेड़े का प्रबंधन करता है, ने वर्ष की शुरुआत से अपने शेयर मूल्य को दोगुना कर लिया है। पिछले महीने, कॉनस्टेलेशन ने माइक्रोसॉफ्ट के साथ 20 वर्ष का बिजली आपूर्ति अनुबंध पर हस्ताक्षर किए, जो पेंसिल्वेनिया में थ्री माइल आइलैंड परमाणु ऊर्जा संयंत्र के पुनः उद्घाटन की ओर ले जाएगा—जो अमेरिका के इतिहास की सबसे गंभीर परमाणु दुर्घटना का स्थल है।

यूरनियम उत्पादक Cameco के शेयर इस वर्ष 38 प्रतिशत बढ़ गए, जबकि न्यूक्लियर घटक आपूर्तिकर्ता BWX Technologies के शेयर 65 प्रतिशत बढ़े। "रिएक्टर कंपनियाँ कुछ समय से कह रही हैं कि उन्हें AI के कारण बिजली की बढ़ती मांग को पूरा करने की आवश्यकता है, लेकिन कोई उन पर विश्वास करने को तैयार नहीं था," Lightbridge Corporation के CEO सेठ ग्रे ने कहा।

हाल तक, निवेशक छोटे रिएक्टरों के विस्तार को वित्तपोषित करने में सतर्क थे, जिन्हें समर्थकों द्वारा बड़े पैमाने पर परमाणु रिएक्टरों की तुलना में छोटा, सुरक्षित और अधिक कुशल बताया जाता है। उद्योग की परियोजनाओं को समय पर और बजट के भीतर पूरा करने की क्षमता को लेकर चिंताओं, उच्च ब्याज दरों, और परियोजनाओं का समर्थन करने के लिए तैयार ग्राहकों की कमी के साथ मिलकर प्रगति को धीमा कर दिया था।

पिछले साल X-एनर्जी को "स्पेशल पर्पज़ एक्विज़िशन कंपनी" (SPAC) के माध्यम से 1.8 अरब डॉलर के सौदे के तहत सार्वजनिक होने की योजना रद्द करनी पड़ी। इसके तुरंत बाद, NuScale ने यूएसए में पहला छोटा रिएक्टर बनाने की योजना रद्द कर दी, क्योंकि बिजली की कीमतें 50 प्रतिशत से अधिक बढ़कर 89 डॉलर प्रति मेगावाट-घंटा हो जाने के बाद पर्याप्त ऊर्जा प्रदाताओं ने बिजली खरीदने में रुचि नहीं दिखाई।

अमेजन और गूगल के छोटे रिएक्टरों में निवेश करने के फैसले उनकी आवश्यकता को दर्शाते हैं कि वे एआई डेटा सेंटर्स की एक नई लहर के लिए विश्वसनीय, किफायती और स्वच्छ बिजली प्राप्त कर सकें। वुड मैकेंज़ी के अनुसार, वर्ष 2024 की पहली छमाही में लगभग 24 गीगावॉट की कुल क्षमता वाले नए डेटा सेंटर्स की घोषणा की गई है—जो पिछले वर्ष की इसी अवधि से तीन गुना से अधिक है।

उस उद्योग को अमेरिकी सरकार के अरबों डॉलर की धनराशि का लाभ मिलता है, जो इस बात से चिंतित है कि रूस और चीन—जिनके कुछ छोटे रिएक्टर पहले से ही चालू हैं—परमाणु क्षेत्र में अजेय नेतृत्व की स्थिति हासिल कर सकते हैं। वाशिंगटन यह भी जानता है कि बिना उत्सर्जन बढ़ाए अपनी एआई तकनीकों में नेतृत्व की स्थिति बनाए रखने के लिए एक स्थिर ऊर्जा प्रणाली आवश्यक है।

हालाँकि आलोचकों ने चेतावनी दी है कि परमाणु ऊर्जा और विशेष रूप से छोटे रिएक्टरों के प्रति उत्साहात्मक दृष्टिकोण में महत्वपूर्ण जोखिम शामिल हैं।

चुनौतियों के बावजूद छोटे रिएक्टरों के डेवलपर्स आश्वस्त हैं।"टेक समुदाय ने न केवल CO₂-मुक्त लाभों को पहचाना है, बल्कि उपलब्धता और विश्वसनीयता को भी," नुस्केल के चीफ कमर्शियल ऑफिसर क्लेटन स्कॉट ने कहा। "गति यहाँ है।