ब्रिटेन की अत्यधिक ऋणी आपूर्ति कंपनी साउदर्न वॉटर, अपनी चल रही संचालन को वित्तपोषित करने के लिए अगले पांच वर्षों में लगभग 4 बिलियन पाउंड का बाहरी पूंजी जुटाने की योजना बना रही है। यह कदम थेम्स वॉटर के मौजूदा संकट के बीच उठाया जा रहा है, जो दुनिया के सबसे बड़े अपतटीय विंडपार्क डेवलपर की दिवालियापन से पूरी उद्योग पर दबाव डाल रहा है।

दक्षिण-पूर्व इंग्लैंड में 4.7 मिलियन ग्राहकों को सेवा देने वाली कंपनी को गंभीर वित्तीय चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है। नवीनतम समूह वित्तीय विवरणों के अनुसार, साउदर्न वॉटर की कुल देनदारियों ने 6 बिलियन पाउंड का आंकड़ा पार कर लिया है, जिसमें व्युत्पन्न देनदारियां एक बिलियन पाउंड से अधिक हैं। यह उच्च ऋण कंपनी की निवेश-ग्रेड रेटिंग और मौजूदा ऋण अनुबंधों दोनों पर दबाव डाल रहा है।

सदर्न वाटर के 2026 में परिपक्व होने वाले अल्पकालिक बांडों पर प्रतिफल में पिछले छह महीनों में दो गुने से अधिक की वृद्धि हुई है और यह अब 13.5 प्रतिशत पर है। यह निवेशकों द्वारा निकट भविष्य में परिपक्व होने वाले ऋण के होल्डिंग पर देखे जा रहे बढ़े हुए जोखिम को दर्शाता है। पिछले कुछ दिनों में, कंपनी ऋण निवेशकों से मिली और वित्तीय स्थिति और व्यापार योजना के बारे में जानकारी दी। इसमें घोषणा की गई कि सदर्न वाटर अगले पांच वर्षों में 3.8 बिलियन पाउंड का ऋण जुटाने और अतिरिक्त 650 मिलियन पाउंड का इक्विटी पूंजी जुटाने की योजना बना रही है।

थेम्स वॉटर के हालिया डाउनग्रेड से साउदर्न वॉटर पर दबाव बढ़ा है, जिसे मूडीज ने सबसे निचली रेटिंग में डाउनग्रेड किया है। इस घटना ने उपयोगिता कंपनियों की स्थिरता में निवेशकों के विश्वास को हिला दिया है। हालांकि साउदर्न वॉटर अभी तक थेम्स वॉटर के समान वित्तीय संकट में नहीं है, लेकिन तनाव के शुरुआती संकेत दिखाई दे रहे हैं। अगस्त 2023 में, ऋणदाताओं को एक ऋण में अनुबंध के उल्लंघन को माफ करना पड़ा, जिससे साउदर्न वॉटर को अपनी क्रेडिट लाइनों का उपयोग जारी रखने और ऋण स्तर को 74 से 75 प्रतिशत तक बढ़ाने की अनुमति मिली।

हालांकि अमेरिकी भागीदारों के लिए वार्षिक पारिश्रमिक का 2 प्रतिशत रोककर तरलता संबंधी समस्याओं का समाधान किया जा रहा है, Southern Water की वित्तीय स्थिति तनावपूर्ण बनी हुई है। योजना की गई निवेशों और कंपनी के अस्तित्व को सुरक्षित रखने के लिए अतिरिक्त वित्तीय राउंड आवश्यक हैं। "हमें अपनी परिचालन गतिविधियों को जारी रखने और बाजार की चुनौतियों का सामना करने के लिए अतिरिक्त पूंजी की सख्त आवश्यकता है," कंपनी के एक प्रवक्ता ने कहा।

एक और समस्या Unternehmensstruktur की जटिलता है। हालाँकि Southern Water की नियंत्रित ऑपरेटिंग कंपनी लगभग 70 प्रतिशत के ऋण अनुपात के साथ संचालित होती है, फिर भी कुल ऋण (Inflation-Linked Swaps को छोड़कर) 85 प्रतिशत से अधिक है। ये छिपी हुई देनदारियां भुगतान में चूक की स्थिति में मुख्य ऋण और ब्याज से पहले आ सकती हैं, जो वित्तीय स्थिरता को और अधिक खतरे में डाल सकती हैं।

सरकार और जल नियामक प्रमुख Ofwat पर क्षेत्र की स्थिरता के लिए कदम उठाने का दबाव है। Southern Water वर्तमान में प्रत्येक परिवार के लिए औसत वार्षिक जल बिल को 734 पाउंड तक बढ़ाने की मांग कर रही है, जो Thames Water और अन्य प्रतिस्पर्धियों के मौजूदा आंकड़ों से अधिक है।