साउथवेस्ट एयरलाइंस ने गुरुवार को बोर्डिंग प्रक्रिया और सीट आवंटन में महत्वपूर्ण बदलावों की घोषणा की, यात्रियों के लिए अपनी आकर्षण बढ़ाने और राजस्व बढ़ाने के लिए।
अमेरिकी विमानन कंपनी, जो अपने लाभ को बढ़ाने के दबाव में है, भविष्य में सीटें आवंटित करेगी और कुछ सीटें अतिरिक्त पैर स्थान के साथ बेचेगी। ये कदम एक सक्रिय निवेशक की प्रतिक्रिया के रूप में उठाए जा रहे हैं, जो कंपनी के प्रबंधन और रणनीति में सुधार की मांग कर रहा है।
यह सही समय पर सही बदलाव है," साउथवेस्ट के सीईओ बॉब जॉर्डन ने एक साक्षात्कार में कहा।
अभी तक स्पष्ट नहीं है कि निर्दिष्ट सीटों और प्रीमियम पंक्तियों के साथ उड़ान कब शुरू होगी, लेकिन साउथवेस्ट अगले वर्ष के लिए बुकिंग शुरू करने की योजना बना रहा है। सटीक बदलाव नियामकों की मंजूरी और विमानों के पुनर्निर्माण पर निर्भर करते हैं। अधिक जानकारी सितंबर के अंत में एक निवेशक प्रस्तुति के दौरान अपेक्षित है। इसके अलावा, साउथवेस्ट अगले वर्ष से पहली बार रात की उड़ानों की पेशकश करने की योजना बना रहा है।
साउथवेस्ट ने गुरुवार को दूसरी तिमाही में 367 मिलियन अमेरिकी डॉलर का लाभ दर्ज किया, जो पिछले वर्ष की तुलना में 46% की गिरावट है, इसके बावजूद रिकॉर्डतोड़ परिचालन राजस्व रहा। कंपनी ने स्वीकार किया कि उसने गर्मियों के बहुत सारे फ्लाइट टिकट बहुत पहले बेच दिए और इस कारण से लाभदायक अंतिम-मिनट की बुकिंग से चूक गई। इसके बावजूद, लाभ ने विश्लेषकों की उम्मीदों को पार कर लिया।
साउथवेस्ट का शेयर 4.5% बढ़ा, जबकि अन्य बड़ी एयरलाइनों के शेयर भी बढ़े। अमेरिकन एयरलाइन के शेयर 3.7% बढ़े, हालांकि कंपनी ने साल के लिए अपनी लाभप्रवणता का अनुमान घटा दिया था।
एलियट इनवेस्टमेंट मैनेजमेंट, एक प्रभावशाली हेज फंड जिसने 1.9 अरब अमेरिकी डॉलर की हिस्सेदारी कंपनी में रखी है, ने साउथवेस्ट की आधुनिक उड़ान आवश्यकताओं के प्रति धीमी अनुकूलनशीलता के लिए आलोचना की। एलियट ने बोर्ड को लिखे एक पत्र में व्यापक बदलावों की मांग की और तर्क दिया कि कई निवेशकों का कंपनी प्रबंधन में विश्वास समाप्त हो गया है।
साउथवेस्ट ने घोषणा की कि एलियट द्वारा जून में अपनी हिस्सेदारी के खुलासे से पहले उसने पिछले पतझड़ में संभावित बदलावों की जांच शुरू कर दी थी।
जॉर्डन ने यह बताने से इनकार कर दिया कि नई पहलों से कितनी अतिरिक्त आमदनी होगी, लेकिन उन्होंने कहा कि उन्हें उम्मीद है कि वे वर्तमान में वरीयता वाले बोर्डिंग जैसे अतिरिक्त सुविधाओं की बिक्री से प्राप्त लगभग 1 बिलियन अमेरिकी डॉलर की तुलना में "काफी अधिक" आमदनी उत्पन्न करेंगे।
Southwest की योजनाएं यात्रियों पर से यह दबाव हटाती हैं कि वे ठीक 24 घंटे पहले चेक-इन करें या गेट पर अच्छी कतार के लिए अतिरिक्त भुगतान करें। एयरलाइन के प्रशंसक स्वतंत्र सीट चयन प्रणाली की सराहना करते थे, जो कम भीड़ वाली उड़ानों में अक्सर खिड़की या गलियारा सीट पाने की संभावना देती थी। हालांकि, यह अब कम ही होता है क्योंकि उड़ानें अधिकाधिक भरी रहती हैं।
एयरलाइन ने हजारों ग्राहकों के बीच एक सर्वेक्षण किया, यह जानने के लिए कि वे क्या चाहते हैं और किसके लिए भुगतान करने को तैयार होंगे। 80% उत्तरदाताओं ने आवंटित सीटों को पसंद किया – एक जबरदस्त अनुपात, जिसने जॉर्डन को आश्चर्यचकित कर दिया। "हमारे ग्राहक इसे वास्तव में, वास्तव में, वास्तव में चाहते हैं," उन्होंने कहा।
साउथवेस्ट का उद्देश्य इन परिवर्तनों के माध्यम से अधिक यात्रियों को आकर्षित करना है, जिसमें वे लोग भी शामिल हैं जिन्होंने अब तक इस एयरलाइन पर विचार नहीं किया था। अधिक व्यापारिक ग्राहकों को आकर्षित करने के प्रयास में, साउथवेस्ट ने पाया कि व्यावसायिक यात्री सीट चयन के विषय में किस्मत पर निर्भर रहना नहीं चाहते।
नई सीटें अतिरिक्त पैर की जगह के साथ अंततः साउथवेस्ट के पूरे बेड़े में लगभग एक तिहाई सीटें बनेंगी। वाणिज्यिक परिवर्तन के प्रभारी मैनेजर रयान ग्रीन ने कहा कि साउथवेस्ट की सीटें पहले से ही इकोनॉमी क्लास में सबसे विशाल मानी जाती हैं, जिससे अतिरिक्त शुल्क न देने वाले यात्रियों के आराम को बाधित किए बिना थोड़ी जगह छोड़ी जा सकती है।
साउथवेस्ट का बोर्डिंग प्रक्रम, जो ग्राहकों को तीन समूहों (ए, बी या सी) में विभाजित करता है और उन्हें एक संख्या प्रदान करता है, को पुनर्निर्मित किया जा रहा है। यात्री जो अपग्रेड के लिए भुगतान करते हैं, एलीट स्थिति रखते हैं या महंगे टिकट बुक करते हैं, अपनी स्थिति को सुधार सकते हैं।
विभिन्न बोर्डिंग-तरीकों का परीक्षण करने के लिए, साउथवेस्ट ने ह्यूस्टन में कई दिनों तक कर्मचारियों और उनके परिवारों को एंट्री और एग्ज़िट का अभ्यास कराया। यात्रियों को हैंडबैग और बच्चे की गाड़ी दी गई, और कुछ ने व्हीलचेयर का उपयोग किया। उन्होंने विभिन्न बोर्डिंग और सीटिंग कॉन्फ़िगरेशन का परीक्षण किया, यह जानने के लिए कि क्या सीट आवंटन से प्रक्रियाओं में देरी होगी – यह एक कारण था कि एयरलाइन ने इसे अब तक लागू नहीं किया था।
जॉर्डन जानते हैं कि एक छोटी, लेकिन जोशीली समूह सुपरफैन्स का हो सकता है, जो परिवर्तनों के प्रति संदेहपूर्ण होंगे। "मुझे लगता है, हम इन लोगों को मना लेंगे," उन्होंने कहा।
