रविवार शाम को बेलग्रेड में हजारों कार्यकर्ता विवादास्पद रियो टिंटो लिथियम खनन परियोजना के खिलाफ प्रदर्शन करने के लिए इकट्ठा हुए। इस परियोजना को सर्बियाई सरकार द्वारा देश की आर्थिक वृद्धि के लिए महत्वपूर्ण माना जा रहा है, लेकिन पर्यावरणविदों और निवासियों से कड़ा विरोध हो रहा है, जो जाडार क्षेत्र की विनाश का भय जता रहे हैं।
इस प्रदर्शन का आयोजन पर्यावरण समूह ईको गार्ड द्वारा किया गया था, जिसने पहले भी ब्लॉकाडों और बड़े पैमाने पर विरोध प्रदर्शनों के माध्यम से परियोजना को हिला दिया था। आंदोलन के एक प्रमुख कार्यकर्ता, सावो मनोजलोविक ने कहा, "इन प्रदर्शनों का एक स्पष्ट राजनीतिक संदेश है: लिथियम खनन नहीं होगा।" 2022 में, सावो ने बड़े पैमाने पर ब्लॉकाडों के माध्यम से देश के कुछ हिस्सों को ठप्प कर दिया था और सरकार को परियोजना को अस्थायी रूप से रोकने के लिए मजबूर कर दिया था।
सर्बियाई राष्ट्रपति अलेक्सांदर वूचिच की सरकार ने इस परियोजना को इस साल फिर से शुरू किया है और जर्मनी के चांसलर ओलाफ शोल्ज़ सहित यूरोप के प्रमुख नेताओं और प्रमुख यूरोपीय ऑटोमोबाइल निर्माताओं का समर्थन प्राप्त किया है। सरकार के अनुमान के अनुसार, लिथियम, जो इलेक्ट्रिक वाहनों की बैटरियों का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है, सर्बिया की सकल घरेलू उत्पाद को वार्षिक 10 से 12 बिलियन यूरो तक बढ़ा सकता है।
इस आर्थिक परिदृश्य के बावजूद, जनसंख्या में व्यापक चिंताएँ हैं। हाल ही में, बेलग्रेड और देश के अन्य शहरों में हजारों लोग इकट्ठा हुए, इस परियोजना का विरोध करने के लिए, जो विशेषज्ञों के अनुसार महत्वपूर्ण पर्यावरणीय क्षति पहुँचा सकती है। कुछ मामलों में, कार्यकर्ताओं ने रेलवे स्टेशनों पर कब्ज़ा किया, ताकि राजमार्गों और पुलों की पिछली नाकाबंदी को दोहराया जा सके, जिसने 2022 में इस परियोजना के अस्थायी परित्याग की ओर अग्रसर किया था।
जबकि रविवार को कोई गिरफ़्तारी नहीं हुई, पुलिस ने पिछले महीने विरोध प्रदर्शनों की शुरुआत से अब तक कई आयोजकों के घरों की तलाशी ली और उन्हें 'संवैधानिक व्यवस्था को हिंसात्मक तरीके से पलटे जाने' के आरोप में आरोपित किया - एक अपराध जिसके लिए 15 साल तक की जेल हो सकती है। ईको गार्ड ने इस दमन की निंदा की और इसे मौलिक मानव और नागरिक अधिकारों के लिए खतरा बताया।
अर्थशास्त्री एलेक्ज़ेंडर मात्कोविच के एक निबंध के अनुसार, राष्ट्रपति वूचिच लिथियम परियोजना को अपने सत्तावादी शासन के जारी रखने के लिए एक शर्त मानते हैं। निबंध प्रकाशित होने के बाद मात्कोविच को जान से मारने की धमकियाँ मिलीं, जो तब रुकीं जब उन्होंने मामले को सार्वजनिक किया और पुलिस को कार्यवाही करने के लिए मजबूर किया।
हालांकि, कार्यकर्ता परियोजना को रोकने के लिए दृढ़ संकल्पित हैं। 15 अगस्त की एक पोस्ट में उन्होंने कहा, "कोई खदानें नहीं होंगी," जिसमें उन्होंने आगे के विरोध प्रदर्शनों की घोषणा की। बेलग्रेड की सरकार ने अब तक विरोधों पर कोई टिप्पणी नहीं की है, लेकिन लिथियम परियोजना के खिलाफ प्रतिरोध बढ़ता जा रहा है।
