इस सप्ताह विचाराधीन टेस्ला के खिलाफ लापरवाही से हत्या का मुकदमा, कार निर्माता और उसकी वाहन सहायक प्रणाली ऑटोपायलट के लिए सबसे बड़ी कानूनी चुनौतियों में से एक प्रस्तुत करता है। 2018 में दिवंगत हुए एप्पल के इंजीनियर वाल्टर हुआंग के परिवार ने उस घातक दुर्घटना के लिए टेस्ला को जिम्मेदार ठहराया है, जिसमें हुआंग की मॉडल X कार, वाहन द्वारा ऑटोपायलट का उपयोग करते समय, कैलिफोर्निया के राजमार्ग पर एक टकराव अवरोधक से टकरा गई थी।
टेस्ला ने अपने ऊपर से सारा दोष नकारा और तर्क दिया कि ह्वांग अपने स्मार्टफोन का उपयोग करके विचलित थे और इसलिए उन्होंने दुर्घटना का कारण बनाया। अमेरिकी विमान पर्यवेक्षण प्राधिकरण और ह्वांग परिवार सहमत हैं कि ह्वांग दुर्घटना से पहले के क्षणों में विचलित थे, परंतु परिवार यह तर्क देता है कि ऑटोपायलट के प्रचार के कारण टेस्ला ज़िम्मेदार है।
यदि ह्वांग परिवार सफल हो जाता है, तो इससे टेस्ला के लिए काफी वित्तीय परिणाम हो सकते हैं और संभवतः अन्य मुकदमेबाजी भी आकर्षित हो सकती हैं। टेस्ला पहले से ही ऑटोपायलट से संबंधित अन्य कानूनी विवादों का सामना कर रहा है।
न्याय मंत्रालय और प्रतिभूति और विनिमय आयोग सहित विभिन्न अधिकरण, टेस्ला के "फुल सेल्फ-ड्राइविंग क्षमता" वाले और अधिक व्यापक प्रौद्योगिकी सहित ऑटोपायलट की जाँच कर रहे हैं। राष्ट्रीय राजमार्ग यातायात सुरक्षा प्रशासन ने ऐसे 40 से अधिक जांच शुरू की हैं जो ऑटोपायलट से संभावित रूप से संबद्ध हो सकते हैं और जिन्होंने 23 मौतों का कारण बने हैं।
टेस्ला जोर देकर कहती है कि ऑटोपायलट सॉफ्टवेयर पूरी तरह से स्वायत्त ड्राइविंग के लिए नहीं बनाया गया है और इसमें सक्रिय ड्राइवर की निगरानी आवश्यक है। ये सिस्टम ड्राइवर को चेतावनी देते हैं जब वे सड़क पर ध्यान नहीं देते। दिसंबर में टेस्ला ने ऑटोपायलट के लिए एक सुरक्षा अपडेट जारी की, जिसमें ड्राइवरों के लिए अधिक चेतावनियाँ जोड़ी गईं।
पूर्व की प्रक्रियाओं में टेस्ला सफलतापूर्वक अपना बचाव कर सका। हुआंग मामले में परिवार का दावा है कि टेस्ला ने ऑटोपायलट को मानव चालकों से ज्यादा सुरक्षित बताया, यद्यपि कंपनी को तकनीकी में गंभीर खामियों की जानकारी थी, जिनकी ग्राहक विज्ञापनों के आधार पर उम्मीद नहीं करेंगे।
सोमवार को सैन होज़े, कैलिफोर्निया में जूरी का चयन करने के साथ मुकदमा शुरू होता है। उद्घाटन तर्क गुरुवार को ही शुरू हो सकते हैं, और मुकदमा कई हफ़्तों तक चलने की संभावना है।
