कैलिफ़ोर्निया के सर्वोच्च न्यायालय ने एक ऐतिहासिक निर्णय की पुष्टि की है, जिससे गिग-इकोनॉमी कंपनियों को अपने कामगारों को कर्मचारी नहीं बल्कि स्वतंत्र ठेकेदार के रूप में व्यवहार करने की अनुमति मिलती है। यह लंबे समय से प्रतीक्षित फैसला उबर जैसी कंपनियों के लिए एक बड़ी जीत है।

राज्य के सर्वोच्च न्यायालय का निर्णय उन श्रम-अधिकार समूहों के लिए एक बड़ी विफलता है, जिन्होंने वर्षों से एक विवादास्पद कानून को निरस्त करने का प्रयास किया है जिसे प्रपोजीशन 22 कहा जाता है। इस कानून के तहत गिग-इकोनॉमी कंपनियों को अपने कामगारों को स्वतंत्र ठेकेदार के रूप में मानने की अनुमति दी गई है, जिसे कैलिफ़ोर्निया के नागरिकों ने 2020 में स्पष्ट रूप से समर्थन किया था।

प्रस्ताव 22 ने कंपनियों को एक नए राज्य कानून का पालन करने से मुक्त कर दिया था, जो उनके श्रमिकों को कर्मचारी के रूप में वर्गीकृत करता, और इसके बजाय श्रमिकों को सीमित स्वास्थ्य सेवाओं और न्यूनतम आय गारंटी का अधिकार दिया।

ऊबर ने कहा, कि गुरुवार का निर्णय "उन लगभग 10 मिलियन कैलिफोर्नियाई निवासियों की इच्छा की पुष्टि करता है, जिन्होंने ड्राइवरों को ऐतिहासिक लाभ और सुरक्षा उपाय प्रदान करने के पक्ष में मतदान किया, जबकि उनकी स्वतंत्रता बरकरार रहती है"।

2020 के मतदान से पहले, Uber और Lyft जैसी कंपनियों ने प्रस्ताव के पक्ष में आक्रामक रूप से प्रचार किया और तर्क दिया कि श्रमिकों को कर्मचारियों के रूप में मानने की कोई भी प्रतिबद्धता उनके व्यवसाय के लिए अस्तित्वगत खतरा होगी। उन्होंने इस उपाय का समर्थन करने के लिए 200 मिलियन डॉलर की भारी-भरकम अभियान का बड़ा हिस्सा वित्त पोषित किया, जो उन श्रम समूहों के विपरीत था जिन्होंने प्रस्ताव 22 का कड़ा विरोध किया।

उबर और खाद्य वितरण सेवा डोरडैश जैसी कंपनियों ने चेतावनी दी थी कि चालकों को कर्मचारियों के रूप में पुनर्वर्गीकृत करने की कोई भी अनिवार्यता उनके व्यावसायिक मॉडलों में एक बुनियादी बदलाव की मांग करेगी। उबर ने मई में कहा कि ऐसा बदलाव "काफी अतिरिक्त खर्च" का कारण बनेगा और संभवतः "यात्रियों के लिए महत्वपूर्ण मूल्यवृद्धि" का परिणाम होगा।

गिग-इकोनॉमी कंपनियों ने तर्क दिया कि ऐसा परिवर्तन ड्राइवरों और कूरियरों को प्लेटफार्म छोड़ने के लिए प्रेरित कर सकता है, क्योंकि वे सख्त कार्य अनुबंधों से बंधे होंगे और उनके पास जब भी चाहें काम करने की लचीलापन नहीं होगी।

ड्राइवरों की स्वतंत्रता, 'कब और कैसे वे काम करना चाहते हैं, अब कैलिफोर्निया के कानून में मजबूती से निहित है और उन्हें एक रोजगार मॉडल में मजबूर करने के गुमराह प्रयासों को समाप्त करती है, जिसे वे भारी बहुमत से नहीं चाहते हैं,' उबर ने गुरुवार को कहा।

निर्णय से पहले, Jefferies के विश्लेषकों ने अनुमान लगाया कि Proposition 22 की समाप्ति से Lyft, DoorDash और Uber को 2025 में लगभग 300 मिलियन, 1 बिलियन और 1.1 बिलियन डॉलर की अतिरिक्त लागत का सामना करना पड़ता। कंपनियाँ इस अतिरिक्त लागत का लगभग 85 प्रतिशत कुछ हद तक उच्च शुल्कों के द्वारा समायोजित कर सकती थीं, लेकिन इससे मांग में कमी आती।

सुप्रीम कोर्ट का निर्णय कैलिफोर्निया की अदालतों में वर्षों से चली आ रही चुनौती के अंतिम चरण को चिह्नित करता है, जो कि व्यक्तिगत ड्राइवरों और सर्विस एम्प्लॉइज इंटरनेशनल यूनियन द्वारा प्रपोजीशन 22 को निरस्त करने के प्रयास के रूप में थी।

Uber और Lyft ने जून में इस बात पर सहमति जताई कि वे मिलकर 175 मिलियन डॉलर का भुगतान करेंगे ताकि मैसाचुसेट्स राज्य में लंबे समय से चल रहे कानूनी विवाद को सुलझाया जा सके, जो यह तय करने के बारे में था कि ड्राइवरों को कर्मचारी या स्वतंत्र ठेकेदार के रूप में वर्गीकृत किया जाना चाहिए। हालांकि वहां ड्राइवर स्वतंत्र ठेकेदार बने रहेंगे, कंपनियों ने उन्हें सीमित स्वास्थ्य सेवाओं और न्यूनतम कमाई की गारंटी सहित कई फायदे देने पर सहमति जताई।