ब्रिटिश एयरवेज़ (बीए) ने गुरुवार को घोषणा की कि लंदन हीथ्रो और बीजिंग के बीच की उड़ान सेवा 26 अक्टूबर से कम से कम एक वर्ष के लिए निलंबित की जाएगी। यह कदम अन्य यूरोपीय विमान सेवाओं के समान कदमों के चलते उठाया गया है, जिन्होंने कमजोर मांग और रूसी हवाई क्षेत्र की उड़ानों को अवॉयड करने की उच्च लागत के कारण अपनी चीन उड़ानों को कम किया है।
BA का निर्णय हांगकांग के लिए अपने उड़ानों को आधा करने और वर्जिन अटलांटिक द्वारा 25 अक्टूबर से लंदन और शंघाई के बीच अपनी सेवा को पूरी तरह से बंद करने की घोषणा के एक महीने से कम समय के बाद आया। वर्जिन ने इसका कारण इस मार्ग पर "महत्वपूर्ण चुनौतियों और जटिलताओं" को बताया।
यूरोपीय विमानन कंपनियों को 2022 में यूक्रेन पर आक्रमण के बाद से रूस के हवाई क्षेत्र में प्रवेश करने से प्रतिबंधित किया गया है, जिससे पूर्वी एशिया के लिए उड़ानें कई घंटे लंबी हो गई हैं और ईंधन की लागत में काफी वृद्धि हुई है। इसके परिणामस्वरूप, बुधवार को बीजिंग से लंदन के लिए बीए की एक उड़ान को यूरोपीय हवाई क्षेत्र में प्रवेश करने से पहले मंगोलिया और मध्य एशिया के ऊपर से होकर एक लंबा मार्ग लेना पड़ा, जिससे उड़ान को 13 घंटे लगे। इसके विपरीत, एअर चाइना की उसी मार्ग पर एक उड़ान को केवल 10 घंटे लगे क्योंकि उसने रूस के ऊपर से होकर छोटा रास्ता लिया।
यह अतिरिक्त भार कई यूरोपीय एयरलाइनों के लिए अपने चीनी नेटवर्क पर पुनर्विचार का कारण बना, जिसमें कुछ एयरलाइनों ने अपने संचालन को कम करने या पूरी तरह से बाजार से हटने का निर्णय लिया है, ओएजी विमानन डेटा कंपनी के प्रमुख विश्लेषक जॉन ग्रांट ने कहा।
कई यूरोपीय एयरलाइन प्रमुखों ने पहले ही शिकायत की है कि रूसी हवाई क्षेत्र को पार करने की अतिरिक्त लागतों के कारण उन्हें अपने चीनी प्रतिद्वंद्वियों के साथ प्रतिस्पर्धा करने में कठिनाई हो रही है। एयर फ्रांस-केएलएम के सीईओ बेन स्मिथ ने पिछले साल इस स्थिति को चीनी एयरलाइनों के लिए "अनुचित लाभ" कहा। उस समय के फिनएयर के सीईओ टॉपी मैनर ने कहा कि केवल चीन के लिए सबसे व्यस्त मार्ग ही लाभदायक रहेंगे।
चीन के लिए कुछ उड़ानों को निलंबित करने का निर्णय, एशिया और यूरोप के बीच उड़ानों की मांग के अपेक्षानुसार धीमी कोविड-19 महामारी से सुधार की पृष्ठभूमि में लिया गया है। आईएजी, जो बीए की मातृ कंपनी है, ने एशियाई बाजार में कमजोरी की ओर इशारा किया है, जबकि लुफ्थांसा ने पिछले महीने इस क्षेत्र से होने वाली आय में गिरावट दर्ज की थी। इसी कारण ऑस्ट्रेलियाई विमानन कंपनी क़ांतास ने मई में मुख्य भूमि चीन की अपनी एकमात्र उड़ान अस्थायी रूप से बंद कर दी थी।
